Анна Мэллори - Граф ее грез
– Не стоит благодарности, Кейт.
Девушка быстро оглянулась по сторонам, но тут же расслабилась, увидев, что постояльцы сгрудились в центре бара, обсуждая происшествие, и находились слишком далеко, чтобы услышать, каким именем ее назвали. Она посмотрела на Кристиана, буркнула что-то о том, что ей нужно помочь на кухне, раз мистер Уикет заставил мужчин наводить здесь порядок, и поспешила прочь.
Вскоре столы и стулья встали на свои места, все было вымыто и вычищено. Часть постояльцев перешли в просторную столовую, другие заказали себе еще по пинте эля.
Кристиан заметил, что поданный ему эль намного слабее, чем прежний. Без сомнения, в него добавили воды, дабы избежать нового побоища.
– Мистер Тигз, мистер Блэк, мои извинения по поводу беспорядка. Надеюсь, вас не задели?
Кристиан и дорого одетый мужчина, который не принимал участия в заварушке, кивнули, глядя друг на друга, а не на хозяина. У Кристиана мгновенно возникло ощущение, будто он смотрит на самого опасного человека в комнате.
– Хорошо, хорошо. Джулиус, не поможешь мне с этой тяжелой скамейкой? Не хотелось бы, чтобы мистер Тигз споткнулся.
Джулиус едва заметно съежился при виде Тигза. Значит, есть человек, перед которым Джулиус явно пасует и которого боится. Весьма интересно.
Кристиан откинулся на спинку стула, поднял очередную кружку и принялся следить за дверью в ожидании Фриуотера, а заодно и продолжал приглядывать за Тигзом. Зачем ему два телохранителя? И почему он приказал своему лакею остановить Лейка, когда тот хотел ударить Дженсона? Кстати, Дженсон при всей своей браваде явно опасался Тигза.
Кристиан тряхнул головой. Какой смысл строить догадки? Все равно он не успеет разобраться в подводных течениях местной жизни и отношениях между постояльцами. Ему нужно лишь добыть дневник Энтони, а там… Там будет видно.
И пусть временами ему хочется задушить друга, но на самом деле он на все готов ради него. Встреча с Энтони в Итоне изменила жизнь Кристиана Блэка и вырвала из-под мрачной опеки семьи. Если публикация дневника настолько опасна для Энтони, как он говорит, Кристиан должен как можно скорее умыкнуть дневник у Фриуотера, и точка.
Через несколько часов Кристиан устало поднимался по лестнице. Ничто не могло помешать ему, кроме одной вещи – Фриуотер не желал выходить из своей комнаты. Если он так и будет сидеть у себя, останется только постучать к нему и оглушить ударом кочерги по голове.
Кристиан раздраженно посмотрел на номер Фриуотера и повернул ручку своей двери, однако дверь оказалась запертой. Тихий стук не помог делу, и он сильнее забарабанил по шершавому дереву.
Несколько мгновений спустя Кейт выглянула наружу: ее кепи и повязка сползли набок. Она быстро проверила коридор, затем так же быстро затащила Кристиана внутрь.
– Что вы делаете? – прошипела Кейт, подбирая разложенную одежду для починки. Судя по съехавшему набок головному убору и мятой одежде, она спала.
– Возвращаюсь в свою комнату.
Кейт выпрямилась и подбоченилась.
– Вы же сказали, что собираетесь всю ночь просидеть в баре.
– Я передумал.
За соседней стеной послышался глухой удар: у Фриуотера явно что-то упало. Кристиан от всей души пожелал, чтобы он поскорее отправился поесть.
– Горничная! Напрасные мечты.
Кейт с отвращением посмотрела на стену:
– Он всегда ночами чего-то требует. Не желает сам оторваться от стула и сходить.
– Да, очень неприятно, – пробормотал Кристиан. По крайней мере, сидя в этом номере, он услышит, если Фриуотер все-таки решит прогуляться.
– Давайте вернемся к вопросу вашего пребывания здесь. Вы не можете просто взять и передумать. У нас договор.
– В точку. Мы договорились разделить эту комнату.
– Вы сказали, что просидите в баре всю ночь.
– Ты повторяешься, Кейт.
– Не называйте меня так! – Девушка всем видом показывала, что ждет его ухода. – Если не уйдете вы, тогда уйду я.
Первое правило в отношениях с капризной женщиной – держать ее в неведении относительно того, собираетесь ли вы ее соблазнить или у вас и в мыслях этого нет.
Блэк равнодушно пожал плечами:
– Мне больше места достанется. – Он сел на постель, наблюдая за тем, как легкий румянец на щеках Кейт превращается в ярко-розовый. Брюки его натянулись. – Ты становишься похожей на перезрелый томат, моя милая. К сожалению, сейчас для них не сезон.
Глаза Кейт сузились, она влезла в просторный жакет и собрала одежду для починки.
– Доброй ночи, мистер Блэк.
– Ты хотела сказать – Кристиан.
Вместо ответа раздался громкий стук захлопнувшейся двери.
Блэк улыбнулся, лег на спину и забросил ноги на кровать. Она скоро вернется, причем будет злее прежнего, а он пока пораскинет мозгами. Как еще можно раздобыть дневник? Шантаж? Подкуп? У него не было времени нанимать детектива, чтобы тот проверил прошлое Фриуотера, и пришлось просто погнаться за ним следом. В конце концов, вернуть дневник – дело нехитрое.
Теперь Кристиану приходилось жалеть о своей опрометчивости. Через неделю преследования он понял, что Фриуотер расстанется со своей находкой, если парламент выпустит соответствующий акт, не иначе, ведь в дневнике фигурировали чуть ли не все представители высшего света: слишком много известных людей, скованных непристойными и опрометчивыми соглашениями. Мужья возжаждут крови, жен посадят под замок. Энтони признался, что там упоминался каждый, кого он видел на запретных домашних вечеринках, в тавернах и борделях. Кристиан тоже был в их числе, если только Энтони сознательно не обходил его имя. Не то чтобы это его сильно волновало – уважение семьи он уже давно потерял и у него свой путь в обществе, так что скандал ему не повредит. Черт, да выходки «добропорядочных» дам и господ затмят любое приключение!
Фриуотер наверняка успел прочитать излияния Энтони, так что многие особы уже скомпрометированы, но полная публикация дневника для многих станет настоящим позором. Энтони либо скинут с Олимпа, либо он войдет в историю как человек, который пережил самое большое количество дуэлей, если, конечно, ему удастся их пережить.
И все же дневник нужно вернуть любой ценой. Кристиан прижался ухом к стене и прислушался. В этот момент Фриуотер снова завопил, вызывая горничную.
В коридоре Кейт чуть не налетела на Салли: девушка спешила на зов мистера Фриуотера.
– Прости, Салли, я не видел, куда иду.
– Это моя вина, сэр, – пролепетала служанка, потупив глаза.
– Нет, моя. Нужна помощь с мистером Фриуотером?
Салли покачала головой и перевела взгляд на кочергу, которую держала в руке.
– Я как раз собиралась разжечь огонь в камине гостиной.
