Нора Робертс - Ключ света

— Вы же не верите, что они действительно выбросят семьдесят пять тысяч только потому, что мы скажем, ох, конечно, мы поищем ключи. Те самые ключи, что отпирают ящик с заточенными в нем душами трех полубогинь. — Мэлори задумчиво изучала мини-эклер. — Есть только один способ выяснить.

— Они выглядят как мы. — Игнорируя кофе и пирожные, Зоя стояла перед картиной, в изумлении ее разглядывая. — Так похожи на нас.

— Да, похожи, и от этого просто жуть берет. — Дана кивнула, когда Мэлори предложила налить кофе из кофейника. — Почему мы трое изображены на этой картине? Мы никогда не встречались до этого вечера. И мысль о том, что кто-то следил за нами, делал рисунки или наброски, чтобы потом поместить на этот совместный портрет, такая мысль меня просто пугает.

— Это не нарисовано просто из прихоти, на скорую руку. — Мэлори передала Дане чашку с кофе. — Это шедевр. Мастерство, размах, детали. Кто-то вложил душу в эту картину, кто-то с невероятным талантом. И это заняло невероятное количество времени. Если это жульничество, то тщательнейшим образом исполненное. Плюс, с какой целью? Я не представляю. А вы?

Дана надула щеки и с шумом выдохнула.

— Понятия не имею.

— У меня есть некоторые сбережения, — вмешалась Зоя, — но они кончатся слишком быстро, если я не получу другую работу, причем в самое ближайшее время. Я ничего об этом не знаю, но не похоже, что эти люди интересовались тем небольшим количеством денег, которым мы располагаем.

— Согласна. Не хочешь немного кофе?

— Спасибо, — она повернулась к ним и развела руками. — Послушайте, вы не знаете меня, у вас нет причин заботиться обо мне, но я могла бы реально использовать эти деньги, — Зоя прошла вперед. — Двадцать пять тысяч были бы как чудо. Защита для моего сына, возможно, шанс сделать то, что я всегда хотела. Иметь свой собственный маленький салон. Все, что мы должны сделать, это сказать да. И поискать какие-то ключи. Это не противозаконно.

— Нет никаких ключей, — настойчиво повторила Дана.

— А что, если есть? — Зоя поставила свою чашку, не выпив ни глотка. — Должна сказать, мысль о двадцати пяти тысячах долларов в самом деле помогла мне открыть глаза на мои возможности. А миллион? — у нее вырвался короткий, растерянный смешок. — Я не могу даже думать об этом. У меня это просто желудок сводит.

— Это должно быть похоже на поиски сокровищ, — приглушенным голосом сказала Мэлори. — Это даже могло бы быть интересным. И, Бог свидетель, это было бы выгодно. Двадцать пять тысяч заткнули бы дыру в моем бюджете, а это для меня сейчас жизненно важно. Я смогла бы позволить себе свое собственное место. Не галерею, а просто маленькое место, где в центре внимания были бы художники и талантливые мастера.

В соответствии с ее жизненным планом до этого оставалось еще целых десять лет, но она могла бы проявить некоторую гибкость.

— Не все так просто. Никто не вручит вам деньги только потому, что вы пообещаете что-то сделать. — Дана покачала головой. — Должно быть что-то большее за всем этим.

— Может быть, они верят в это. В историю, — добавила Мэлори. — Если бы вы поверили, двадцать пять тысяч показались бы мелочью. Мы говорим здесь о душах. — Она обернулась к портрету. — Ценность души гораздо больше, чем какие-то двадцать пять тысяч долларов.

Возбуждение прыгало в ней, как ярко красный мячик. В ее жизни не было приключений, тем более таких доходных приключений.

— У них есть деньги, они эксцентричны, и они верят в легенду. Знаете, у меня такое чувство, как будто это мы жульничаем. Но я собираюсь разобраться с этим.

— Вы сделаете это? — Зоя схватила ее за руку. — Вы собираетесь сделать это?

— Не каждый день вас нанимают, чтобы поработать на богов. Ну же, Дана, расслабьтесь.

Брови Даны сошлись вместе, образовав упрямую вертикальную линию между ними.

— Мне это все не нравится. Я не знаю, почему конкретно, но мне это не нравится.

— Что бы вы сделали с двадцатью пятью тысячами? — вкрадчивым голосом поинтересовалась Мэлори, и угостилась еще одним пирожным.

— Вложила бы. Я бы хотела иметь собственный маленький книжный магазин. — Ее тоскливый вздох говорил о том, что ее сопротивление слабеет. — Там бы подавали чай по утрам, вино по вечерам. Читали бы. Ох…

— Странно, у всех нас проблемы с работой, и все мы хотели бы иметь свое собственное место. — Зоя бросила еще один осторожный взгляд на картину. — Вы не считаете это странным?

— Не более чем находиться в этой крепости и разговаривать о поиске сокровищ. Итак, я в затруднении, — пробормотала Дана. — Скажи я «нет», вы обе тоже окажетесь не при делах. А ответ «да» заставит меня чувствовать себя идиоткой. Похоже, я идиотка.

— Да? — со смехом воскликнула Зоя, заключив Дану в объятия. — Это здорово! Это великолепно!

— Спокойнее. — Хихикая, Дана похлопала Зою по спине. — Похоже, сейчас самое время для правильной цитаты: «Один за всех, все за одного».

— У меня есть лучше. — Мэлори вновь взяла свою чашку, подняв ее в знак тоста, — «Покажите мне деньги».

Как по сигналу, дверь открылась. Ровена вошла первой.

— Присядем?

— Мы решили принять … — Зоя замерла на полуслове и посмотрела на Дану.

— Предложение.

— Да. — Ровена положила ногу на ногу. — Вы захотите взглянуть на контракт.

— Контракт? — повторила Мэлори.

— Естественно. Подпись имеет силу. Подпись каждой из вас обязательна. Когда вы подпишите договор, мы выберем, кто из вас будет первой.

Питт взял бумаги со стола и протянул по стопке каждой из женщин.

— Они просты, я уверен, и включают в себя уже обсужденные вопросы. Если вы укажете, куда должны быть переведены деньги, это будет сделано.

— Для вас не имеет значения, что мы не верим в них? — Мэлори указала рукой на картину.

— Вы дадите слово, что принимаете условия. Этого пока достаточно, — ответила ей Ровена.

— Очаровательно прямолинейно для такой странной договоренности, — прокомментировала Дана. И пообещала себе, что отнесет контракт к юристу на следующий день, чтобы выяснить к чему он ее обязывает.

Питт подал ей ручку.

— Вы не менее прямолинейны. Если, и когда вы вернетесь, я буду знать, что вы сделали все, что могли.

Молния опалила оконное стекло, минутой спустя контракт был подписан.

— Вы избраны, — сказала Ровена, снова встав на ноги. — Теперь все в ваших руках. Питт?

Он прошел обратно к столу и поднял резную шкатулку.

— Внутри три диска. На одном из них изображен ключ. Та, что выберет этот диск, начнет поиски.

— Надеюсь, это не я. — Слабо усмехнувшись, Зоя вытерла влажную ладонь о юбку. — Простите. Просто я действительно нервничаю. — Она закрыла глаза и протянула руку в шкатулку. Удерживая диск в кулаке, она посмотрела на Дану и Мэлори. — Давайте посмотрим одновременно. Ладно?