После полуночи - Лаймон Ричард Карл

- Да, хотела, и сейчас не против съесть стейк, замаринованный под соусом терияки, но в ресторане.

- Да из-за чего вдруг в тебе проявились такие перемены? - прищурившись, спросил он. - Неужели из-за того, что я не позволил испортить мясо этим дурацким соусом?

- Нет, конечно, не из-за этого.

- Ну, а почему же тогда? Почему вдруг ты решила избавиться от меня?

Я повернулась к нему и посмотрела прямо в глаза.

- Я вовсе не собиралась избавиться от тебя, Элрой. Ты как-то неверно смотришь на всю эту ситуацию.

- А как мне еще на это смотреть? Сначала ты обещаешь мне с три короба, а потом полностью отказываешься от этого.

- Дело в том, что произошло кое-что, о чем ты не знаешь.

- Что произошло? - oсторожно, глядя мне прямо в глаза спросил он.

Нельзя говорить ему!

- Кто-то был здесь, - сказала я.

- Что ты имеешь в виду?

Я наклонилась над его ухом и прошептала:

- Мне кажется, что кто-то проник в дом во время моего отсутствия. Там, в кабинете над камином висела старинная кавалерийская сабля. Она была на месте, когда я отправлялась в торговый центр. А сейчас ее нет.

- Ты, наверное, шутишь?

- Взгляни сам. Для этого даже не потребуется вставать.

Он развернулся на стуле и посмотрел через плечо.

Я сделала глоток Маргариты.

- Где она должна висеть? - cпросил Элрой.

- Видишь камин?

- Да.

- И площадку над ним? С гвоздиком?

- Да, вижу.

- Вот там сабля и должна висеть, но ее там нет. Наверняка, кто-то проник в дом и взял ее.

- Хм.

- И я боюсь, что тот, кто ее взял, может все еще находиться в доме. Прячется где-нибудь. Возможно, подыскивает возможность, чтобы напасть на нас. Именно поэтому я и предложила тебе смыться отсюда.

- Нам не надо уезжать отсюда, - сказал Элрой. - Мы должны немедленно вызвать полицию.

- Нет!

- Почему нет? - cпросил он, слегка ухмыльнувшись.

- Потому что нет.

- Хорошая причина.

- Потому что, если он уже ушел, - сказала я, - то от полицейских не будет никакой пользы. А если он на самом деле скрывается где-то в доме, то наверняка уже обрезал телефонные провода. Ведь ему же абсолютно не нужно, чтобы мы вызвали полицию. Разве не так?

Ухмылка Элроя увеличилась:

- Но ведь в твоей комнате над гаражом тоже есть телефон?

Проклятье!

Немного подумав, я сказала:

- Есть, но я не смогу туда попасть без ключа. А его я оставила на кухонном столе.

- У тебя на все найдется ответ.

- Думаешь, что я пытаюсь обмануть тебя?

- Нет, я вовсе не считаю тебя обманщицей.

- Ну, спасибо и на этом.

- Вот, что я скажу тебе, - промолвил он. - Только ради того, чтобы доказать, что я не считаю тебя лгуньей, сейчас я пойду в дом и попытаюсь позвонить в полицию.

Сказав это, он поднялся со стула.

- Не смей этого делать, - сказала я, резко схватив его за руку.

- Ха! Я знал, что твоя реакция будет именно такой!

- Ладно, - сказала я, - я признаю это.

- Что ты признаешь?

Проклятье, он не верит мне. Ну почему некоторые не слушают тебя, даже когда ты пытаешься им помочь?

- Там никогда не висело никакой сабли, - сказала я. - Я обманула тебя о взломе.

- Вот так сюрприз.

- Я просто хотела, чтобы ты поехал со мной в ресторан, вот и все.

- Мы обязательно съездим туда, - сказал он, положив руку мне на плечо, - возможно даже завтра вечером, - eго хватка усилилась. - Только давай с этого момента обойдемся без всяких историй. Прибереги их для своей новой книги.

- Ладно, - сказала я, - извини.

- Да все нормально, - сказал он и отпустил мое плечо. - Кажется, мы все допили. Может быть, принести сюда весь кувшин? - oн снова поднялся на ноги.

- Хорошая идея, - сказала я. - И отдели заодно стейки друг от друга, раз уж все равно будешь на кухне. Так они оттают гораздо быстрее.

