Это место лучше обходить стороной - Дэвид Эрик Нельсон
— Мы справимся, — задыхалась она. — Мы можем.
Петух прохрипел бессвязное «Лады» и собрался. Но это был короткий порыв, а затем он снова начал отставать. Проблема была не в его ногах или легких; проблема была в его мозгу. В Петухе не было глубокого кролика, ни большоглазого зверька-добычи, который мог бы взять управление, когда вселенная перекашивается. Кролика может гнать терьер, или волк, или гризли, или тигр, или Хищник, сожравший друзей Арнольда Шварценеггера, и для него это одно и то же: контрольная задержка, а затем удирать стрелой или умереть в агонии. Вселенная не таит для кролика гадких сюрпризов.
Но Петух не был кроликом и никогда им не был. Он даже не был петухом. Он был волком, а волк давно привык к лесу, полному собак, кроликов, белок, бурундуков и потерявшихся маленьких девочек. Если однажды волк, облизывая лапы, поднимет голову и обнаружит себя совершенно одиноким, смотрящим прямо в зубастую пасть демона высотой 22 000 миль, мозг волка взрывается; его подхватывают, как хот-дог на церковном пикнике. Кролик же просто шмыгает прочь и благополучно прячется под крыльцом, чтобы жить и бегать в другой день.
Склон холма становился круче. Петух не справится, и совсем скоро.
Прямо впереди первая глыба известняка, одинокий отщепенец, высилась за рощицей крепких старых дубов, как заграждение за домашней базой. Высотой более двенадцати футов, каменный выступ торчал из крутого склона, как скальный нос из земляного лба. Этот каменный утес не был спасением — до того места, где плиты становились достаточно многочисленными, чтобы остановить церковь, оставалось еще не менее сотни ярдов крутого подъема — но он был вдохновляющим.
Элли резко свернула вправо, обогнула каменную стену и направилась вверх по склону, таща Петуха за собой. Церковь последовала, прыгая и скача, чтобы сократить расстояние. Элли и Петух миновали вершину каменного уступа. Церковь тоже, по пятам за ними.
— Влево! — крикнула Элли Петуху, рванув в сторону и увлекая его за собой. Двое описали широкую дугу и понеслись обратно вниз по склону, гравитация в спину, прямиком к осыпающемуся краю. — Двенадцать футов — неплохо! — выкрикнула она. — Неплохой прыжок!
— Что?
— Подстилка из листьев мягкая, как гимнастические маты! — проинструктировала она. — Держи колени вместе! Пусть согнутся при приземлении! Кувыркайся вниз по склону!
— Что?!
Но времени не было: они достигли конца своей веревки. Церковь настигала. Крепко сцепив руки, они прыгнули.
Время в полете показалось вечностью. Прохладный влажный воздух, казалось, держал их на весу, даже проносясь мимо. Элли, как и полагалось, приземлилась почти бесшумно, ноги длинные и мягкие, ступни искали прохладную землю. Она погрузилась в приземление и выполнила три идеальных кувырка вперед, плавно перекатившись с правого плеча на левое бедро, затем вскочив на твердую посадку почти сама не зная как, мокрые листья прилипли к ее волосам, спине и заднице.
Петуха рядом не было. Она тупо посмотрела на свою руку, уверенная, что держит его, но видя, что она пуста.
Петух все еще был на вершине скалы, пальцы ног застыли на известняковом выступе, руки вращались, как мельница, чтобы удержать равновесие.
— ДЖЕЗУС, ПЕТУХ! ПРЫГАЙ! ПРЫГАЙ БЫСТРО! — закричала она.
Или подумала, что закричала, забыв, что кролик не издает звуков, кроме криков, когда его поймали. А Элли еще не поймали.
Петуха поймали.
Церковь накрыла его. Угловатые черные выросты протянулись вперед, опережая несущееся здание. Они обвили широкие руки Петуха, схватили его мускулистые бедра, обвились вокруг его изящной белой шеи, отшвырнули его глубоко в свою обжигающую темную пасть, а затем захлопнулись вокруг него.
Ужасная церковь занесла на повороте, срезая молодые деревца и кусты, поднимая за собой шлейф из кирпичей, мертвых листьев и земли. Ее шпиль-жало метнулся назад, врезаясь в землю позади, борясь со своей инерцией всей своей неземной мощью.
Без толку. Прогресс нельзя остановить: церковь соскользнула с уступа.
Но она не упала на землю. Как и надеялась Элли, здание пролетело лишь несколько футов, прежде чем застрять между крепкими старыми дубами и известняковой стеной. Деревья скрипели, трещали и стонали. Желуди, ветки, кора и несколько ветвей толщиной с запястье посыпались вниз. Но эти праматерь-дубы держались крепко, как и церковь. Она была прижата к скале, все еще в добрых десяти футах от земли. Она висела дверями вниз, остроконечная крыша зажата между камнем и деревьями. Шпиль, оторванный от живого тела сооружения, свалился вниз по склону, разбитое крушение.
Помимо потери человека, которого она на самом деле любила, и который на самом деле любил ее по-своему, наполовину неумело, все прошло гораздо лучше, чем она могла надеяться:
Церковь оказалась в ловушке. Ее больше не было видно с автострады, она перестала быть привлекательной помехой — до нее почти невозможно было добраться.
Элли долго стояла на месте, впитывая все это — но также и совсем не впитывая. Она была так уверена, что держит его. Она все еще чувствовала его руку в своей пустой руке, как фантомную боль, но с чужой конечностью.
Лес был тих, если не считать скрипа двойных дверей церкви, которые висели распахнутыми, покачиваясь на влажном ветерке, как люки под виселицей палача.
