Скотт Вестерфельд - Прикосновение тьмы

— Да, но помнишь, как родители отпустили меня на ту вечеринку… Как раз тогда, когда я была нужна Рексу.

— Но ты до сих пор под домашним арестом, Джессика, шесть ночей в неделю. — Джонатан развел руками. — Она что, не могла тебя освободить насовсем?

— А может, она хотела незаметно?

— Мелисса? Незаметно? — Джонатан засмеялся. — Да брось! Нельзя же становиться таким параноиком от каждой мысли в чьей-нибудь голове, а?

— Наверное, — вздохнула Джессика. — Не знаю, почему я такая. Может, потому что… — Она повернулась к нему, и слезы, сидевшие в засаде весь день, опять заволокли ее глаза. — Просто я никогда не видела смерть.

Он обнял ее за плечо.

— Я тоже.

— Когда они ее забрали, она была почти одного возраста с Бет.

— Да…

Джессика покачала головой и повторила слова, которые крутились у нее в голове много часов подряд:

— Мне так жаль…

— Не проси прощения за слезы. Не стоит. Но… — Джонатан пожевал губу, что означало: он не хотел ляпнуть что-то не то.

— Говори же.

— Ну, ужасно то, что они сотворили с Анатеей, но это было пятьдесят три года назад. Как случай из старой газетной вырезки. Для меня девочка, которую мы видели вчера, была призраком, наконец обретшим покой.

Девочка пристально посмотрела на черную луну. Последнее время при взгляде на нее у Джессики уже не так сильно болела голова. Может, она становится полуночником до мозга костей?

— Наверное, можно о ней думать и так. Призрак, который теперь свободен.

— А ты спасла Рекса и не дала повториться этому кошмару.

Она сжала его руку.

— Кое-кто мне в этом помог.

Джонатан покачал головой.

— Только представь: стоит там дедуля Грейфут, а полночь закончилась. Смотрит он на девочку, которую похитил еще в юности. У него, наверное, инфаркт случился.

Джессика вздрогнула: ей совсем не хотелось представлять ничего подобного. Она не желала ничьей смерти и теперь знала наверняка, что и никогда не пожелает. Она радовалась, что остальные трое полуночников сегодня сидят у Мадлен: Мелисса скрывается в искажении, чтобы не выдать местонахождение дома; Десс оборудует дом защитой от темняков; Рекс взялся за штудирование архива, чтобы пополнить Хранилище знаний, а возможно, и отыскать то, что защитит их в полночь навсегда.

— Извини, — сказал Джонатан, почувствовав, как она отстранилась.

Джессика молча покачала головой и бросила взгляд через улицу на кусты, где когда-то прятался Эрнесто Грейфут с фотоаппаратом.

— Поверить не могу, что прошла всего неделя с тех пор, как объявился этот папарацци.

— Это точно, — усмехнулся Джонатан. — Вот видишь, сколько можно сделать, имея всего один лишний час в сутках.

Девочка слабо улыбнулась.

— Ага. И что этот час может сделать с тобой.

Они какое-то время молчали, глядя на закат черной луны. А потом Джессика набралась смелости и сказала:

— Я не хочу оставаться одна, Джонатан. Мне все время видится Анатея, мертвая, там, где мы ее бросили.

Он снова взял ее за руку.

— Я здесь.

— Но только сейчас. А потом?

Джонатан поднял на нее глаза.

— Ты уверена, что это хорошая идея? Твои родители…

— Крепко спят, — ответила Джессика. — Мама весь день работала, а папа копался на заднем дворе. Сказал, что теперь сам будет выращивать нам все овощи.

Джонатан засмеялся.

— Умаялись, бедняжки. Конечно, я с тобой останусь.

— Только одна загвоздка.

— А, нет проблем. Посплю на полу.

— Ну уж нет, — тихо ответила Джессика. — Загвоздка в том… что я хочу тебя кое с кем познакомить.

За девяносто секунд до окончания полуночи они приземлились под ее окном.

Джессика влезла внутрь и протянула руку Джонатану. Он до сих пор прихрамывал после укусов ползучек, поэтому она помогла ему забраться внутрь. Но, оказавшись в комнате, Джонатан замялся.

— Э… Джессика?

— В этом и загвоздка, — сказала она. — Всего на пару минут. Она очень хотела с тобой познакомиться.

— Да, но… ты уверена, что стоит это делать? Я появлюсь прямо из ниоткуда…

Бет сидела на кровати, где Джессика оставила ее час назад, заставив закрыть глаза руками. На ее неподвижном лице застыло выражение явной досады.

— Да, уверена, — улыбнулась Джессика. — Она любит сюрпризы.

— А… если она спросит, откуда я взялся?

— Я ей уже сказала: из Пенсильвании, — хихикнула Джессика.

Она сверила время, начиная волноваться. Может, это было и глупо, но она хотела намекнуть Бет о существовании часа синевы: Джонатан появится перед ней сразу после полуночи.

Джонатан не двигался с места и смотрел на открытое окно, будто обдумывал план срочного отступления в оставшиеся секунды.

— Слушай, я сказала Бет, что у меня для нее сюрприз, и она очень хочет тебя увидеть, — сказала Джессика. — Всего на пару минут, а потом она пойдет спать.

В конце концов Джонатан нервно усмехнулся и сел на подоконник, задрав одну ногу так, словно только что влез в окно.

— Ладно, ладно. Я тоже рад с ней познакомиться. Только один вопрос.

— Какой?

— Что произошло между вами, сестрички?

Джессика улыбнулась.

— Скоро уже будет все хорошо.

Через несколько секунд мир содрогнулся. Синева померкла, и все окутали яркие цвета. Комната снова ожила, освободившись от парализующей бледности застывшего времени.

— …какое уродство! — закончила Бет.

— Ладно, — ответила Джессика. — Теперь можешь смотреть.

Бет опустила руки, и ее лицо уже приняло решительно-невозмутимое выражение, которое задержалось всего на полсекунды.

— Боже ты мой! — воскликнула она, чуть не соскочив с кровати. — Какого черта?…

Джессика хотела было что-то сказать, но вместо слов вырвался только смех. Она попыталась состроить серьезную мину и покраснела до ушей.

Джонатан улыбнулся и протянул руку.

— Привет, Бет, я Джонатан, — вежливо произнес он. — Рад наконец-то с тобой познакомиться.

Примечания

1

Настольная игра, в которой игрок, выпустив с помощью поршня шарик, пытается попасть в лузы, расположенные на игольчатой поверхности. (Здесь и далее примеч. перев.)

2

Речь идет о фантастической книге Эдвина Эббота «Флатландия», герои которой — квадраты и треугольники — обитают в двумерной стране Флатландии (flat в переводе с английского — плоский). Джонатан так называет мир вне тайного часа, в котором он не может летать.

3

Ада Лавлейс (полное имя — Ада Августа Байрон-Кинг, графиня Лавлейс, 1815–1852) — дочь поэта лорда Байрона, считается первым программистом в истории. Предсказала появление компьютеров в том виде, в каком мы их знаем. Ввела основополагающие понятия программирования, актуальные и по сей день.