Евгений Акуленко - Ротмистр

— Говори нормально… Я разумею вашу поганую мову…

— Что… это?.. — сглотнул Вортош.

— Это — слим, — пояснил Ревин господам. — Слим, это представители коренного населения.

— Польщен, — пробулькало существо без энтузиазма.

— Мы, собственно, тоже, — нашелся за всех Ливнев.

— Позволяешь ли ты присутствующим обращаться к тебе без имени, по общему названию расы? — спросил Ревин.

— Валяйте! — отрешенно разрешил Слим и устремился куда-то вперед. — От моего имени у коренного населения заболит горло… Существо наползло на берестяной короб с грибами, помуслякало внутри себя деловито и исторгло наружу. Пустой. Грибы оставило. Савку такая бесцеремонность вывела из состояния ступора. Пока господа вели непонятный его уму разговор, Савка подобрался к существу, как ему показалось, сзади, и из любопытства да из озорства решился ковырнуть студенистое тело веточкой. Сначала пруток не встречал никакого сопротивления, будто и впрямь чертил воду, но потом неведомая сила выдернула его из пальцев и выплюнула по другую сторону. Савка попробовал швырять в слима шишками. Тот некоторое время копил их в себе и неожиданно выдал очередью, заставив Савку присесть и закрыться руками.

— Ты ба лучше, — улыбнулся Птах, — чего съедобного ему сыскал… Не заставляя просить себя дважды, Савка прошвырнулся по округе, притащил десяток длинноногих, росших во мху подберезовиков и пригоршню непоспевшей еще клюквы. Слим мгновенно заглотил дары леса и не преминул между прочим в адрес Савки заметить:

— Воспитанный молодой человек.

— Мы нуждаемся в твоей помощи, Слим, — Ревин попытался вернуть разговор в прежнее русло.

— Это я уразумел сразу, — пробулькало существо. — Не грибами же вы меня пожаловали покормить… Вопрос в том, что мне за выгода вам помогать?

— Ты хочешь вернуться домой? — спросила Евдокия. — Хочешь, думаю… Если тебе известен способ, как это сделать без врат, не смеем боле беспокоить. Кукуй в своем болоте дальше… Только помни, что Сыпь вратами не пользуется, они ей без надобности… Как и лишние свидетели…

— Сулите личные блага… Ваше классическое образование выдает вас с головой, — Слим выстрелил ложноножку и сцапал пролетающего слепня. — Нас принято считать невозможными эгоистами… Наверное, небезосновательно… Но если вы откроете врата, этот сектор космоса станет человеческим. Если не откроете — еще большой вопрос. Это ясно вон даже ему, — Слим метко запулил в Савку припасенной шишкой.

— Что в сравнении с этим мои желания или даже безвременная кончина?

— Да нет здесь никакого вопроса, — Евдокия пожала плечами. — Не желаешь помогать — сами обойдемся… Сиди здесь, считай комаров… Слим задумчиво перепустил через себя вереницу пузырьков.

— Мне скучно… Тут ты права, женщина… Иногда времени бывает слишком много. Я стал его бояться… — Слим стал терять в размерах, избавляясь от лишней воды, хлынувшей обратно в озерцо мутным потоком. — Я пойду с вами… В смысле, готовьте посуду…

…Запертые обычно створки массивных ворот оказались приоткрытыми. Во дворе ни охраны, ни прислуги, ни души вообще — петербургская штаб-квартира секретной службы будто вымерла. Покачивал створку окна с выбитым стеклом ветер: стрелковое гнездо на мансардном этаже пустовало.

