Джим Батчер - Продажная шкура

"Тук!" закричал я сквозь ревущий хаос. "Бейте по флангам!"

Крошечный трубный звук добавил собственную нотку к грохоту, и Пицца-Патруль прожужжал в деревьях, двое или трое фэйри вместе тащили новую римскую свечу. Они радостно продолжили работать с фейерверком, посылая маленькие сернистые шарики пламени гоняться за серыми костюмами, пытавшихся исчезнуть от нас в тени, и определять их положение.

Лара испустила пронзительный крик и приблизилась ко мне сбоку с оружием в руках, выпуская брюзжащие очереди, каждый раз, когда обнаруживалась цель. Я указал по обе стороны и сказал, "Они нас обходят! Мы должны остановить их атаку на Мэй и Индейца Джо с тыла!"

Взгляд Лары скользнул налево и направо, и она сказала что-то своим сестрам на древнем этрусском, языке Белой Коллегии. Одна из них исчезла в любом направлении, растворившись в темноте.

Серый костюм вспыхнул от пламени в двадцати футах от меня, пылая словно масляный огонь. Он не выказывал никаких признаков озабоченности. Просто побежал вперед и прыгнул на меня, раскинув руки. Я поднялся на колени, уперся одним концом моего посоха в землю, прицеливаясь другим в центр масс серого костюма. Посох ударил его, но не прямо. Он крутанулся и ударился боком, отскочил от земли, за долю секунду сориентировался на меня…

И превратился в облако эктоплазмы от выстрела из пистолета Лары, разнесшего ему голову.

Следующий атакующий уже был в пути, вылетев в темноту за пределами огней. Я вскочил на ноги и на чистом инстинкте огрызнулся новым зарядом огня в пустоту, футах в пятнадцати позади Лары, и в десяти футах вверху. Этим зарядом я никого не задел и знал это, но огонь прошипевший через падающий дождь осветил контур серого парня в середине эффектного прыжка, который должен был завершиться совсем недалеко позади Лары. Заряд ударил его в бок и он пошел вниз как горящая ракета, рухнув на землю в дюжине ярдов до того, как раствориться в облизанную огнем кучу быстро исчезающего прозрачного желе.

Лара не видела атакующего пока он не рухнул позади. "Ох", сказала она разговорным голосом. "Очень по-джентельменски, Дрезден"

"Я еще знаю, что нужно отодвигать стулья и открывать двери", сказал я.

"Как старомодно", сказала Лара, мерцая бледными глазами. "И мило."

Тяжко ступая, к нам вышел Эбенизер с посохом в руке, нахмурившись оглядывая все вокруг, пока Стражи продолжали посылать заряды по целям. За лесом позади нас трещали автоматы. Видимо Ларины сестры продолжали охотиться на серых парней, которые от нас ускользнули.

"Один из Стражей повержен", сказал Эбенизер.

"Насколько плохо?"

"Одна из этих штук прыгнула с дерева за ним и оторвала ему голову", сказал он.

Я заметил слабое движение в ближайшей кроне и ткнул в эту точку пальцем. "Сэр, сверху!"

Эбенизер буркнул слово, выбросил вперед руку и сделал резкое, сгребающее движение. Серый парень пробиравшийся к нам был схвачен невидимой силой, оторван от дерева и был отправлен плавать по дуге, заканчивающейся в озере Мичиган в четверти мили от ближайшего берега.

"Где вторая группа?" спросил Эбенизер.

Я подумал об этом. "Они у дока, на опушке леса. Они заблокированы Мэй и Индейцем Джо." Я взглянул на Лару. "Думаю, вампиры держатся от них подальше".

Эбенизер выругался. "Призывающий все еще где-то там. Его марионетки не продержатся долго под дождем, но мы не можем дать ему больше времени, чтобы он призвал еще. Ты можешь его найти?"

Я проверил. На острове было столько путаницы и движения, что Пределу Демона было трудно отличить одно существо от другого, но у меня была твердая, если не конкретная идея, где был Переплетчик. "Да." Я почувствовал больше движений и указал назад, где трое серых костюмов, умудрились приблизиться к паре Стражей, стоящих сбоку неподвижной, забрызганной красным фигуры на земле. "Там!"

Эбенизер замолчал, чтобы сделать другой быстрый жест, бросил слово, и один из приближающихся серых костюмов буквально расплющился под действием невидимой наковальне. Эктоплазматическая слизь брызнула во все стороны. Двое Стражей, предупрежденные магическим ударом и теперь уравновешенные в шансах, быстро прикончили оставшихся двоих.

Эбенизер повернулся ко мне и сказал, "Останови этого призывающего, Хосс. Я отправлюсь со Стражами на поддержку Индейца Джо и Мэй. Пошли вампир."

"Нет", сказала Лара. "Если Переплётчик поблизости, то и моя сладкая кузина Мадлен. Я останусь с Дрезденом".

Эбенизер не стал спорить с ней. Он просто зарычал, сжал кулаки, и поднял их, а Лара испустила короткий сдавленный крик и поднялась на десять футов в воздух, выпрямив руки и ноги, ее тело стало словно негнущаяся доска.

Я положил руку на грудь. "Подождите!"

Он взглянул на меня из-под мохнатых седых бровей.

"Отпусти ее. Она может идти с вами." Эбенизер понятия не имел, что я буду не один. Джорджия и Уилл прятались поблизости, и могли присоединится ко мне в случае необходимости за пару секунд. На их счету также было три серых костюма. Я добавил в свой тон легкий оттенок осведомленности и сказал ему, "Со мной все будет в порядке."

Эбенизер нахмурился на меня, затем бросил быстрый взгляд на лес и неохотно кивнул мне. Он повернулся к Лара и освободил от захвата своей воли. Ей не совсем удалось грациозно упасть и она неуклюже приземлилась, открыв мне чудесный вид на ее длинные, интригующе прекрасные ноги. Старик взглянул на нее и сказал, "Просто помни, что я тебе сказал, юная мисс."

Она поднялась на ноги, трудно было сказать по ее лицу о чем она думала — но я знал ее достаточно хорошо, чтобы понять, что она была в гневе. Мой старый наставник оскорбил ее на различных уровнях, не последним из которых, было указание на то как легко он преуспел в своей последней угрозе. "Запомню," сказала она ледяным тоном.

"Стражи!" сказал Эбенизер. "За мной!" Старик бросился размашистым лесничим шаркающим шагом на выпрямленных ногах, что обеспечивало передвижение по такой непредсказуемой местности и обманчивую скорость. Четверо оставшихся Стражей образовали клин позади него, и двинулись к докам и противостоянию с теми, кто бы ни появился из Небывальщины со своей собственной армией.

Лара повернулась ко мне и кивнула, жестами направив меня. Я попытался твердо установить присутствие Переплетчика, и убедился, что он находится впереди, на севере, вероятно, широко огородившись от поле битвы своими прислужниками. Я уставился сквозь лес, подталкивая себя двигаться быстрее.

На этот раз, Лара держалась близко позади меня. Она повторяла мои движения, вплоть до длины моего шага, пользуясь моим преимуществом инстинктивного знания Предела Демона.