Дмитрий Хворост - История первая. Беглец. История вторая. Странник.

— Они и есть те самые? — вопросительно приподнял бровь архиепископ, протягивая мне руку.

— Угу, — мотнула головой я, с благодарностью принимая помощь. Ноги оказались ватные и, несмотря на кристально трезвую голову, тряслись от страха.

— Понятно. Отступите, дальше этим займётся Церковь.

— Ну, уж нет! — возмущённо прорычала тяжело дышащая суккуба, оказавшаяся неподалёку и услышавшая последнюю фразу парня. — Эта чёрножопая тварь что-то сотворила с Санией, и отсюда не уйду, пока не вытрясу из неё, живой или мёртвой, как вернуть всё обратно.

Джерихо усмехнулся и щёлкнул пальцами. Брат Рей кивнул и извлёк из-под своего походного плаща грозного вида фламберг с дамасковым узором на искусно выкованном, волнистом лезвии. Тоже мне охотники на магов, сами пользуются услугами чарописцев — такую махину без магии никак нельзя было спрятать в заднем кармане!

— Хочешь подраться!? — сразу набычилась демоница, стискивая рукоять с такой силой, что кожаная обмотка кинжала жалобно заскрипела.

Уголки губ еретика чуть дрогнули в улыбке, а затем он размахнулся и бросил оружие Тие. Та машинально поймала его, глядя на церковников округлившимися от удивления глазами, похожими теперь на пару монет из червонного золота.

— Так действуйте, госпожа баронесса, — серьёзно сказал Джерихо, поощрительно кивая.

Схватка двух демонов вновь продолжилась, но на этот раз нападала суккуба, получившая как моральное, так и оружейное превосходство. Само собой, никакого опыта в фехтовании двуручными клинками женщина не имела, но с её физической силой и проворством не было нужды прибегать к различным раскруткам и замахам. Громадный меч в её руках порхал бабочкой. И, судя по напряжённому лицу найтмара, ей приходилось прилагать огромные усилия, чтобы не дать ему напиться кровью.

Тем временем Джерихо направился прямиком к Лойду, не сводя с него напряжённого взгляда своих льдистых глаз, ловящих каждое, даже самое крохотное движение.

— Значит вот оно каково — лицо предателя.

— Я никого не предавал, — гордо ответил колдун, принимая вызов. — И всегда был верен своему учителю!

— Прежде чем мы начнём. Моё имя — Джерихо Варрот, архиепископ Церкви Всеединых.

— Лойд Азрайф, ученик, — коротко представился мужчина, который, чисто на вид, был куда внушительнее Джерихо. Но у меня, почему-то, не возникало никаких сомнений, кто победит в этой схватке. Архиепископ казался змеёй, готовящейся к броску на загнанного в угол кролика.

Риппи, которая всё ещё сохраняла личину, заметив лежащую на земле Санию, что-то прошептала слизню, и девушки вместе подбежали ней. Я поняла, что моё присутствие на этом импровизированном ринге больше не нужно, присоединилась к спутницам Эрика, находящимся под надёжной охраной еретиков. Псы Церкви, следуя какой-то собственной логике, не спешили помогать своему командиру и просто наблюдали за происходящим.

Джерихо сражался странно и непривычно. Он так и не извлёк оружие из ножен, только переместил вторую ладонь выше, и теперь она лежала у самого эфеса. И все его движения были… неправильными. По большей части он работал не руками, а корпусом и ногами, чем доставлял сильные неудобства своему оппоненту. С одной стороны такие движения медленнее, чем простой взмах, но с другой в них вложена масса почти всего тела. А лёгкость, с которой архиепископ отражал все атаки своего противника, казалась просто невероятной. Он идеально подбирал угол, под которым светящееся лезвие соскальзывало вниз или вбок, не причиняя парню никакого вреда.

Наконец, потеряв маску невозмутимости, Лойд обрушил на голову Джерихо целый град ударов. Это я увидела. А вот когда он убрал одну из ладоней с рукояти и потянулся к плечу архиепископа — пропустила. Но визави Эрика не оплошал. Он чуть повёл туловищем вбок, выигрывая доли секунды до касания, и, приняв очередной удар, сместил клинок параллельно земле, остановив руку. От окантовки пошёл дымок, а когда колдун отстранился, то на металлической её часть остались явные следы коррозии.

Мне никогда не приходилось слышать о такой школе магии, которая бы позволяла проворачивать подобное!

Лойд досадливо скривился и воспользовался секундной передышкой, чтобы вытереть рукавом выступивший на лбу пот. Тёмный маг был отменным бойцом, но слуга Отца явно превосходил его во всём. Теперь казалось не таким удивительным, что он с настойчивостью ищейки следовал за нами по пятам, и каждый раз умудрялся догонять.

— Как там она? — оторвавшись от захватывающего поединка, спросила я у закадычный парочки, всё это время изучавшей лежащую без сознания Санию.

— Не знаю, — ответила Атрама, с нотками паники в голосе. — Никаких ран нет, но как бы мы её не звали — она не просыпается!

Я прощупала её на предмет инородной магии, но её светлая искра не позволила ничего увидеть, ослепляя, будто солнце южных пустошей. Творить же какие-нибудь заклинания без чёткого понимания происходящего — верный способ сильнее навредить, чем помочь. Теперь мне, как и слизню, и гарпии оставалось только одно — ждать окончания поединков и надеяться на лучшее. Жизнь среброволосого единорога сейчас была в руках богов и церковника с суккубой.

Свободной от непроглядной тьмы остался лишь крохотный пятачок. Настолько крохотный, что стоило вытянуть руку, и её немедленно отхватит притаившееся там зло. Девочка слышала его сиплое дыхание, хруст веток под гигантскими лапами. Оно представлялось, как огромный волк с багровыми глазами и пастью, истекающей ядовитой слюной. Ещё час или даже меньше и защищавший её всё это время лучик света канет в небытие, оставив бедняжку один на один с невидимым монстром. А шёпот, тем временем, продолжал говорить всякие гадости, угрожать и обещать вселенские муки, как только она останется без охраны.

— Как только от тебя ничего не останется, я завладею этим телом и заберу с собой в бездну, — мечтательно сообщил он, звуча прямо у левого уха. — Там, с помощью госпожи, мы наполним его тёмной силой, чтобы выжечь последний свет, и ты станешь моей сестрой. Будешь так же нести всем и вся ужас и забвение! Тогда…

Внезапно его что-то заглушило. Раздались другие голоса, такие знакомые.

Такие родные.

Их было два, и они звенели, точно весенняя капель, хрустальные и тёплые, голоса оттеснили зловещий шёпот. Они звали и просили очнуться, обещали защитить и умоляли не умирать.

Это были голоса давно забытых друзей. Тех, которых девочка так долго ждала во тьме.

Мрак вздрогнул и остановился. Шёпот что-то истерично визжал где-то на гране слышимости. Но смысл его слов ускользал от неё, а вместе с ним уходил и страх перед всем в этом неправильном мире. Теперь она понимала — это всё иллюзия, сотворённая чем-то злым и безжалостным, пожелавшим избавиться от ни в чём неповинной малышки. Она знала — ей тут не место. Её место там, далеко, где находятся друзья, взывающие к ней.