Странные камни (ЛП) - Ли Эдвард
"Не будь слабаком", - сказал он себе, поднимаясь по ступенькам.
Каждый шаг громко раздавался по всему подвалу и вверх по лестнице, так что если бы кто-то был там, они бы знали, что он идет. Затем, наверху, появилась запертая дверь, которая открывалась внутрь, а за ней - едва освещенный коридор, выложенный панелями, заполненными червоточинами.
"Думай, думай! - приказал он себе. - Что Блейк сделал дальше в этом чертовом рассказе?"
Ряд дверей выстроился в коридоре, и, заглянув в несколько, он пришел к выводу, как и персонаж, что комнаты не представляют особого интереса. Но затем он оказался в слишком большом нефе с его рядами и рядами скамеек.
Он полез в один из них и вытащил молитвенник, пролистал его страницы и побледнел. Если это были молитвы, они были на языке, который Эверард не мог распознать, больше похожие на искаженные и безумные иероглифы, и печать была алыми чернилами, а не черными. На форзацах была изображена какая-то форма жизни, совершенно не соответствующая планете Земля, студенистое существо, стоящее вертикально на трех бессуставных ногах и обладающее щупальцеобразными конечностями. Его тело, казалось, состояло из деформированных шаров или узлов медузы какого-то рода, и внутри каждого шара висели частицы света и отвратительные червеобразные нити. Собственная генетическая природа существа оставила ему половинчатую голову, в расщелине которой горели еще более червеобразные нити, напоминающие антенны. Не было ни лица, ни глаз, ни рта, но между треножником ног висело что-то, что могло быть только половым органом, пухлым и длиной в фут, соединенным в какой-то небольшой "пах", вокруг которого висели яички размером с грейпфрут.
Эверард предположил, что это чудовище было чем-то вроде Шоггота.
Он отбросил книгу, испытывая тошноту. Взглянув вверх, он увидел сводчатый потолок, чья изысканная красота была запятнана гирляндами толстой, как веревка, паутины. Он собирался пройти дальше к алтарю, но затем вспомнил из истории, как Блейк наткнулся на несколько апсид, в которых были видны затемненные, но нетронутые витражи. В основном кроваво-красный свет просачивался через свинцовое стекло, а нарисованные на панелях сцены явно противоречили христианской художественной традиции. Один бородатый мужчина с лицом, растянутым от боли, был похоронен по шею, когда бронированный солдат в остроконечном шлеме-басинете сдирал с него скальп железными щипцами. В другом окне была показана группа жителей деревни, ухмыляющихся, когда голых детей бросали в ревущий огонь. В другом: миловидная обнаженная женщина, распластанная на земле. Ее насиловала какая-то мерзость, похожая на существо на форзацах, но тогда... как это могло быть изнасилованием, когда в глазах женщины был экстаз? Вокруг этого зрелища стояли фигуры в капюшонах, одетые в оранжевые и алые плащи, и все держали в руках сверкающие предметы, похожие на драгоценные камни разного размера и цвета. Один из этих камней, выставленный центральной фигурой, каким-то образом сиял черным светом с красными полосками. Эверард знал, что это была ключевая особенность рассказа: потусторонний и сводящий с ума СИЯЮЩИЙ ТРАПЕЦОЭДР.
"О, черт!" - подумал он, когда посмотрел на следующее окно.
На этом была изображена монахиня, которую жители деревни секачами разрезали пополам от паха до головы, а на другом были изображены груды отрубленных голов в поле, а рядом с ней - груда чего-то еще, о чем Эверард отказывался рассуждать.
Последнее окно, на которое он посмотрел, представляло собой черную пустоту, пределы которой, казалось, выходили за пределы физических границ стекла, и в которой спирали пятен света, казалось, вращались многомерно. Конечно, эта иллюзия была работой высококвалифицированного художника.
