После полуночи - Лаймон Ричард Карл

Глава 57. Блуждания во тьме

- Теперь надо идти в этом направлении, - сказал Стив, подойдя ближе ко мне и указав направо. - Осталось совсем немного.

Но кроме темного леса вокруг я ничего не видела, хоть и сошла с тропы, свернув в подлесок. Здесь земля оказалась более грубой, заваленная камнями и большими ветками, а также испещренная многочисленными рытвинами и ухабами. Я старалась идти как можно осторожнее, не хватало еще снова упасть, да к тому же со связанными руками.

В какой-то момент кусты зацепились за подол моей юбки, будто пытаясь сорвать ее, или не пускать меня дальше. Листья и ветки постоянно скользили по моей обнаженной груди, телу и лицу, иногда даже оставляя на коже царапины, словно ногти. Некоторые раздирали меня до крови, и хоть я не могла этого видеть, я чувствовала, как кровь тихонечко стекает по мне то тут, то там.

Стив указывал мне дорогу, и я пыталась следовать его указаниям, хоть иногда этот путь мне и очень не нравился. Если я замедляла шаг, пытаясь уклониться от очередного сучка или ветки, он резко дергал за шнур, причиняя сильнейшую боль моим запястьям. Или бил меня клинком сабли. Один раз он даже ткнул ею в мою правую ягодицу, после чего я почувствовала, что та кровоточит. Задняя часть юбки насквозь пропиталась кровью, и та продолжала стекать по ноге вниз.

Помню, тогда я сказала ему что-то вроде:

- Я могу стать твоим самым лучшим партнером, если ты не замучаешь меня сейчас до смерти.

- Но мне нравится это делать. Тем более, что таким образом я еще и подготавливаю тебя к встрече с Джуди.

- Что значит, подготавливаешь меня?

- Ну, просто, ты гораздо сильнее ее.

- И что?

- А вы должны быть на равных.

- Быть на равных в чем?

- В испытании, конечно.

- Ты хочешь, чтобы мы дрались друг с другом?

- Что-то вроде того, - сказал он очень бодрым голосом. - Победитель станет моим партнером, а проигравший погибнет.

- И именно поэтому ты меня «подготавливаешь»?

- Точно.

- Но это несправедливо.

- Мы ведь должны быть честны с Джуди, верно? Ты, например, одарена от природы. А еще представь себе, сколько за последнее время ей пришлось всего вытерпеть.

- Мне тоже пришлось очень многое вытерпеть.

- Не так много, как Джуди. Только представь, что она успела пережить, пообщавшись с Майло, со мной, да и с тобой тоже. Она сейчас находится в таком состоянии, в котором шансов на победу очень и очень мало.

- Так давай тогда просто забудем про это дерьмовое «испытание» и я по умолчанию буду победителем в нем.

- Ни в коем случае. Кстати, сейчас нам пора повернуть налево.

- Но, если ты сам утверждаешь, что я гораздо лучше, чем она…

Он ткнул саблей в другую мою ягодицу.

- Ой!

Свернув налево, я продолжила путь.

А он все продолжал что-то говорить.

Некоторое время спустя, Стив сильно ударил меня по ногам, отчего я потеряла равновесие.

- Ой! - cказал он, после чего я упала, не в силах даже защититься от падения руками, поскольку те были связаны.

В очередной раз я больно ударилась о землю.

- Ну что же ты такая неуклюжая, - сказал он и рассмеялся.

Я заставила себя подняться, и мы продолжили продвигаться по лесу. Наконец, Стив взял инициативу на себя и пошел впереди, натягивая шнур так, что он буквально трещал по швам между нами. Так мы продолжали двигаться достаточно долго.

- Мы что, заблудились? - cпросила я.

- Нет, вовсе нет. Мы уже совсем близко, просто у меня не было возможности поддерживать огонь, когда я покинул лагерь, а Джуди, естественно, находится сейчас не в том положении, чтобы подкинуть туда дровишек.

- Так как же мы тогда найдем его, если там нет огня?

- Я очень хорошо знаю эту местность.

- Ну, по-видимому, не так уж и хорошо.

Он резко дернул шнур на себя, вытянув мои запястья и руки вперед, отчего мне пришлось резко наклониться, но все же удалось удержаться на ногах.

Мы продолжили путь.

Через некоторое время я спросила:

- Не возражаешь, если я предложу кое-что?

- Слушаю.

- Я не буду ничего предлагать, пока ты не пообещаешь, что снова не причинишь мне боль.

- Ладно. Что ты хотела сказать?

- Может, тебе стоит попробовать позвать Джуди?

- Сомневаюсь, что она ответит.

- Но ведь она же твой потенциальный партнер.

- Дело в том, что у нее кляп во рту.

- Ну, а вдруг ей удалось от него избавиться? Что тебе стоит попробовать просто выкрикнуть ее имя? Не забывай, что это огромный лес, и мы можем никогда не отыскать здесь лагерь.

