Самая страшная книга 2025 - Юлия Саймоназари
Андрей пятится к внедорожнику. Пистолет трясется – так и норовит вырваться из непослушных пальцев. Он не может прицелиться, прикрывается локтем, сгибается, пышущим жаром придавливаемый. Лебедью плывет к нему Матушка. Белой лебедью с окровавленными крылами.
Лара глядит на него – омертвелого, ошалелого – и не понимает, как могла когда-то влюбиться, как могла потерять в нем себя.
Взмах серпа, и пистолет, кувыркаясь, летит в траву вместе со сжавшим рукоять кулаком. Еще один взмах, и второй кулак падает ему же под ноги. Андрей со стоном валится на колени.
Матушка останавливается перед ним, медленно поворачивается. Ее платье покрыто кровью, расписано причудливыми багряными узорами. Голова на стройной шее чуть склонена набок. Лара всматривается в красивое лицо, застывшее спокойной маской, читает в васильковых глазах вопрос.
Она смотрит на тело, скрючившееся у матушкиных ног. Старая боль отзывается в ней – но лишь для того, чтобы испариться, истаять на полуденном солнце. На смену приходит жалость – ведь ему сейчас тоже больно.
Боль должна прекратиться.
Андрей не пытался изнасиловать, не душил – он только смотрел. Может, потому Матушка к нему снисходительна. Серп срезает голову, точно пшеничный колос.
И тогда словно путы невидимые спадают с Лары. Она бежит к Кире, она опускается с ней рядом, она обнимает ее. Крепко-крепко обнимает и почти кричит от облегчения, прорывающегося солеными слезами.
Так проходит минута, другая – Лара теряет счет времени, но вот сквозь зажмуренные веки проникает сияние.
Матушка совсем рядом. Алая кровь исчезает с платья, впитывается в снежную белизну. От Матушки исходит тепло – и ответный жар наливается в теле, сушит слезы.
Кира во все глаза рассматривает спасительницу. Матушка улыбается ей. Протягивает большое красное яблоко.
Ладошка Киры обхватывает гостинец. Лара гладит дочку по волосам. Она знает: яблоко вкусное, и не важно, совсем не важно, что пальцы Матушки перемазаны кровью.
Совсем не важно, что в руке дочери – сердце отца.
* * *
Когда руки устали сжимать руль, Лера с каким-то облегчением даже вновь передала Владу законное право управлять родной «хондой». Как-никак его водительский стаж близился уже к пяти годам – как любил шутить сам Влад, к «первой пятилетке», – а сама она только-только, с большой осторожностью и под надежным присмотром мужа, пробовала себя в столь ответственной и давно желанной роли. Долгожданный отпуск и начавшее уже сниться море выглядели прекрасным поводом попрактиковаться – Лера твердо решила пойти в автошколу сразу по возвращении.
– Невеселый пейзаж, – заметила она, глядя, как движется за окном тоскливая картина: заброшенные скособоченные домики, оплетенные буйными зарослями вездесущих трав.
– Я слышал, здесь никто не живет. – Влад хмыкнул. – Деревня-призрак, хоть фильм ужасов снимай.
– Погоди, а кто тогда вон там?.. – прищурилась Лера.
Впереди, у поворота, в тени высокой липы, сидели двое. Машина приближалась к дереву, и очень быстро Лера поняла, что это две женщины – точнее, женщина и девочка. Мама с дочкой.
– О, смотри, яблоки продают! – удивленно присвистнул Влад. – Неужели живут здесь?
До моря было каких-то пара-тройка часов, а в любви к вкусным и хрустящим яблокам они с Владом совпадали. Машина остановилась возле липы, и женщина поднялась навстречу – плавным, изящным движением.
Вблизи она оказалась довольно молода и, к подспудному неудовольствию Леры, красива. Простой зеленый сарафан только подчеркивал стройную фигуру, а жаркое летнее солнце отчего-то никак не повлияло на бледную кожу. Но больше всего Леру поразили ее волосы – длинные, белые, ниспадающие почти до талии. Всегда красившаяся в блондинку и комплексовавшая из-за темных корней, она тотчас ощутила легкий щипок зависти.
– Здравствуйте! – приветливо улыбнулась женщина. – Яблочки наши приметили?
– Да, здрасте. – Отчего-то Лера почувствовала неловкость под умиротворенным взглядом незнакомки, и в голову не пришло ничего умнее избитого вопроса. – Вкусные они у вас?
– Очень вкусные. – Беловолосая все улыбалась. – Тут много кто останавливается, покупает. Всем нравятся.
Лера кивнула. Яблоки и правда выглядели что надо – одно к одному, румяные и большие, уж точно вкуснее чахлых плодов из супермаркетов. Подошел Влад, сразу отвесил комплимент – тяжеловесный и глупый, ей тут же захотелось его ударить. Прогоняя колючую ревность, она всмотрелась в девочку – такую же худощавую и с такими же волосами цвета первого снега. Та сидела на маленькой табуретке и пристально, не мигая, таращилась куда-то вверх. Лера обернулась, вскинула голову, и перед глазами тотчас заплясали разноцветные круги, заслонившие палящее солнце.
Пока она, мысленно чертыхаясь, протирала глаза, Влад уже расплатился, и плетеная корзинка с дюжиной яблок успела перекочевать на заднее сиденье «хонды».
– Какие у вас руки горячие! – донеслись до нее его слова.
Идиотский комплимент.
– Счастливо добраться до моря, – сказала беловолосая негромко.
– Спасибо. – Лера нашла в себе силы на вежливую улыбку. – А вы здесь будьте осторожнее, что ли… Деревня ведь заброшенная?
– Теперь – нет. – Ответная улыбка выглядела вполне искренней. – А за нас не волнуйтесь: мы под надежной защитой.
– Да! – Девочка соскочила с табуретки и, подбежав, прижалась к матери. – Обо мне мама заботится, о маме – дедушка наш, а обо всех нас – Матушка!
Лера удивленно моргнула. Странный ребенок, подумала она, ощутив неуместную растерянность. Беловолосая наклонилась к дочери, поцеловала в макушку, шепнула что-то, и та послушно вернулась на табуретку. У табурета, на земле, виднелась корзина поменьше, доверху заполненная малиной.
На малину у Леры с детства была аллергия.
Пыльная дорога извивалась желтой змеей. Солнечный диск так и норовил ослепить яркими лучами, проскользнуть даже под опущенные козырьки. Влад откусил от яблока – сочно, с хрустом. Довольно замычал, жуя.
– Вкусно? – Его жизнерадостный вид отчего-то показался Лере раздражающим.
– Очень! – Он жевал, голос прозвучал невнятно. – Попробуй!
Ярко-алое яблоко тяжелило руку. Мякоть его и правда оказалась сладкой, почти медовой. Но почти неощутимая горькая нотка вкрадывалась и перебивала все впечатление.
– Тебе не кажется, что оно железом отдает? – Лера принюхалась, но почувствовала лишь пряный яблочный запах.
– Вообще нет. – Влад уже уничтожил свое яблоко почти до огрызка. – Я, пожалуй, еще одно сейчас съем.
Лера пожала плечами, осторожно откусила
