Наталья Александрова - Легенда о «Ночном дозоре»

– Партию в Тарок? – переспросил Черный. – Но ты ведь знаешь…

– Я знаю, что эта игра старше нас с тобой, и от того, как лягут карты, зависит очень многое! – перебил его старик. – И еще я знаю, что ты не можешь отказаться от этой игры. Потому что ты – Мем, тринадцатый аркан! Власть Таро распространяется на тебя!

– Ну что ж, старик, – Черный Человек хмыкнул. – Ты сам это предложил… Вряд ли результат игры сместит стрелку весов в твою пользу!

– Посмотрим, Мем, посмотрим! – Авраам усмехнулся и двинулся вдоль грахта. – Пойдем ко мне, там будет удобнее…

Через полчаса они подошли к мрачному дому в еврейском квартале.

Здесь клочья тумана были еще гуще, да и темнота окончательно завладела городом.

Старая служанка быстро отворила дверь, испуганно покосилась на гостя и поспешно удалилась на кухню своей шаркающей походкой.

Авраам с гостем пересекли маленькую полутемную прихожую, поднялись по нескольким скрипучим ступеням и вошли в комнату, заставленную тяжелой старой мебелью. Авраам ловко протиснулся между креслом с когтистыми звериными лапами и резным шкафом, зажег свечи в золотом семисвечнике.

Комната осветилась неровным колеблющимся светом, тени в углах ожили и зашевелились. Мраморные статуи и резные маски, грифоны и львы на мебели, казалось, пытались что-то сказать хозяину, о чем-то предупредить его.

– Не желаешь ли вина? – предложил Авраам.

– Незачем разыгрывать гостеприимного хозяина! – насмешливо ответил его спутник. – Мы пришли играть – так начнем же игру!

– Ну что ж, – Авраам кивнул, подошел к шкафу и достал из него резную шкатулку из черного дерева. Отомкнув шкатулку, достал из нее колоду карт.

Карты высыпались на стол, сами собой перемешались и вдруг улеглись странным узором.

– Не надо показывать передо мной эти дешевые балаганные фокусы! – раздраженно проговорил Черный Человек. – Меня этим не удивишь!

– И в мыслях этого не держал! – усмехнулся Авраам. – Тебе ли не знать, что эти карты живут своей собственной жизнью и ведут себя так, как им заблагорассудится? Тебе ли не знать этого, Мем, тринадцатый аркан?

Старик уселся за стол, собрал карты, взял колоду в руки и еще раз тщательно перемешал.

Черный Человек нетерпеливо протянул руку, снял часть колоды, подозрительно покосившись на старика. Авраам усмехнулся и быстрыми, ловкими движениями разложил карты на две кучки. Взял верхнюю карту справа и раскрыл ее. Это был шестнадцатый аркан – Башня.

Старинная башня из тесаного камня, увенчанная зубчатой короной, возвышалась над темным озером. В небе над ней клубилось клочковатое облако.

В то же мгновение из густой тени в углу комнаты, словно картина из волшебного фонаря, возник смутный силуэт печального мужчины в каске, с алебардой в руке.

Черный Человек усмехнулся, снял верхнюю карту с правой кучки и бросил ее поверх Башни.

Из облака на картинке ударила змеистая молния, снеся с башни зубчатый венец. Послышался приглушенный грохот, и призрачный воин в углу комнаты, схватившись за голову, вскрикнул и покатился по крутым ступеням невидимой лестницы.

Пламя свечей качнулось, и на мгновение в комнате стало темнее.

– Твоя карта бита! – провозгласил Черный Человек, потирая руки. – Неплохое начало!

Он покосился в угол, откуда еще доносился затихающий крик невидимого стрелка:

– Прощай, сержант Рейнер Энжелен! Твоя беспорочная служба закончилась!

– Но наша партия только начинается! – перебил противника Авраам и снова смешал колоду.

Он долго тасовал карты, затем снова позволил Мему снять часть колоды и вновь разделил ее пополам.

Верхняя карта справа легла вверх рисунком.

Двенадцатый аркан. Повешенный.

Два дерева сплелись могучими ветвями, и к одному из них за ногу подвешен человек в нарядном старинном кафтане.

Тень в углу комнаты сгустилась, превратившись в рослого могучего юношу со знаменем в руке – знаменосца амстердамских стрелков.

– Тем лучше! – воскликнул Черный Человек, снимая верхнюю карту с левой стопки.

Повешенный на картинке содрогнулся, словно его охватила ужасная судорога, дернулся несколько раз и затих. И тут же призрак знаменосца Яна Корнелиссона перевернулся вниз головой и с криком боли задергался на веревке.

– И эта карта бита! – насмешливо проговорил Мем и издевательски поклонился Аврааму. – Поздравляю, минхейр, мы успешно приближаемся к концу партии!

– Играем дальше! – оборвал его старик и снова принялся тасовать карты.

На этот раз сверху оказался четвертый аркан – Император.

Грозный муж в золотой короне хмурился с цветного рисунка, сжимая в руках скипетр и державу.

– Сильная карта, ничего не скажешь! – с на-игранным испугом промолвил Черный Человек.

Возле стены, проступив из клубящейся тени, как рисунок на детской переводной картинке, возник человек средних лет в бархатном камзоле, перехваченном красной перевязью, – призрак капитана Франса Баннинга Кока, господина де Пумерланда. Господин капитан протянул вперед руку, словно указывая на что-то, видимое только ему.

– Сильная карта! – повторил Мем и бросил поверх Императора свою карту.

При свете свечей мелькнул хищно оскалившийся череп, ссутулившийся скелет, танцующий свой бесконечный танец, – Смерть, тринадцатый аркан.

– И Император тоже бит! – торжествуя, воскликнул Мем.

И правда, лицо императора на карте исказилось гримасой страдания, он выронил атрибуты своей власти.

И тут же призрак капитана гвардейцев покачнулся, шляпа слетела с его рыжеватых волос, а по лицу потекли струйки крови. Капитан шагнул вперед, ноги его подкосились, и он беззвучно рухнул на пол.

– Ну что, старик, ты хочешь продолжать игру? – Черный Человек откинулся на спинку кресла, удовлетворенно потирая руки. – Кажется, все уже и так ясно!

– Не торопись, тринадцатый! – негромко проговорил Авраам, снова собирая карты. – Мы с тобой – всего лишь пешки в руках судьбы, а она еще не сказала своего последнего слова!

Пламя свечей вновь покачнулось и запылало ярче, тени немного отступили, маски зверей и сказочных чудовищ скривились в издевательских гримасах.