Последняя звезда - Янси Рик
– Дамбо подстрелили, – сообщает он мне. – Я оставил его в Эрбане. Идем отсюда.
Не оглядываясь, он устремляется к дороге.
Констанс глядит на меня:
– Ну разве он не милашка?
Я посылаю ее подальше.
31
Догоняю Зомби и шагаю с ним рядом. Констанс идет в нескольких ярдах позади, вне зоны слышимости для обычного человека. Только Констанс не обычный человек. Зомби движется сгорбившись, набычив голову, и стреляет по сторонам глазами. Дорога тянется по холмам, через поля, которые уже никогда не будут засеяны.
– Поступок Чашки был ее выбором, – подаю голос я. – Ты не виноват, Зомби.
Резко мотает головой, затем спрашивает:
– Почему вы не вернулись?
Делаю глубокий вдох перед очередной ложью:
– Слишком рискованно.
– Ага. Понятно. Как всегда, дело в риске. – Следом за этими словами: – Кекс погиб.
– Это невозможно.
Я ведь видела запись с камер наблюдения. Я пересчитала всех в конспиративном доме. Если Кекс погиб, то кого я за него приняла?
– Невозможно? Серьезно? Это почему же?
– Что случилось?
Зомби отмахивается от меня, как от мошки.
– После твоего ухода у нас возникли кое-какие неприятности. Длинная история. Нас обнаружил глушитель. Потом Кекс подорвал себя. – Зомби на секунду зажмуривается и снова открывает глаза. – Остаток зимы отсиживались в конспиративном доме глушителя. Осталось четыре дня. Поэтому мы с Бо и решили пойти за вами. – Он тяжело сглатывает. – Я решил.
– Четыре дня до чего?
Зомби коротко глядит на меня. Его улыбка пугает.
– До конца света.
32
Потом он рассказывает мне о том, что случилось в Эрбане, и спрашивает:
– Как тебе нравится? Впервые за всю войну кого-то убил, и это оказалась случайная старушка-кошатница.
– Разве что не была ни случайной, ни старушкой-кошатницей.
– В жизни не видел столько кошек.
– Старушки-кошатницы не едят своих кошек.
– Между прочим, удобный продовольственный ресурс. Хотя со временем кошки должны бы и поумнеть.
Сказано вполне в духе прежнего Зомби – того, которого я оставила в кишащем крысами отеле. Зомби в дурацкой желтой толстовке, который пытался со мной флиртовать. Голос остался тот же, а вот внешне он изменился: в измученных бессонницей глазах поселилась тревога, уголки рта опустились, щеки измазаны засохшей кровью.
Зомби оглядывается, потом опускает голову и чуть понижает голос:
– Расскажи о ней.
– Типичная история, – начинаю я. Вот вам ложь номер пять. – Пересидела чуму в Эрбане. После того как все родные умерли, пошла на север, в пещеры. По ее прикидкам, к первому снегу там пряталось больше двухсот человек. А потом заявился этот священник, – продолжаю я и добавляю маленькую симпатичную деталь. Без таких мелочей не обходится ни одна хорошая история. – К Рождеству подтянулся. Поначалу все шло нормально. Ну, пропала пара человек среди ночи, и что? Может, они запаниковали и решили уйти. А в один прекрасный день народ проснулся и обнаружил, что нет половины. И знаешь, что началось потом, Зомби? Паранойя. Люди принялись делиться на группы, фракции, союзы. Наш базовый племенной инстинкт. Обвинили одного. Обвинили второго. Они тыкали пальцами во всех и каждого, а посреди всего этого – священник-миротворец.
Я трещу без умолку, приправляю свой треп деталями, нюансами, обрывками разговоров. Даже удивительно, с какой легкостью выливается у меня изо рта все это дерьмо. Ложь похожа на убийство: один раз соврал – и дальше как по маслу.
В конце концов, что было неизбежно, священника разоблачили. В пещерах – хаос. К тому времени, когда выжившие поняли, что он не из их числа, было уже поздно. Констанс сумела убежать. Она вернулась в Эрбану и жила то в одном брошенном доме, то в другом. Чисто случайно вышло, что она очутилась в слепой зоне, которую не патрулировали ни священник, ни кошатница.
– Там мы и встретились, – говорю. – Констанс предупредила меня о ситуации в пещерах, и с тех пор мы…
– Чашка, – перебивает меня Зомби. Ему плевать на приключения Констанс и Рингер. – Расскажи мне про Чашку.
