Дмитрий Хворост - История первая. Беглец. История вторая. Странник.

Правду сказать? После таких слов мне ОЧЕНЬ захотелось оказаться как можно ДАЛЬШЕ отсюда, так как кровожадная искорка в нечеловеческих глазах демоницы полыхала сейчас особенно ярко.

— Ну, эээ… Тия, я как бы это сказать… ну в общем… Не убивай меня, пожалуйста, я тебе пригожусь! — ничего лучше, чем плюхнуться на колени и начать плести этот бред мне в голову не пришло. — Что хочешь сделаю, только смилостивись!

Всё пошло по плану — суккуба остановилась, как вкопанная, несколько мгновений смотрела на этот спектакль, а потом заржала, как лошадь, наградив меня лишь подзатыльником. И тут же рухнула, скрученная по рукам и ногам. Но в этот раз не моим амулетом, который я заблаговременно отключил, а отошедшей от шока Тали, нараспев читающей строки заклинаний. В отличие от меня ведьма предпочитала вербальные заклинания соматическим. Они медленнее и капризнее, но заметно сильнее. Поэтому мне пришлось попотеть, складывая заковыристые фигуры пальцами, чтобы отменить действие её колдовства.

— Ты что творишь, Эрик!? Это же демон! — в перерыве между мелодичным речитативом возмущённо спросила меня девушка.

— Она — друг.

Ёе тут же как пыльным мешком по голове огрели — ноги Тали подкосились и она в полной прострации уселась на траву. Демоница, слава Всеединым, не стала усложнять ситуацию, спокойно поднявшись, отряхнувшись и сугубо деловым тоном поинтересовавшись: «А это кто?».

— Моя коллега, как не сложно догадаться.

Тем временем, на полянку подтянулись и все остальные — единорог, на спине которой примостилась гарпия, а из-под земли вынырнула и потянулась Атрама.

— Нас не преследуют? — тут же спросил я у слизня и, получив отрицательный ответ, удовлетворённо кивнул.

Тали, надо отдать ей должное, довольно быстро пришла в себя, однако бросать настороженные взгляды в сторону суккубы не прекратила. Та отвечала тем же, и мне стало ясно, что если это не пресечь, то небольшой потасовки не избежать.

— Кхм, позволь тебе представить моих спутниц… — натянуто улыбнувшись, сказал я, стараясь разрядить обстановку. — С Атрамой ты уже знакома, — слизень помахала рукой. — Это — Сания, — единорог смущённо переступила с копыто на копыто. — Пернатую зовут Риппи, — та высунулась из-за спины среброволосой и приветственно чирикнула. — И Тия… — не успела демоница хоть что-то сделать, как мне прямо в лицо влетел возмущённый пикси, издавая гневные звуки. Руку на отсечения даю, что если их перевести на человеческий, то печатными там будут только предлоги. — А, это питомец Атрамы. Как видишь, он — пикси, — светящийся паренёк оказался вполне удовлетворён столь коротким представлением и со счастливым видом примостился на своём стандартном месте — макушке склизкой. — По тем или иным причинам они путешествуют со мной и никакой опасности не представляют.

Рыжая обречённо вздохнула, встала на ноги и первым делом подошла к суккубе. После долгого и пристального взгляда друг другу в глаза (выглядело это комично, так как ведьма была ниже демоницы чуть ли не вдвое), они всё же пожали руки. С остальными проблем не возникло, даже наоборот, когда настала очередь Сании, сама Тали, залившись румянцем, похвалила красоту единорога. Та глупо захихикала и так раскраснелась, что стала похожа на помидор.

— Что ж, похоже и мне стоит представиться. Талинира Арвинг, по прозвищу «Ласточка», аспирант тёмной магии, — тут она приметила, что на моём значке на одну насечку больше, чем у неё. — А с каких пор наш клоун стал магистром?

— Это долгая история, — нервно хихикнул я, замечая прошедший по рядам моих соратниц насмешливый хохоток. Ладно, если суккуба с ней подерётся, это мне вполне по силам остановить, а вот если эта парочка споётся, то моё житие превратится в сущий ад. Всеединые свидетели — даже моё терпение не безгранично. Нужно срочно перевести разговор в другое русло. — Лучше поведай, какие стеснённые жизненные обстоятельства заставили тебя обратить за помощью к псам Церкви. А я так подозреваю, именно за этим ты пошла в этот гадюшник. Да ещё и еретики со своим главарём Джерихо притащились. Кстати, откуда он вообще тут взялся!? Разве не Нерарет его охотничьи угодья?

— Не совсем… этот человек — доверенное лицо Отца Всеединых. Бывший сирота из приюта, очень быстро взлетевший вверх по карьерной лестнице благодаря своим не самым гуманным, даже для Церкви, методам. Ему поручают наиболее заковыристые и трудновыполнимые задания. В том числе зачистку Нерарета и теперь, вот, меня, — с явной неохотой поведала Тали, а затем замолчала, но наших взглядах огромными буквами читалась жажда узнать историю целиком. Поэтому девушке пришлось перейти к сути. — Ладно, теперь о себе. Если вкратце — облажалась, я, Эрик. Опростоволосилась, как зелёная ученица. Примерно как ты, когда перепутал зомби и упыря, — когда-нибудь я её точно стукну, да простят меня за это Всеединые. — В-общем дело было так. Я давненько следовала за цепочкой странных исчезновений по всему Нерарету, но всё время опаздывала. Думала следующей точкой будет Литса, а оказалась Ванера, приехала в Ла-Герту, а в Трэмсе исчезла целая семья. Так и скакала по всему королевству, как кролик какой-то. В принципе, ничего особенного в этих случаях не было. Трупы находили на следующий день в каком-нибудь безлюдном месте: в ближайшем лесу или охотничьей сторожке. Единственное общее — все жертвы были убиты одним ударом стилета в сердце между пятым и шестым ребром. Похоже на ритуальное убийство, не правда ли? Плюс у трупов практически не было крови, и пару раз я умудрялась-таки ощутить слабое дуновение тёмной магии. Что ты на меня так смотришь? Уж извини, твоего чутья у меня нет. Да и не нужно оно мне, за такую-то цену.

— Так позвала бы меня…

— Чтобы нас обоих потом Валирия закопала в приступе ревности? Ты же её знаешь, — Тия, заинтересовавшись последним фактом, требовательно дёрнула мой рукав, но я лишь отмахнулся, мол, потом объясню.

— Не отвлекай меня! Не позвала, значит, не был нужен! К тому же доказательств было слишком мало, чтобы поднимать хоть сколько-нибудь значимые силы. Я поделилась своими размышлениями и догадками только с мастером, и тот сказал продолжать попытки поймать неизвестного убийцу. Всё равно во время этих безумных пятнашек по стране я уничтожала нежить и демонов целыми пачками. Их в Нерарете за последний год наплодилось какое-то потрясающее количество, даже Клауд периодически срывался со своего насеста в нашей башне и отправлялся вспоминать молодость, проведённую в могильниках и курганах.

— Да, я знаю. Мне Дик рассказывал. Мы с ним тоже носились как угорелые по центральным районам.