Джули Кагава - Железная принцесса

Не успела я испугаться, как рядом кто-то басовито фыркнул.

— Считаете, что я настолько глуп? — прогремел конь и наклонился, чтобы не удариться головой о край трубы.

Железный фейри был в человеческом облике, иначе ни за что не протиснулся бы в канализацию.

— Тут проходили часовые, и мне пришлось спрятаться. Я всегда держу слово.

Он возмущенно посмотрел на Грималкина, но кот лишь зевнул и начал умываться.

Ясень замер, взявшись за рукоять меча. Неудивительно. Когда принц в последний раз видел коня, тот заковал нас в цепи и отвел к Машине. Конечно, сейчас обличье железного фейри было другим, но одного взгляда хватило бы, чтобы понять: за ним скрывается огромный черный монстр.

Я заметила, как помрачнел принц, но сейчас не время было отвлекаться.

— А Вирус точно там? — спросила я, незаметно становясь между ними, — Как же мы попадем внутрь? Тем более что всюду кишат гремлины?

Железный конь фыркнул.

— Гремлины нас не тронут, принцесса. Это примитивные создания. Им нравятся хаос и разрушения, но они трусливы и не нападут на сильного противника.

— Боюсь, я не могу с тобой согласиться, — В голосе принца зазвенели недобрые нотки, — Ты ведь сам вел в Железное королевство армию гремлинов. Забыл? Они не нападают на сильных? Помнится, в шахтах они хотели разорвать меня на куски.

— Верно, — Я нахмурилась, — А меня они похитили и притащили к тебе. Так что не говори мне, что они безобидны.

— Нет, — Конь покачал головой, — Вы не так меня поняли. Тогда гремлины повиновались королю Машине. Управлять ими мог один государь, они служили только ему. Когда он умер, гремлины вернулись к привычной дикой жизни. Теперь они нам не угрожают.

— А как насчет Вирус? — спросил Пак.

— Вирус относится к ним как к паразитам. Даже если бы она могла ими управлять, скорее прибегла бы к помощи дронов, чем опустилась бы до союза с животными.

— Ну, тогда все проще простого, — усмехнулся Пак, — Войдем в парадную дверь, танцуя, приблизимся к Вирус, цапнем скипетр, выпьем чайку и перед завтраком спасем мир. Вот я дурак, что ждал каких-то трудностей.

Я с упреком поглядела на него.

— Пак хочет спросить, что мы будем делать, когда найдем Вирус. Скипетр у нее. А ведь он дает большую силу.

— Об этом не думай, — произнес Ясень так, что у меня волосы зашевелились, — С ней разберусь я.

Пак закатил глаза.

— Как мило, ваша оптимистичность! Только вот есть одна проблемка. Сначала надо проникнуть внутрь. Как вы предлагаете это сделать?

— Ты же у нас специалист, — ответил Ясень и усмехнулся, — Ты и предлагай.

Грималкин вздохнул и встал, хлеща по бокам хвостом.

— Спасители Небывалого, — сказал он, насмешливо глядя на нас. — Подождите здесь. Я схожу на разведку.

Не успел он уйти, как Плут вздрогнул, а Ясень схватился за меч.

— Кто-то идет, — шепнул он.

Мы спрыгнули в канаву и подбежали к трубе. Платье цеплялось за ветки и осколки стекла. Я залезла в канализацию и поморщилась. Холодная вода промочила туфли и подол. Если так дальше пойдет, наряд не доживет до утра.

Мимо прошли двое в знакомых черных доспехах с шипами на спине и плечах. До нас долетел слабый запах гниющей плоти. Я зажала рот и нос ладонью, чтобы не кашлянуть.

— Рыцари Шипа, — мрачно пробормотал Ясень.

Пак нахмурился и выглянул у него из-за плеча.

— Сколько их тут, интересно?

— Думаю, по меньшей мере два-три десятка. Наверняка Явор послал сюда лучших воинов.

— Ты прав, — сказал Грималкин, возникая рядом с нами.

Он пристроился на бетонном блоке, держа хвост трубой.

— Внутри много рыцарей, несколько железных фейри и десяток-другой зомби-дронов. И конечно же, гремлины. Завод ими кишит, но никто не обращает на них внимания.

— Ты видел Вирус или скипетр? — спросила я.

— Нет, — Грималкин сел, обвив лапы хвостом. — Однако у черного входа стоят на карауле два рыцаря.

Стоило упомянуть Вирус, как Ясень прищурился.

— Сможем туда пробиться?

— Я бы не советовал, — ответил кот, — У некоторых железные мечи и арбалеты с железными стрелами. Меткий выстрел — и ты готов.

Пак нахмурился.

— Фейри с железным оружием? Думаешь, Вирус подсадила им всем жучков?

— Боюсь, произошло кое-что похуже, — Ясень взглянул на завод, и его лицо превратилось в каменную маску. — Меня заставили ей служить. Вирус не дала мне выбора, а рыцари Шипа пришли к ней по доброй воле. Как Явор. Они хотят разрушить Небывалое и отдать его железным фейри.

Брови Пака поползли вверх.

— Черт! Но зачем это им?

— Потому что они хотят стать такими, Как Вирус, — ответила я, вспомнив, что говорил Терний.

Каким безумным и обреченным был тогда его взгляд!

— Они думают, что Небывалое рано или поздно все равно исчезнет. Единственный способ выжить — стать такими, как железные фейри. Рыцари носят под перчатками железные кольца, чтобы доказать свою верность. А еще они думают, что это сделает их неуязвимыми для железа. Вместо этого кольца их медленно убивают.

— Хм. Да это... просто кошмар какой-то. — Плут недоверчиво покачал головой. — И все-таки нам как-то надо туда пробраться, не важно, какие у них мечи. Может, сами превратимся в рыцарей?

— Чары не выдержат. Слишком много там железа, — ответил Ясень задумчиво.

— У меня предложение получше, — сказал кот. — На крыше есть несколько застекленных участков. Сквозь них прекрасно видны помещения, а может, вы даже Вирус найдете.

Мысль была замечательная, только вот...

— А как нам туда добраться? — спросила я, глядя на высоченную стену, — Робин может летать, да и Ясень наверняка легко туда заберется, а вот мы с конем — никак.

Грималкин глубокомысленно кивнул.

— В любое другое время я бы от этой затеи отказался. Но сегодня нам везет. С той стороны здания висит люлька мойщика окон.