Пленники Чёрного леса - Геннадий Петрович Авласенко
– Скорее! – проговорил Зип, тяжело и прерывисто дыша… видно было, что он сюда не шёл, а бежал, и бежал быстро. – Они всё пронюхали и уже близко! У них… – Зип пошатнулся, ухватился рукой за притолоку, лицо его вдруг исказилась, – у них факелы! Они хотят сжечь вас вместе с избой! – лицо Зипа вновь исказила гримаса, и это была гримаса нестерпимой боли. – Торопитесь! Они… они…
Зип вдруг покачнулся и рухнул на пол. Из середины спины у него торчала короткая арбалетная стрела.
– Зип! – отец Эни бросился к лежащему воину, приподнял ему голову. – Зип, мальчик мой, не умирай!
Тёмная струйка крови медленно вытекла из уголка рта Зипа, тонкой змейкой побежала по подбородку… окровавленные губы умирающего слабо зашевелились.
– Это не смерть… – с трудом разбирал Стив отдельные слова. – Это уход… Туда, где Эни… А вы торопитесь! Если не хотите сгореть!
– Он прав! – отец Эни выпрямился. – Надо уходить и немедленно!
– Вот твои вещи, Стив! – Гэл швырнул юноше кольчугу, шлем, пояс с мечом. – Натягивай всё это и побыстрее!
Они выбежали из избушки, оставив на полу неподвижное тело Зипа. Вокруг возвышались деревья, еле различимые в темноте.
– Мы что, в лесу? – удивился Стив, пристёгивая пояс с мечом.
– А где ж ещё! – буркнул Гэл, помогая товарищу застегнуть шлем у подбородка. – В лесу, разумеется!
– Вон они! – прошептал отец Эни, показывая рукой куда-то поверх головы Стива. – Видите!
Стив обернулся.
Вдали виднелось множество огоньков, и все они двигались, постепенно приближаясь к избушке. Слышны были даже отдалённые яростные крики людей… потом до ушей Стива донёсся, приглушённый расстоянием, яростный собачий лай.
– Собаки! – с тревогой прошептал отец Эни. – Они взяли собак!
– Кто, они? – спросил Стив. – Жители селения?
– Идём, идём! – торопил отец Эни. – Надо уходить!
Стив вдруг вспомнил про Зипа. Может, ему ещё можно помочь?
Но отец Эни лишь отрицательно мотнул головой.
– Мы ничем не поможем Зипу! – сказал, как отрезал он, продираясь сквозь густой колючий кустарник, окружавший избушку с трёх сторон. – Другие позаботятся о нём!
Пронзительный, леденящий душу крик, напоминающий одновременно и смех, и рыдание, пронёсся у них над головой… и Стив, вздрогнул, невольно останавливаясь.
Он узнал этот крик! Узнал по обрывкам кошмарного своего воспоминания!
Но задумываться над всем этим сейчас не было ни сил, ни времени.
– Скорее, скорее! – торопил отец Эни, хоть они и так бежали изо всех сил. – Они не посмеют преследовать нас долго… они боятся этих мест…
«Я тоже боюсь! – подумал Стив, тяжело дыша и чувствуя, как постепенно наливаются свинцовой тяжестью ноги. – Это же Чёрный лес… я так мечтал из него выбраться, мечтал, уже почти не надеясь на это… и вот теперь мы бежим вглубь леса, спасаясь от людей, нас приютивших! Что мы такого сделали, почему они так ополчились на нас?!»
Снова раздался всё тот же леденящий крик, но уже тише и как бы позади их. Потом сверху раздалось тяжёлое хлопанье крыльев и Стив, подняв голову, сумел разглядеть на тёмном фоне звёздного неба ещё более тёмный силуэт, отдалённо напоминающий то ли огромную птицу, то ли гигантских размеров летучую мышь. Странное существо стремительно пронеслось над ними и исчезло за верхушками деревьев, но Стив успел заметить, что крылатое это существо что-то несло… что-то большое и явно тяжёлое…
Этим «чем-то» мог быть… Зип! А крылатое существо… неужели это Эни?!
Яростный лай собак раздался уже где-то совсем неподалёку. Слышно было, как огромные разъярённые псы с треском продираются сквозь густой кустарник.
– Они спустили собак! – крикнул отец Эни, останавливаясь.
– Да, от собак нам не уйти! – сказал Гэл, тоже останавливаясь и выхватывая меч. – Становимся спина к спине!
Они едва успели выполнить этот манёвр, как множество огромных лохматых псов, выскочив с нескольких сторон одновременно, с хриплым рычанием набросились на людей. Три меча взметнулись почти одновременно… раздался предсмертный визг… и вся стая, как по команде отхлынула, оставив на поле боя нескольких своих погибших и искалеченных собратьев.
– Собаки нам не страшны! – сказал Гэл, успокаивая то ли себя, то ли остальных. – Они не сунутся больше!
– Да, но и не уйдут! – возразил отец Эни. – Они будут держать нас в осаде… а потом появятся люди!
Люди были уже близко. Света факелов, правда, ещё нельзя было разглядеть сквозь густые заросли кустарника, но возбуждённые возгласы доносились уже с трёх сторон… и, как бы призывая хозяев к добыче, псы вновь подняли оглушительный лай и вой.
– Проклятые твари! – прорычал Гэл. – Может, попробуем прорваться?
Отец Эни отрицательно мотнул головой.
– Бесполезно!
– Но ведь оставаться на месте – значит умереть! – стоял на своём Гэл. – Им даже не надо будет сражаться с нами. Достаточно трёх арбалетов и по одной стреле в каждом!
– Смотрите! – воскликнул Стив. – Что это там, сверху?!
Раздалось близкое хлопанье мощных крыльев, и сразу несколько крылатых существ появились над лесом. Стив услышал испуганные и одновременно яростные вопли преследователей… потом почувствовал вдруг, как кто-то ухватил его за кольчугу и одним сильным рывком поднял в воздух. От неожиданности юноша рванулся, стараясь высвободиться…
– Это я! – послышался прямо над ухом Стива знакомый и такой притягательный женский голос. – Я помогу тебе!
– Эни!
Стив попытался повернуть голову, чтобы рассмотреть девушку, но ничего у него не получилось.
– Не смотри на меня сейчас! – вновь прошептала Эни. – Не хочу, чтобы ты запомнил меня такой!
Некоторое время они летели молча сквозь ночную тьму и только звенели, пели где-то над головой юноши невидимые отсюда крылья. Почти успокоившись, Стив с интересом наблюдал, как стремительно проносится под ногами тёмная сплошная пелена леса… потом лес как-то неожиданно и разом закончился. Дальше их полёт проходил над открытой местностью.
– Мне было хорошо с тобой! – голос Эни был на удивление прежним… и трудно, невозможно даже было представить её в облике какого-то крылатого монстра… а, может, и не монстра вовсе… – Жалко, что ты ничего не помнишь!
– Я помню! – пробормотал Стив. – Только смутно… урывками… Всё так перемешалось, но кое-что я помню!
– Помнишь? – голос девушки звучал теперь совсем близко, возле самого уха Стива. – А ты бы не хотел улететь со мной? Прямо сейчас!
Стив не ответил, ибо не знал ответа. А, может, и знал…
И пели, звенели над головой невидимые крылья… и тёмная земля стремительно уносилась из-под ног…
– Прощай, Стив! – прошептала вдруг Эни, и юноша почувствовал на своей щеке прикосновение её губ, нежных, горячих… вполне человеческих губ. Потом Стив понял, что падает… падать, впрочем,