- Твоя просьба для меня - закон.

- Ой, может еще и захватишь мои ключи заодно? Они должны лежать на полке возле блендера.

- С превеликой радостью, - сказал он с улыбкой. - Надеюсь, ты больше не хочешь уходить отсюда или вызывать полицию?

- Пожалуй, в этом нет необходимости.

- То-то же, - сказал он и скрылся за моей спиной.

Я слышала, как открылась дверь, и он зашел в дом. Но я не услышала, как дверь закрылась, поэтому решила встать со стула и сделать это сама.

Подойдя к двери и закрыв ее, я увидела Элроя, идущего вдоль кабинета. На некоторое время его взгляд задержался над камином, на том месте, где должна была висеть сабля.

Если бы он пригляделся внимательнее, то смог бы заметить крючки.

Придурок, ведь мог же посмотреть получше.

Так чертовски уверен в себе. Да еще и считает меня лгуньей.

- Да и хрен с ним, - пробормотала я.

Я отошла от стеклянной двери, боясь, что он повернется и заметит, что я за ним слежу.

Я подошла к краю бассейна.

В свете вечернего солнца поверхность воды окрасилась красивыми бликами. Они отсвечивали так ярко, что пробивались даже сквозь мои солнцезащитные очки. Теплый ветерок приятно ласкал кожу и трепал подол юбки. Тем не менее, я ощущала, как капельки пота стекают по моей спине вдоль позвоночника.

С Элроем все будет в порядке, - сказала я сама себе.

Глава 45. Куда же подевался Элрой?

А может быть, и нет.

Шли минуты, а я все ждала, когда же откроется дверь и Элрой выйдет из дома. Но никаких звуков не было.

Чем он там занимается?

Играет в игры?

Возможно, что так и есть. Затаился где-то и ждет, чтобы меня напугать.

Я отвернулась от бассейна и уставилась на дверь гостиной. С такого расстояния я, к сожалению, не могла видеть сквозь стекло. Видны были лишь смутные детали комнаты.

Пожалуй, надо просто пойти и посмотреть, почему он так задерживается.

Ага, а если именно этого он и ждет? Я войду в дом, а он выскочит из-за какого-нибудь угла и напугает меня…

А что, если он уже мертв?

Нет, он не может быть мертв, успокаивала я себя. Наверняка, тот, кто взял саблю давно уже покинул дом. Кто остается в доме после его ограбления? Обычно после таких дел преступники бегут прочь что есть сил.

Хотя, возможно, что это не просто ограбление.

Возможно, кто-то специально хочет использовать саблю против меня.

Интересно, кто это может быть?

Джуди? Каким-то образом ей удалось освободиться, и теперь она жаждет мести?

Нет, она просто не может знать моего адреса, да и настоящего имени тоже.

А что, если это вернулся тот полуночный пловец?

Вполне возможно. Хотя, такие типы, как он не любят появляться в светлое время суток. Плюс ко всему, он думает, что я вызвала на него копов.

Но ведь кто-то взял саблю.

Возможно.

А  возможно и нет.

Может, это я сама что-то упустила? Хоть я и отчетливо помнила, как вешаю ее на крючок, вдруг я забыла, как потом сняла ее ради какой-то цели?

Возможно, в этот момент мое внимание было попросту сконцентрировано на чем-то другом. Иногда подобные вещи происходят со мной. Да что уж там таить, я думаю, что с каждым такое случается. Ведь вспомните, наверняка с вами бывало такое, что например вы отправились в поездку и никак не можете вспомнить, выключили ли плиту или заперли ли входную дверь? Даже если вы уверены в том, что сделали это (и, несомненно, так и есть), все равно вы никак не можете вспомнить самого этого процесса. Я ведь права?

Вполне возможно, что такое случилось и со мной и этой саблей.

Надо просто лучше поискать в доме, прежде чем устраивать панику. Возможно, я обнаружу ее в гостиной или спальне или на кухне. Да я могла оставить ее где угодно.

Почему бы не поискать ее прямо сейчас?

Поглядев на закрытую дверь, я покачала головой. Нет, надо подождать.

Наверняка, Элрой сидит там и только того и ждет, чтобы я зашла и начала искать его.

Ты уверена?