— Что-то нас никто не встречает, — невесело протянул Вортош и поймал на себе встревоженный взгляд Ливнева. Все это странно. Вдвойне странно для объекта, охраняемого с особым тщанием. Господа, чувствуя неладное, бросились в дом. Ревин задержался. Что-то заставило замедлить шаг, интуитивно, на уровне подсознания встать под прикрытие кареты, боком к темным окнам особняка, где могли скрываться неизвестные стрелки. То ли темные пятна на каменных плитах, то ли примятые клумбы, то ли застрявшая в водостоке ружейная гильза. Все это Ревин взвесит после. Сейчас он не анализировал — ощущал. Тело само развернулось навстречу опасности, навстречу перепрыгивающей через высокий забор фигуре. Чужак получил пинок настолько сильный, что впечатался в каменную кладку, словно спелая слива. Сполз вниз, остался лежать без движения. Люди в черном легко, будто умеючи летать, перемахивали трехметровую ограду, в мгновение ока заполонили внутренний двор, блокировали ворота. В масках, скрывающих лица за исключением лишь узкой полоски раскосых глаз, сухие, жилистые, в свободного покроя одежде, они обезвредили конвой короткими сериями безжалостных ударов. С теми, кто оказывал сопротивление, не церемонились, пользуя как холодное оружие в самом его широком разнообразии, так и не гнушаясь револьверами.

Ревин огляделся, оценивая ситуацию. И лишь подивился, с какой легкостью чужаки управились с тренированными сотрудниками секретной службы. Он знал, что своими атаками наносит противникам увечья, ломает кости. Но те поднимались, как заведенные, словно не чувствуя боли, бросались в бой снова и снова. За годы, проведенные в этом мире, Ревин привык двигаться в ином, более быстром темпе, в уплотнившемся времени, не оставляя врагу ни единого шанса, но сейчас констатировал, что чужаки зачастую успевали реагировать на его выпады. Без сомнения, перед ним стояли наемники высшей пробы, обучавшиеся искусству схватки с младенчества. Отчаявшись совладать с неожиданным препятствием в одиночку, чужаки стали наседать группами. Не бестолково мешаясь друг другу, а действуя грамотно,

слажено, как единый организм. Ревин больше не делал противнику скидок, даже не в силу закипающей в душе злости, а из-за элементарного чувства самосохранения. Изрядными стараниями отправив в нокаут очередную команду, едва успел поймать у самого лица брошенный кем-то сюрикен — увесистую стальную звездочку с острыми,

как у бритвы, краями. Ситуация осложнялась с каждой секундой. Ревин уже пожалел, что оставил привычку таскать с собой Смит-Вессоны, револьверы тяжелые и крайне громоздкие, но сейчас пришедшиеся бы весьма к месту. Прозвучал гортанный окрик. И нападавшие тот час замерли, застыли на месте, не сводя с окруженного со всех сторон господина глаз.

— Мистер Ревин! Остановитесь!.. Прошу вас!.. Говоривший показался смутно знакомым. Где-то Ревин уже видел это холеное лицо… Да! В Турции, на потухшем вулкане Немрут-Даг, у подножия Красного камня. Тот не в меру хитрый англичанин, что обманул сам себя. Как же его?..

— Мистер Ллойд, — подтвердил англичанин. — Мы знакомы. Умоляю, не сопротивляйтесь! Вам не причинят вреда!

— Не вижу ни одной причины, — негромко проговорил Ревин. — Я сейчас закончу с господами, а потом примусь за вас.

— Гм… Таких причин минимум две, — Ллойд обернулся и сделал знак рукой. С высокого парадного крыльца свели Ливнева и Айву: руки связаны за спиной, заломлены к верху, в затылок глядят револьверные дула. Малейшее неповиновение — и пленник на полусогнутых падает носом вперед. И добро бы, если без пули в голове. Профессионально, ничего не попишешь… Ревин прикинул свои шансы. Уйти он сможет всегда. Гостей в черном тоже перемолотит в итоге, с оружием или голыми руками, никуда они не денутся. Но безопасный исход для коллег он гарантировать не может. 'Для коллег', — Ревин усмехнулся своим мыслям. Там ведь еще и Айва…