Стив остановился и уставился на меня.

- Ты позовешь ее, - сказал он. - Тебе она ответит скорее.

- После всего того, что я с ней сотворила?

- Это не похоже даже на половину того, что сделал я. Просто крикни ей о том, что тебе удалось обезвредить и убить меня и что ты идешь, чтобы освободить ее.

- Сомневаюсь, что она поверит в это.

- Сделай так, чтобы поверила.

Сквозь темноту я вгляделась в лицо Стива.

Если я не соглашусь кричать Джуди, вряд ли нам удастся отыскать ее.

И это может спасти ее жизнь. Или мою.

- Ну же, давай, - сказал он.

- А что, если я откажусь? - cпросила я.

Медленно, Стив приблизился ко мне.

- Ты хочешь отыскать ее точно так же, как и я, - сказал он.

- Ага, и тогда нам придется биться с ней насмерть?

- У тебя намного больше шансов победить, - с этими словами он поднял саблю и прошелся ее кончиком по моей груди.

Поскольку руки мои были туго связаны спереди, груди оказались как бы плотно зажаты между плечами. И между ними пролегала глубокая узкая ложбинка. Стив коснулся лезвием одной груди, а затем другой. Одной, затем снова другой. Он касался саблей моих грудей поочередно, заставляя меня вздрагивать. Особой боли от этого я не ощущала, но  меня охватило невероятное чувство страха…

Что если он слегка повернет лезвие острием ко мне…

- Неужели ты считаешь, что я не смогу заставить тебя это сделать? - cпросил он.

- Не думаю.

- Так позови Джуди. Заставь ее отозваться.

Резко замахнувшись саблей, он сильно шлепнул меня лезвием по правой груди.

- ДЖУДИ! - закричала я. - ЭТО Я, ЭЛИС! ГДЕ ТЫ?

Стив стоял рядом молча и слушал.

Никакого ответа.

- ТЫ СЛЫШИШЬ МЕНЯ? ВСЕ КОНЧЕНО! СТИВ МЕРТВ! МНЕ УДАЛОСЬ ЗАСТАТЬ ЕГО ВРАСПЛОХ И УБИТЬ! ОН БОЛЬШЕ НЕ ПРИЧИНИТ НАМ ВРЕДА! Я ХОЧУ ОСВОБОДИТЬ ТЕБЯ! ТЫ ГДЕ? В ЛАГЕРЕ? ИЗДАЙ ХОТЬ КАКОЙ-НИБУДЬ ЗВУК, ЧТОБЫ Я СМОГЛА ТЕБЯ НАЙТИ!

Ни одного звука в ответ не последовало.

Лишь только шум ветра, птичий щебет да стрекотание жуков.

- Тебе нужно постараться, - прошептал Стив и засунул лезвие прямо в ложбинку между грудей.

- НУ ЖЕ, ДЖУДИ! ПРОСТИ МЕНЯ, ПОЖАЛУЙСТА, ЗА ВСЕ, ЧТО Я СДЕЛАЛА! Я ЗНАЮ, ЧТО ПОДВЕРГЛА ТЕБЯ НЕВЕРОЯТНЫМ СТРАДАНИЯМ, И Я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ОЧЕНЬ СОЖАЛЕЮ ОБ ЭТОМ. ПОЖАЛУЙСТА, ПОЗВОЛЬ МНЕ ИСКУПИТЬ ВИНУ И СПАСТИ ТЕБЯ.

Опять ничего.

- Может, она действительно не может ничего произнести из-за кляпа? - шепнула я Стиву.

- Или же просто боится, - ответил он. - Дело в том, что я не очень был уверен в надежности кляпа и поэтому предупредил ее, что если услышу какие-либо звуки, то немедленно вернусь и проделаю с ней некоторые не очень-то приятные вещи. Ну, ты должна понимать. Зубами, - я не видела, улыбался ли Стив, но была уверена, что это так. - Причем, в самых что ни на есть интимных местечках.

- Ты просто свинья.

Он просунул саблю глубже и чуть-чуть поднажал.

- Ой!

- Запомни, что нужно быть как можно уважительнее к человеку, у которого сабля. Даю тебе еще одну попытку.

Я почувствовала, как тонкая струйка крови побежала по ложбинке между моими грудями.

- Что я должна кричать? - cпросила я.

- То, что подействует наверняка.

- А что, если она просто не слышит меня? Если она умерла?

- Не думаю. Попробуй еще раз.

- ДЖУДИ! - закричала я. - ОН ЖИВ! ОН СХВАТИЛ МЕНЯ! ГЛАВНОЕ, ДЕРЖИ СЕЙЧАС РОТ НА ЗАМКЕ И ВОЗМОЖНО ЕМУ НЕ УДАСТСЯ…