Джулия Гарвуд - Роковое сокровище

— Но они все отправились в Англию, — перебила Бриджид.

— Вот именно. Мне все рассказал Простер. Бродик обещал, что возьмет меня с собой. Я заставила его дать слово, прежде чем открыла имена баронов, которые помогли Гидеону похитить Алека Мейтленда.

— Но зачем им это понадобилось?

— Произошла ошибка. Они приняли Алека за Майкла, брата Рамзи.

Бриджид ошарашенно уставилась на подругу.

— Ничего не понимаю. Да объясни же, тогда я, может, и найду способ тебе помочь.

— Мне никто не сумеет помочь, — прошептала Джиллиан. — О Господи, как же теперь спасти дядю? Я так боюсь и…

Голос ее оборвался судорожным всхлипом. Но Бриджид погладила ее руку и умоляла поведать все. В конце концов Джиллиан, громко плача, рассказала свою печальную историю, начиная с той роковой ночи, когда погиб отец, и с каждым новым словом все яснее понимала, насколько безнадежно ее положение.

— Если не вернешься в Англию со шкатулкой или с сестрой, что же будет с дядей? — растерянно повторяла Бриджид.

— Теперь это уже не важно. Как только Бродик нападет на Элфорда, тот прикажет убить Моргана.

— Но почему ты так уверена, что твой дядя еще жив? Сама сказала, что Элфорд способен нарушить клятву.

— Элфорд знает, что я не отдам ему сокровище, пока не удостоверюсь, что дядя в безопасности.

Бриджид в совершеннейшем возбуждении забегала по комнате.

— Но у тебя ничего нет!

— Знаю, — вздохнула Джиллиан. — Я надеялась, что шкатулка у сестры, но и она ничего не помнит…

— Ну-ка перечисли, кто еще был в комнате с твоим отцом в ту ночь, как он отдал Кристен сокровище.

— Четверо воинов и Эктор, муж Лайзы, управитель замка, но всего несколько минут. Кристен сказала, что он передал отцу слова Брайана, командира гарнизона, и тут же ушел.

Бриджид надолго задумалась, покачала головой и возобновила расспросы.

— Те солдаты, что должны были охранять тебя, убиты?

— Да, оба.

— Ты совершенно в этом уверена? Видела, как они умирали?

— Если и видела, то ничего не помню, слишком мала была. Но Лайза говорила, что они погибли, защищая меня.

— А вот твоя сестра не знает, что случилось с теми, кто привез ее на север. Она всего лишь предполагает, что они вернулись в поместье твоего отца. Это верно?

— Да, но…

— Не может быть так, что один из них украл шкатулку?

— Нет, — уверенно ответила Джиллиан. — Они были преданными и благородными людьми, и отец безоговорочно им доверял.

— И возможно, зря, кто знает? — возразила девушка. — Значит, либо один из них, либо этот самый Эктор похитил сокровище. Но, по твоим словам, Эктор пробыл в комнате недолго.

— Да, и к тому же повредился умом после той ночи.

— Рехнулся?

— Ну да, — нетерпеливо бросила Джиллиан, направляясь к двери.

— Куда это ты?

— Я попросила Простера проводить меня к сестре вот иду за ним.

— Но Кристен больше не желает тебя видеть.

— Да, верно, только…

— Зачем же она тебе понадобилась? — не унималась Бриджид.

— По правде говоря, — вздохнула Джиллиан, — я собираюсь отыскать Энни Драммонд. По пути я уговорю Простера изменить маршрут.

— Но зачем? — удивилась девушка.

— Кевин и Энни знают, как добраться до владений Лена, а оттуда я найду дорогу домой.

— Господи, ты и впрямь собралась в Англию, — пролепетала Бриджид, — а я-то тебе не верила!

— Прощай, — всхлипнула Джиллиан, обнимая подругу. — Поверь, наша дружба много значит для меня. Мне будет тебя не хватать.

— Но ведь мы снова увидимся. Верно?

— Нет. Я никогда не вернусь в Шотландию.

— А Бродик? Ведь ты любишь его.

— Но ничего для него не значу. Он использовал меня, чтобы добиться своего. Я в его глазах настолько ничтожна, что он даже…

Горло стиснуло непролитыми слезами. Говорить больше не о чем. Отстранившись, Джиллиан прошептала:

— Мне пора.

— Подожди! — скомандовала Бриджид, когда рука Джиллиан легла на засов. — Я пойду поищу Простера, пока ты переодеваешься.

— Я не стану носить цвета Бьюкененов, — повторила Джиллиан.

— Не глупи. Всякий сразу поймет, что ты задумала что-то. Будь похитрее.

Джиллиан поняла, что подруга права.

— Я не подумала… слишком разозлилась… и… Так и быть, сейчас сменю платье, пока ты найдешь Простера.

— Кто знает, где его носит? Я, возможно, задержусь, но обещай, что дождешься меня. Никуда не выходи.

— Даю слово. Только помни, — предупредила Джиллиан, — Простер считает, что я еду к сестре.

Бриджид молча кивнула и, отворив дверь, ступила за порог. По всей видимости, она все еще трудилась над решением загадки пропавшего сокровища, потому что просунула голову в дверь и поинтересовалась:

— Джиллиан, можно задать еще один вопрос? Последний?

— Ну, надоеда, что тебе?

— Ты сказала, что Эктор был безумен. Может, ты немного преувеличила и он просто казался немного странноватым? Или совсем спятил?

— Да, и что из этого? Поспеши, Бриджид. Мне нужно как можно скорее убраться отсюда.

— Но я только…

— Опять?!

— Послушай, как мог твой отец поручить сумасшедшему собирать налоги?

— Тогда он был вполне нормален. Лайза говаривала, что трусость повредила ему рассудок. После осады он превратился в настоящее животное, будучи по характеру злобным, жестоким и алчным хорьком. А теперь беги за Простером.

Бриджид наконец исчезла. Джиллиан сняла платье и потянулась было за пледом, когда ее вдруг осенило.

— Боже, ну, конечно! — громко охнула она.

Бриджид действительно отсутствовала довольно долго, и к тому времени, когда она вернулась, Джиллиан была вне себя от волнения.

— Где тебя носило? — прошипела она при виде подруги.

— Нужно было кое-что сделать. Простер захватил с собой Кера и Алана. Они держатся так, словно им выпало счастье сопровождать принцессу. Видела бы ты, как они чванятся тем, что ты выбрала не Синклеров, а Макферсонов!

— Просто они еще слишком молоды, вот и все, — возразила Джиллиан.

— Я обдумывала твой план, — заметила Бриджид. — Не стоит, пожалуй, заезжать к Драммондам, это большой крюк. Отсюда в земли Лена ведет прямая дорога, и Простеру она наверняка известна.

— Почему ты так уверена?

— Все мужчины знают границы владений, чтобы не заехать ненароком на вражескую территорию. Их жизни от этого зависят.

— Но смогу ли я убедить их отвезти меня туда? Я думала соврать, что нуждаюсь в снадобьях Энни для больной ноги.

— Так и сделай, — посоветовала Бриджид, — и уже в дороге скажем Простеру, что нам нужно в угодья Лена.

— Нам? Бриджид, не хочешь ли ты ..

— Я еду с тобой и уже уложила свои вещи и завернула в плед, чтобы парни ничего не заподозрили. Узел привязан к седлу моей кобылы. Поэтому я так и замешкалась, — спокойно объяснила Бриджид, хотя глаза ее сверкали решимостью, а руки были сжаты в кулаки. Джиллиан покачала было головой, но Бриджид поспешила убедить ее, что не повернет назад и пойдет за подругой хоть на край света.