Дмитрий Хворост - История первая. Беглец. История вторая. Странник.

— Да, я знаю. Мне Дик рассказывал. Мы с ним тоже носились как угорелые по центральным районам.

— Как он, кстати, выбрался?

— Не знаю. Когда началась охота на тёмных магов, я как раз разделился с ним после очередной работы и ехал на юг, — печально вздохнул я. Тевталь был моим хорошим другом и отличным напарником. Хотя почему сразу был!? Он находился гораздо ближе к границе, чем я, поэтому, вполне возможно, что мы с ним ещё встретимся на просторах Браваданса. Нет никаких сомнений, что именно туда направится этот скорее воин, чем маг. Его вечная привычка, не снимая носить кольчуги, латные доспехи и неподъёмные железяки, послужила причиной, по которой в школе ему дали кличку «Тевталь» — имя прославленного командира тяжёлой конницы, жившего несколько веков назад. Я думаю, подробное его описание можно опустить — достаточно лишь сказать, что он был больше похож на медведя, чем на человека — такой же здоровый и волосатый. — Очень надеюсь, что у него всё в порядке.

— Я тоже, — кивнула Ласточка. — Так вот. Каэлерис решила свести меня с убийцей аккурат накануне начала охоты на нас. Мне пришлось заночевать в совершенно неприметной деревушке в глуши. И тут, как гром среди ясного неба обрушилось чувство, будто молотом по голове огрели — рядом начала твориться настолько могущественная тёмная магия, что я аж с кровати упала и вжалась в пол, пытаясь продавить собой доски. Длилось это не более пары секунд, но взять след мне удалось. Пройдя по нему, я обнаружила именно то, что и ожидала увидеть — несколько бескровных трупов с ранами от стилета на боку, — Она остановилась, чтобы перевести дух. А мы с моими соратницами, сами того не замечая, уселись вокруг неё полукругом, ловя каждое слово. Кроме Риппи, которой надоела эта долгая история, и девочка пошла ловить светлячков. — И вот здесь-то и пошло всё наперекосяк. Вместо того, чтобы связаться со школой и мастером, я решила отправиться в погоню одна.

— И кем же оказался загадочный убийца? — не удержавшись, спросил я.

— Ты не поверишь! Молодая девушка, лет двадцати пяти. Но… она уже… того…

— Самопальная демонопоклонница? — вопрос был задан, в общем-то, риторический, но Тали скривилась так, будто сжевала целый лимон.

— Хуже. Полукровка. Какая-то безумная ведьма добровольно отдалась одной из этих тварей из бездны. Без обид, — последнее, само собой, было адресовано Тие, но та и не думала принять это на свой счёт. Никак не могу понять логику нашей баронессы, к кому она всё-таки себя относит — к людям или к демонам? А рыжая тем временем продолжала рассказ. — И вырастила себе послушную и очень способную зверушку.

— А зачем она убивала людей?

— Вот этого-то я пока и не знаю. Зато знаю, что не это было её конечной целью. Ею была я.

— Как это? — у меня чуть челюсть не отвисла. Последняя фраза имела столько смыслов.

— Вот так. Прощупай меня и всё сразу поймёшь.

Ну, каким бы дураком меня окружающие не считали, дело я своё знал на пять с плюсом. Как только Тали сняла амулеты и, скорее всего, деактивировала парочку заклинаний, мне в лицо сразу пахнуло холодом.

— Что скажешь?

— Поводок. Очень мощный. Закрывайся скорее, пока не понесло.

— Поводок? А что это? — вмешалась в разговор Сания, но прежде чем кто-то из нас успел ответить, эту роль на себя взяла Тия.

— Проклятие демонов, класса инкубов. Что-то вроде зачарования, но гораздо сильнее и с некоторыми дополнительными особенностями, — поморщилась суккуба, изучая лицо Тали. — Полное подчинение, но проклятый не может далеко уходить от своего господина.

— Именно, — кивнул я. — Как же тебя угораздило?

— Да говорю же, опростоволосилась, как сиволапая крестьянка! — досадливо фыркнула девушка, надевая обратно амулеты. Хорошо, что она их носит, не снимая, как и я обычно. А то бежали мы в спешке и сейчас на ней лишь ночная рубашка и нижнее бельё. Когда Ласточка заметит это, мне лучше быть на достаточном расстоянии, чтобы задать стрекача, иначе можно и лишиться чего-нибудь нужного для жизни. — Эта тварь притворилась обычным человеком! Если бы чистокровной была, то я бы её вмиг разоблачила, а с полукровками тяжелее — да и кто будет в каждом встречном подозревать демона! Смотрю, девка, как девка, сидит, собирает грибы из уроненной корзинки. Ну, я и подошла помочь, а эта бестия меня сразу хвать за шею и сорвала большую часть талисманов. Еле смогла отбиться, но эту гадость, таки, словила! А ей больше ничего и нужно не было — сразу же сбежала, мне же пришлось там ещё пару часов сидеть и защиту налаживать. Но всё равно, тянет меня чёртов поводок. Именно из-за этого я и оказалась в церкви, специализация еретиков — противодействовать любой другой магии. И охрана у двери стояла, чтобы меня, если что, остановить. Добровольный плен, пожалуй, так это стоит назвать.

— Ясно… — кажется, я опять наломал дров.

Внезапно в нашу неспешную беседу ворвался взволнованный пикси, звеня и сверкая у всех на виду.

— За нами погоня! — перевела Атрама, хотя тут особого ума не нужно, чтобы догадаться, к чему вся эта свистопляска.

— Придётся тебе побыть моим персональным охранником, Эрик! Не думаю, что Джерихо будет церемониться со мной! — мгновенно развеселившись, лихо вскакивая с земли заявила Тали. — И, да… — Она схватила меня за грудки и поцеловала в губы. От души так, со вкусом, рьяно покусывая мои губы. — Это за то, что пришёл меня спасать, — шепнула мне девушка, оторвавшись. — А это за беспросветную глупость, — и затем незаметно ударила кулаком в солнечное сплетение. Да так, что я повалился за траву и согнулся в три погибели, пытаясь хоть как-то вздохнуть.

Не дожидаясь, пока я приду в себя, Ласточка уверенно повела всех только боги, да она, знает куда. На невинный же вопрос Риппи: «А что с Эриком?», она хихикнула и, подмигнув, ответила: «У него от моей красоты дыхание спёрло!». Надо ли говорить, что потом девочка долго поглядывала на меня со смешанными эмоциями в глазах?

Эти бабы меня доконают! Поглоти мою душу бездна, помяните мои слова — остаток своей короткой жизни я закончу в палате для умалишённых, и никакие мозгоправы мне не помогут!

Итак, наш отряд, дополненный дерзкой, рыжей, зеленоглазой ведьмой двинулся по ночному лесу навстречу рассвету и своей судьбе.

Для меня оказалось большим сюрпризом, насколько уверенно повела нас Ласточка. Притом с таким решительным и знающим видом, что я колебался до самого утра, прежде чем задать самый насущный вопрос: «А куда же мы, подери нас пламя бездны, идём!?». Задал и тут же получил такой проникновенный взгляд, что ощутил себя самым ущербным существом в этом мире.