Ким Ньюман - Семь звезд

— До сих пор не убили ни одного гражданина Швейцарии. Маньяк орудует на территории от Гибралтара до Гренландии, от Анкары до Ельцинграда. А почему не в Цюрихе, Тель-Авиве или Гаване? Может, как раз потому, что они не состоят в Союзе? В тот день, когда в организацию вступили Бермудские острова, убийство произошло там. Маньяк словно рисует кровавую карту.

— Может, он просто избегает паспортного контроля.

— Но для того, чтобы попасть на Бермуды до убийства, явно был необходим паспорт.

— Ты начинаешь рассуждать прямо как маньяк. Я все больше верю, что Роб Хакуилл действительно назвал тебя по имени.

— Я не шучу. Джером, мы сейчас находимся в Реальности!

— Ладно, я обработаю эту информацию. Ты должна понять, все это довольно странно, если не сказать больше.

— Я, ты и Дюрок находимся меж двух огней. С одной стороны, на решение комиссии пытается давить создатель Виртуальности Дерек Лич, который богаче нескольких государств, вместе взятых, с другой — организация "Родственников Хакуиллских Жертв", подписавшая страховое соглашение с моделистами. Убийства происходят непрерывно с конца прошлого века. Если страны Евросоюза примут Поправку, "Родственники Хакуиллских Жертв" подадут многочисленные судебные иски. А если вердикт суда окажется в пользу "Родственников", они получат такую сумму, которая даже не сравнится с падением акций "Никкей" в 2014 году.

— Понимаю, Шан. Мы должны сосредоточить все усилия на анализе самых незначительных деталей. Требуется конкретное решение: либо поддержать, либо выступить против Поправки — иного выхода нет. На плечи Еврокомиссии легла огромная ответственность: надо подумать о невинных жертвах, о тех, кто подвергается опасности сегодня и о будущих поколениях.

Идея Поправки к Союзному Законодательству на самом деле принадлежала вовсе не Джозефу Моделу или Мораг Дафф. Изменить Уголовный кодекс предложили еще в 1990 году в Соединенных Штатах Америки. Основная суть заключалась в том, что если убийцы не страдали врожденными психическими отклонениями, а совершали преступления под действием влияния телекоммуникаций, СМИ, сект, религиозных общин и т. д., то ответственность несли как сами убийцы, так и те, кто подвиг их на сей кровавый путь. Например, если насильник признавался вменяемым, то ответственность несли и порнографические издания, которые тот читал. Поправка Модела-Дафф предлагала налагать моральную ответственность на стороны, игравшие роль катализаторов таких страшных людских поступков. Идея казалась достаточно проста и во многом привлекательна, но все же Шанталь что-то настораживало.

Жертву маньяка в Барселоне звали Армандо Де Кастро-Орос. Дюрок передал срочное сообщение еще до того, как о новом убийстве заговорили в новостях. За несколько часов до запланированного виртуального интервью Шанталь молилась о помощи и совете свыше. Однако уйти от всех земных мыслей не удавалось: образ Армандо преследовал ее. Мальчика нашли одетым в женскую школьную форму, лицо убитого покрывала застывшая пластмасса, очевидно, ставшая причиной удушья. Уже после смерти жертвы убийца надрезал пленку и положил в рот подростку плитку шоколада. Слезы Армандо так и застыли под маской мелкими пузырями.

Маньяк уже несколько раз подряд выбирал для жертв роль Стейси, до этого почти так же убив Виктора Макчарена, Сайру Мацуэлла, Лауру Петитич и других.

Убийца повторял различные образы из фильма: Тины, Стейси, Джимми Трейнора, судьи Джонатана и других.

Связи между Де Кастро-Оросом и фильмом "Где погребены тела", как ни странно, не обнаружилось, расследованию предстояло установить, играл ли Армандо в виртуальные "Тела". Интерпол безуспешно искал в Барселоне черный рынок аппаратуры для доступа в Виртуальность.

Дюрок возвращался в Прагу через Бермуды, где хотел проверить данные, собранные полицией по делу об убийстве Макчарена. Погибший на Бермудах американский турист, возможно, был тем самым контрабандистом, поставлявшим в Евросоюз нелегальное оборудование для доступа в Виртуальность.

Для Шанталь молитва была своего рода общением с Высшим Разумом, который помогал вникать в суть проблемы и приходить к выводам, развивая интуицию и внутреннее духовное чутье. Джером, наоборот, не верил в Бога и полагался только на современные информационные и цифровые технологии и достижения последних научных разработок в области телекоммуникаций.

Сестра пыталась сконцентрироваться, однако сегодня духовные силы были слишком слабы.

Шанталь устроила бы и простая голографическая связь с Беверли-Хиллз, но "Пирамида", желая похвастаться своими широкими техническими возможностями, настояла именно на виртуальном интервью.

Представителям Еврокомиссии предстояло встретиться с Аланом Кейсом в Спринг-Мидоу. Джером был возбужден предстоящей встречей и без конца разъяснял сестре технические механизмы, с помощью которых предоставлялся шанс попасть в виртуальную версию фильма ужасов, не используя сюжетно-тематическую постановку. Войти в виртуальный городок, не опасаясь страшного сценария, ибо благодаря современным разработкам, место действия фильма теперь возможно использовать просто в качестве прогулки или проведения мероприятий, не связанных с историей. Наряду с классическим сценарием сюжета постепенно разрабатывались иные варианты программы.

Джером сел в кресло и надел шлем. Шанталь, опередив коллегу, уже пристегнулась.

— Не волнуйся, в этот раз не станешь чувствовать себя марионеткой, на данный момент мы получаем относительную свободу действий.

— Да, но я по-прежнему останусь Тиной.

Джером, улыбнувшись, кивнул.

— В интерактивном фильме можно находиться только в одной оболочке, так что Тиной буду и я.

Зрение медленно угасло, и люди начали медленно погружаться в Виртуальность. В мозг поступили первые сигналы.

— Ну, готова? — спросил Джером.

Шанталь вновь очутилась в парке перед статуей, ожидая наступления полуночи. Она думала, что, попав в образ Тины, испытает некое помутнение собственного сознания, как это бывало обычно, однако на этот раз ничего подобного не произошло. В какой-то момент показалось, что невидимые, сдерживающие действия, веревочки и вовсе оборвутся, и она запутается в смеси собственных впечатлений и ощущений Тины. Но произошел парадокс — Сестра чувствовала контроль над ситуацией. Как ни странно, женщина осталась самой собой, хотя по-прежнему находилась в облике школьницы Тины.

Около памятника стояла симпатичная девушка в теплом пальто, на меховом вороте был повязан шерстяной шарф. Юная особа улыбнулась и слегка пожала плечами.