Знаки и знамения - Мара Вульф
– У тебя взволнованный вид, – спокойно произнес стригой.
– Заблудилась и захотела немного отдохнуть.
Он не поверил ни единому слову. Да и с чего бы?
– Отвести тебя обратно? Мы же не хотим, чтобы ты потерялась, как София пару недель назад. Ведь ты поэтому здесь? Ты ищешь ее. – Николай пристально смотрел на меня.
Он знал и по какой-то причине решил выложить карты на стол. Я с облегчением кивнула. Одной ложью меньше.
– Да, ищу.
Николай сделал глубокий вдох и убрал руки в карманы брюк.
– Однажды она просто пропала. Мелинда сказала Ивану, что София вернулась в Раску. Но это же неправда?
Я покачала головой:
– Нет.
– Иван был раздавлен, когда говорил мне об этом. Буквально в отчаянии. Никогда бы не подумал, что именно он влюбится в викканку. – Он внимательно оглядел пустую комнату, и отпечатки ног на пыльном полу от него не укрылись. – Ты была тут одна?
– Да. Это Анкута. Она танцевала.
– Танцевала? Танцующих призраков я еще не встречал. Думаешь, она имеет какое-то отношение к исчезновению Софии?
– Хотела бы я знать. Я тоже понятия не имею, что именно с ней случилось.
– Почему Раду именно тебя прислал ее искать? Необученную викканку с такой слабой магией. Если бы он попросил меня о помощи, то мы бы помогли ему найти ее. А сейчас все следы, которые она оставила, исчезли. – Рассерженный, он направился обратно к двери, чтобы уйти из комнаты.
– Вы не то чтобы закадычные друзья, если я не ошибаюсь.
– Нет, не ошибаешься.
К сожалению, других объяснений Николай не дал. Я последовала за ним.
– Почему тебя удивляет, что Иван влюбился в викканку?
Он прошел по коридору и в его конце выпрямился в полный рост, прежде чем отойти в сторону, пропуская меня.
– Потому что всю его семью во время войны убили виккане. Он тогда уже служил мне и лишь ненадолго вернулся домой, чтобы отпраздновать день рождения младшей сестры. Члены его семьи были уже мертвы, а убийцы поджидали его.
– Виккане не убивают, – бесцветным голосом откликнулась я.
– Я знаю, что тебе очень хочется в это верить, – холодно сказал он, глядя на меня сверху вниз. – Но это твой ковен отомстил его семье за то, что стригои уничтожили их крепость. Их не волновало, замешаны в этом люди Ивана или нет. Виккане убивают, как и ведьмы, и стригои. – Внезапно в его голосе зазвучали усталость и бессилие. – Я нашел Ивана тяжело раненным у него дома. Убийцы, видимо, подумали, что он мертв, однако он изо всех сил старался оставаться в сознании, чтобы предупредить меня.
– И ты уверен, что это сделали виккане? – отвращение на его лице было тяжело вынести, даже если оно направлено не на меня.
– Точно уверен. Запах вашей магии сильно отличается от ведьмовской, – откликнулся он. – На войне все запятнаны, Валеа. Прости, если разрушаю твои иллюзии. – Его глаза сверкали, как жидкое темное золото.
– Не разрушаешь. Когда погибла его семья? – Я жила в стране грез. И это не его вина.
– Двести лет назад, но это не означает, что он по ней не скучает. Моя семья приняла его, но собственную заменить невозможно.
– Иван может быть замешан в исчезновении Софии? – я просто не могла не задать этот вопрос. – Он убил ее… ради мести?
– Нет, – ответил Николай, убежденный в своих словах. – Иван – мой лучший воин, но он не убийца, и ему очень нравилась София. С ней он впервые за очень много лет снова был счастлив. Если бы Иван предположил, что Раду заставил ее покинуть Карайман, то лично бы отправился в Раску, чтобы ее вернуть. Но он решил, что она испугалась своих собственных чувств. – Он расправил плечи. – Нет, он бы и волоска на ее голове не тронул.
У меня сложился слишком рафинированный образ о викканском сообществе. Мы никогда не были такими миролюбивыми, как я полагала. Пусть я и не могла себе представить, что виккане способны использовать свою силу, чтобы истребить целое семейство стригоев, но не могла больше отрицать, что мой народ тоже внес свою лепту в войну. Глубоко вздохнув, я отогнала печаль по этому поводу. У меня умерла лишь иллюзия, а не любимые люди.
– Она не вернулась в Раску, – чуть слышно произнесла я, обрадовавшись, что наконец можно ему рассказать.
– Тогда куда она ушла?
– Никуда. – Я не могла оторвать взгляд от его золотых глаз. – Ее убили.
– Где? – тихо спросил он.
– В лесу Караймана. Кто-то пытался украсть ее магию. Ее изрезали, – поколебавшись, добавила я.
Николай замкнулся, и его лицо превратилось в непроницаемую маску.
– Это не Иван. Что бы с ней ни сделали, ни один стригой к этому не причастен. Смерть викканки не принесет нам никакой пользы.
Я положила ладонь ему на грудь:
– Я тебе верю.
Он обнял меня:
– Раду воспользовался твоим даром, не так ли? Что ты увидела в воспоминаниях Софии?
– Ее и Ивана. Мне показалось, что они счастливы. – Близость этого мужчины убивала все рациональные мысли.
– Что еще? – его кожа снова сияла лунным светом. Румянец пропал. Он терпеливо ждал, крепко обнимая меня.
– София вошла в потайной ход. Одна. После этого мой дар заблокировала чужая магия. Я не смогла последовать за ней.
– И теперь ты ищешь этот ход. Вот почему ты интересуешься архитектурой Караймана.
– Да. К сожалению, у меня только одна зацепка. Коридор находится за гобеленом, на котором изображена жар-птица.
– Я бы удивился, если бы здесь не оказалось потайных ходов, – сказал он, немного помолчав. – Сколько таких гобеленов? Ты же наверняка первым делом это выяснила.
– Всего три. Два я уже нашла. Остался один.
– Где он висит?
Этот разговор подозрительно напоминал допрос, что мне, конечно, не нравилось, но я уже слишком далеко зашла.
– В южном крыле.
Николай резко кивнул:
– Я его поищу. Если найду что-то, дам тебе знать. Ты не пойдешь туда одна.
– Я пойду с тобой.
– Нет. – У него на лице отразилось негодование. – Ты даже не представляешь, какой опасности подвергала себя этими поисками. Что ты собиралась делать, если бы нашла его?
– Зашла бы в коридор.
Он кивнул, как будто так и думал.
– Я бы попросила Магнуса пойти со мной, – добавила я, чтобы его успокоить. По-моему, огонь в его глазах вспыхнул чересчур возмущенно.
– Если твой верховный жрец не обнародовал это нарушение пакта, а отправляет тебя, почти лишенную магию викканку, в Карайман выяснять, что случилось, то можешь
