Это место лучше обходить стороной - Дэвид Эрик Нельсон
— Петух? — тихо позвала она, наблюдая за дверным проемом так же настороженно, как ребенок наблюдает за темным входом в осиное гнездо. — Петух?
Она представляла его мертвым. И затем, что было гораздо хуже, она представляла его все еще живым.
Но она ничего не видела. Не с того места, где стояла, не ступив в скрипящую тень церкви.
Элли плотно сжала губы и осторожно приблизилась, вытягивая шею, чтобы найти лучший угол. Она заглянула вверх. То, что она увидела, вызвало у нее такое головокружение, что подкосились колени. Глядя вверх через раскачивающиеся двери, она обнаружила, что смотрит на Петуха сверху вниз, как на кадр с дрона в фильме.
Петух стоял на обширной равнине, залитой ужасным закатным кровяным светом. Его голова поворачивалась во все стороны, кроме верхней, плечи ходили ходуном от быстрого, поверхностного дыхания.
— О, божежтымойбожежты—, — бормотал он, его голос был резким шепотом.
Петух теперь был добычей.
Но выросты — не говоря уже о том, к чему они были прикреплены — нигде не было видно.
— Петух! — крикнула она.
Его голова резко поднялась, и выражение, проявившееся на его чертах — она не могла разложить его на составляющие. Оно было, как и темные выросты, непрерывным потоком: от удивления через надежду и радость, затем оседая в тошнотворное отчаяние.
— Элли! — Едва шевеля губами, его голос был слабым скрипом. — Не двигайся, Забавный Кролик. Не. Двигайся. Я тебя достану.
Она едва слышала его. — Я и так в порядке, где нахожусь, — крикнула она. — Надо тебя оттуда вытащить!
Он съежился, его лицо исказилось от отвращения и ужаса одновременно жалкого и абсолютного.
Сначала Элли не поняла. Затем она увидела беззвучные, бесцветные кончики, пробирающиеся мимо дверного косяка, сочащиеся и сплетающиеся обратно в ее мир. Эффект был гипнотическим, как наблюдать за огнем, бегущим по луже керосина, или за колеблющейся головой охотящейся гадюки. Последний час был таким долгим и изматывающим. Течение этих темных, бесконечно сочлененных пальцев было таким, таким плавным и успокаивающим.
Элли поймали.
Не ее тело, еще нет. Она попала в ловушку хуже: вид хищника из междузвездной пустоты поймал ее разум.
— Хейт! — Петух отчеканил это слово резко, как пощечину, и это разорвало ужасный транс Элли. Она посмотрела вверх через двери — что было взглядом вниз, на равнину — и увидела, что Петух, наконец-то, обрел некое подобие себя.
— Хейт! — он отчитал монстра, как человек отчитывает непослушную собаку. — Хейт! — Он дважды свистнул, высоко и резко — трюк, который она видела у него на улице, как он останавливал даже злых питбулей своим командным голосом. — Хейт! Смотри на меня.
Глаза Элли приковались к Петуху. Но он говорил не с ней, поняла она. Он говорил с выростами. И они слушались.
— Иди сюда! — рявкнул он. — Хейт! Хейт! Ко мне!
И они пошли к нему. Или на него. Так или иначе, их отступление из ее мира ослабило ужасный паралич Элли.
— Петух! — закричала Элли — закричала так громко, что будет чувствовать это следующие три дня, словно она глубоко заглотнула мочалку — «Нет!»
Петух проигнорировал ее; он цокал языком и подзывал темные, ищущие конечности. Все это время его рука работала у пояса, возясь с ключами от машины.
И затем он резко перешел к действию, делая много вещей одновременно:
Он отстегнул ключи.
Он бросил их, снизу и сильно, прямо в дверной проем.
Он крикнул:
— Закрой эти гребаные двери, Забавный Кролик!
Ключи замедлились по мере приближения к дверному проему, достигнув апогея, угрожая рухнуть обратно на то ужасное поле в далекой-далекой галактике. Затем они пересекли невидимую границу между мирами и рванули вперед, ударив Элли в плечо с оглушительной силой. Они оставили темную галактику синяка, который она заметит лишь три дня спустя, когда его края уже начнут желтеть.
Тем временем живые черные пряди окутали Петуха спиральным узлом, который вращался и затягивался, как китайская ловушка для пальцев.
Ключи Петуха с лязгом упали на землю. Элли собиралась нагнуться, подхватить их и убраться отсюда к чертовой матери так быстро, как только могли ее маленькие ноги. Вместо этого она схватила одну из длинных крепких ветвей, только что срезанных со стойких дубов.
Ведомая последней просьбой Петуха, она взмахнула длинной веткой, нанося два сильных удара: сначала по одной двери, затем по другой: хввак-хвак! Двери содрогнулись в раме, захлопнувшись наглухо.
Элли рухнула там же, в тени церкви.
Только позже она осмыслит