Окна вызывали у него головную боль, поэтому он поплелся прочь от апсид и двинулся к алтарю. По крайней мере, дюйм нетронутой пыли устилал его путь; серые клубы поднимались с каждым шагом вперед. Но, по крайней мере, здесь он мог видеть больше из-за косых лучей дневного света, струящихся через витражное стекло. Он пересек алтарь, хоровые сиденья и деку, а затем заметил, подвешенный над самим алтарем, точно как описано в рассказе, не обычный крест, который можно было бы ожидать, а таинственный и очень оккультный на вид крест в стиле анкха. Никакие мессии, никакие сыновья богов не имели ничего общего с этим видом креста, поскольку он был по крайней мере на три тысячи лет старше христианства. Каплевидная петля наверху считалась дверью либо в загробную жизнь, либо в бесконечность.
Эверард нечаянно прошел за алтарь в пресвитерий, но был немедленно вынужден уйти, почти через невидимый акт насилия.
"Черт! Что-то только что ОТТАЛКИВАЛО меня? - он задавался вопросом, взволнованный. - Что-то не хочет, чтобы я был там..."
Он не мог не вспомнить "Дневник Алонзо Тайпера" Лавкрафта, где невидимые лапы пытались столкнуть мистера Тайпера вниз по лестнице дома с привидениями...
Он не мог покинуть пресвитерий в бóльшей спешке. Он знал, что пора заняться делом. Ему нужно было добраться до комнаты в высокой башне и, если возможно, до безоконной колокольни на самом верху. Он легко вспомнил спиральную лестницу, которую Блейк нашел в рассказе; она находилась за дверью в боковом вестибюле. Эверард повернулся, увидел дверь и вошел в нее, снова орудуя своим фонариком. Это была действительно спиральная лестница, по которой он поднялся, которая периодически давала окна, через которые он мог видеть на довольно большое расстояние.
"Да, я влип", - подумал он с тоской, когда даже с этой высоты он не увидел никаких признаков туристического района Уильямсбурга и никаких признаков пятнадцатиэтажного конференц-отеля.
Галлюцинация или нет, единственное, что он мог сделать, это продолжить свою миссию, как будто церковь была реальной. Если это было результатом заклинания, которое наложила на него Асенат, или какого-то сверхъестественного зелья, что он мог сделать?
"Если бы у меня был только мой мобильный телефон, я мог бы позвонить этой сучке, - тщетно думал он. - К черту все это. Просто продолжай идти..."
Он продолжил подниматься по винтовой лестнице, и наконец, немного пофыркав и попыхтев, он достиг конца деревянных ступеней, упираясь в узкую дверь.
"Это должно привести в башенную комнату, - сказал он себе. - Посмотрим, как долго эта галлюцинация будет воспроизводить описательные компоненты рассказа. В большинстве церквей башенная комната была бы колокольней, но в "Призраке тьмы" это было не так".
Он открыл дверь, которая издала соответствующий скрип. Пока что галлюцинация, или что бы это ни было, бьет тысячу. Он шагнул в четыре блока позднего вечернего света, сияющего через четыре жалюзи-окна. Комната, казалось, существовала ради колонны высотой в четыре фута, воздвигнутой в ее центре. Вокруг этой колонны стояло семь стульев с резными спинками, все они окружали солидный покрытый пылью комок в центре колонны. Но Эверард точно знал, что это за покрытый пылью комок, и не мог поверить, что он действительно смотрит на него...
"Вот он, - подумал Эверард. - Настоящая звезда последнего произведения Лавкрафта, СИЯЮЩИЙ ТРАПЕЦОЭДР..."
Неизбежно было испачкать руки, когда он стряхивал дюймы пыли с камня шириной в четыре дюйма, а также с его металлической золотой коробки или насеста.
"Ну, нет, это должна была быть коробка", - вспомнил он, потому что у нее была крышка, которая теперь стояла открытой, демонстрируя многогранник всем, кто находился поблизости.
Масса камня завораживала Эверарда - блестящая, как полированное стекло, и чернее любого оттенка черного, который он когда-либо представлял себе в жизни. Его пальцы на нем почувствовали тепло, или, по крайней мере, он так думал, и когда тепло, казалось, утихло, безумно угловатый драгоценный камень на самом деле, казалось, бился.
Почти как сердце.
Все еще следуя почти вековой истории, красные полосы мраморизовали камень, как нити, которые, казалось, обладали собственной светимостью. Это было странно красиво, даже несмотря на то, что нити были такими тонкими, что были почти незаметными. Именно тогда он вздрогнул про себя и вспомнил самые ужасные правила рассказа.