– Она меня нашла, – я отвечаю честно и не задумываясь.
Переходим к следующей лжи. Какая пошла? Шестая? Седьмая? Я уже сбилась со счета. Эта должна снять вину с Зомби и переложить ее на подлинного виновника.
– Она нашла меня к югу от Эрбаны. Я не знала, что делать. Отводить ее обратно было рискованно. И брать с собой – тоже. А потом мне уже не пришлось выбирать, все решили за меня.
– Кошатница, – выдыхает Зомби.
Мне даже легче становится. Я киваю:
– Все, как с Дамбо, только Чашке не так повезло.
«Видишь, Зомби, это я ее потеряла, а ты за нее отомстил». Конечно, это не совсем отпущение грехов, но близко к тому.
– Скажи, что это произошло быстро.
– Это произошло быстро.
– Скажи, что она не мучилась.
– Она не мучилась.
Зомби отворачивается и сплевывает на дорогу.
– Ты сказала – пара дней. Сказала: «Я все разведаю и через пару дней вернусь».
– Не я устанавливаю правила, Зомби. Обстоятельства…
– О, засунь эти обстоятельства себе в задницу. Ты должна была вернуться. Твое место с нами, Рингер. Мы все, что у тебя есть, а ты от нас ушла.
– Все было не так, и ты это знаешь.
Зомби вдруг останавливается. Его лицо под маской запекшейся крови становится еще краснее.
– От тех, кому нужен, не убегают. За них сражаются. Воюют бок о бок с ними. Не важно, какой ценой. И начхать на риск. – Он произносит это слово, как сплевывает. – Я думал, ты это понимаешь. В Дейтоне ты говорила, что так и есть. Ты называла себя экспертом по важным вещам, и я думаю, так и есть, если важное – это спасать свою шкуру, пока весь мир горит адским пламенем.
Я не отвечаю, потому что он не разговаривает со мной. Я зеркало.
– Ты не должна была уходить, – продолжает Зомби. – Ты была нужна нам. Если бы ты не ушла, Чашка не умерла бы. Если бы ты вернулась, то, может, и Кекс был бы жив. Но ты решила болтаться тут непонятно с кем, и хрен-то с нами. А теперь и кровь Дамбо тоже на тебе. – Зомби тычет пальцем мне в лицо. – Если он умрет, это ты виновата. Дамбо отправился искать тебя.
– Эй, ребята, у вас все нормально? – осведомляется Констанс, а ее жизнерадостная улыбка превращается в озабоченную.
– О да, конечно, – отвечает Зомби. – Мы просто поспорили, куда пойти поужинать. Как ты относишься к китайской кухне?
– Вообще-то, уместнее завтракать, – ляпает Констанс. – Я не против блинчиков.
Зомби смотрит на меня:
– Она приколистка. У вас тут зимой, наверное, было то еще веселье.
Озабоченная улыбка Констанс увядает. У нее дрожит нижняя губа, она опускается на асфальт, упирается локтями в колени и прячет в ладони расстроенное лицо. Зомби попадает в чрезвычайно неловкое положение.
Я понимаю, что она делает. Чем разбить оковы недоверия? Молот естественного человеческого сочувствия – вот самое подходящее орудие. Жалость убила больше людей, чем ненависть.
Когда для Зомби наступит последний день, его подведет не кто-нибудь, а собственное сердце.
Он косится на меня: «Что с этой женщиной?»
Пожимаю плечами: «Я-то откуда знаю?»
Моя апатия подстегивает его жалость, он садится на корточки рядом с ней и говорит:
– Эй, извини. Я дурак. Прости, пожалуйста.
Констанс бормочет что-то вроде «блинчики». Зомби трогает ее за плечо:
– Эй, Конни… Ты ведь Конни?
– Кон-стан-стан…
– Да, хорошо, Констанс. Констанс, у меня есть друг, он тяжело ранен. Я должен к нему вернуться. Понимаешь? – Зомби гладит ее по плечу. – Нам надо идти.
Меня мутит. Я отворачиваюсь. Солнце делает розовый надрез на горизонте. Вот и еще один день из тех, что приближают нас к концу.
– Я просто… я просто не знаю… сколько еще смогу вынести… – стенает Констанс, а сама уже встала и, положив руку на плечо Зомби, прижимается к нему всем телом.
