Евгений Кусков - Вымирание

— Вот! — показал пальцем Фролов. — Видите?

На площади находилось не менее сотни существ, бывших недавно людьми: все они стояли на коленях, словно в молитве, и периодически наклонялись, подбирая что-то.

Татьяна приподнялась, силясь разглядеть, что именно существа делают. Фролов же открыл дверь и встал в полный рост. Не удовлетворившись этим, он изловчился и забрался на крышу УАЗа.

— Так сильно хочешь, чтобы тебя заметили? — зашипел Афанасьев, но молодой человек его не слушал. С такой позиции ему было видно куда лучше, и очень скоро он догадался, что существа делают. Вернувшись в салон, он осторожно прикрыл дверь, чтобы не шуметь, и промолвил:

— Они… едят это.

— Чего? — вскинул брови Михаил.

— Точно тебе говорю. Площадь вся покрыта той серой слизью. Они её загребают и отправляют в рот.

— Тьфу ты!

— Я ещё когда в первый раз увидел подобное, заподозрил, что они так питаются. Теперь уверен.

— И что это нам даёт? — спросил Афанасьев, нервно барабаня пальцами по рулю.

— Объясняет, как они выживают, — сказала Татьяна.

— Они не живые, — отрезал Михаил.

— Они не едят нас, — продолжила она. — И животных тоже. Их силы поддерживает это вещество… чем бы оно ни было.

— И оно специально для них появилось из-под земли? — язвительно поинтересовался Афанасьев.

— Так ли это удивительно? — спросила женщина. — Лёня видел нечто подобное в лесу. Если это не пища для них, то я не знаю, что и думать.

— И оно же убивает нормального, не заражённого человека… — произнёс Денис, побледнев.

— Для этого оно должно попасть в кровь, и в немалом количестве. Наверное, именно поэтому Лёня умер — оно проникло в его рану на руке. А ты цел, поэтому достаточно того, что смыл эту дрянь.

Уверенный и спокойный голос Татьяны укреплял надежду Фролова в том, что ему действительно ничего не угрожает. Ему казалось, что он чувствует лёгкое покалывание на лице, но, скорее всего, это просто нервы.

— Ну хорошо, — вздохнул Михаил. — Они жрут это дерьмо. Отлично. На здоровье. Зачем тогда они на нас нападают?

— Понятия не имею, — покачала головой женщина. — Может, просто чтобы убить.

— Вздор!

— Есть идеи получше?

— Нет, — признал Афанасьев.

— А, по-моему, в этом есть смысл, — сказал Денис. — Они убивают нас, потому что мы не такие, как они.

— Животные действуют так же, — подтвердила Татьяна.

— Конечно, это не объясняет, откуда взялись эти пятна слизи, — прибавил он.

— Очень уж смахивает на спланированную операцию, — произнёс Михаил.

— Давайте уедем отсюда, пока нас не заметили, — предложила женщина.

Афанасьев кивнул и потянулся к рычагу переключения передач, но Денис его снова остановил и показал в противоположную площади сторону. Там находился виадук, проходящий над железной дорогой. За огораживающим территорию станции бетонным забором виднелся грязно-зелёный кузов и закопчённая крыша с торчащими из неё выхлопными патрубками.

— Это — наш билет отсюда! — просиял Фролов.

— Тепловоз? — изумилась Татьяна.

— Именно! — воскликнул он. — Я думаю, на нём мы сможем прорваться через эту серую дрянь.

— Ты думаешь? То есть, не уверен, да? — уточнил Афанасьев.

— А какие варианты? — вскинулся молодой человек, всецело захваченный этой идеей и не желающий слушать возражений. — Давай прикинем. По дорогам не то, что проехать — даже не пройти. Машину занесёт — и привет горячий. Ну а локомотив-то куда с рельс денется?

Он с нетерпением посмотрел на Михаила.

— Ладно, — после небольшой паузы сказал тот. — Но ты разберёшься, что к чему? Если я правильно помню, ты помощником работал, а не машинистом.

— Эй, я не «обезьянка» какая-нибудь, между прочим! — обиженно выпалил Денис.

— Не кипятись, — произнёс Афанасьев. — Просто скажи — ты действительно справишься с этой хреновиной? Без оговорок?

— Да, — ответил Фролов, ничуть не кривя душой. Он был уверен, что полученных знаний ему хватит с лихвой. Уж тепловоз без вагонов он точно сможет привести в движение. Правда, нельзя сбрасывать со счетов самое неприятное, что молодой человек даже не хотел озвучивать: — Главное, чтобы он был исправен.

— Важное замечание, — буркнул Афанасьев.

— Всё-таки это шанс! — снова повысил голос Денис. — Не лучше ли хотя бы ПОПЫТАТЬСЯ проскочить?

— Он прав, — сказала Татьяна. — Давайте вырвемся отсюда, докажем, что Лёня погиб не зря. Только все вместе, без разногласий. Миша?

Их взгляды встретились в зеркале.

— Ладно, — ответил он.

Фролов облегчённо выдохнул и одарил женщину благодарной улыбкой.

Долго искать подходящий съезд не пришлось — свернув за зданием суда, Афанасьев подогнал машину к железной дороге. Чуть поднатужившись, УАЗ перемахнул правыми колёсами через рельс и по шпалам быстро добрался до локомотива.

Татьяна посмотрела на тепловоз и поёжилась.

Безмолвная грязно-зеленая махина не выглядела обнадёживающе — и осознание того, что придётся лезть в её чрево, женщину совсем не радовало. Потёки масла на обветшалом кузове и пузырящаяся краска, из-под которой вниз тянулись ржавые разводы, напоминали кровь, сочащуюся из ран. Дождь только усиливал эту иллюзию. Круглые буферные фонари-фары, словно широко раскрытые глаза, казалось, внимательно наблюдали за людьми. Тележки, густо покрытые то ли мазутом, то ли маслом, то ли соляркой (то ли всем сразу), внушали уважение массивностью и кажущейся несокрушимостью.

В общую мрачную картину не вписывался только красочный герб СССР, пускай и выгоревший на солнце. На расположенном левее от него световом номере значилось: 2ТЭ10Л-2564.

— По-моему, эта рухлядь сама уже никуда не уедет, — скептически заметил Михаил.

— Не будем загадывать, — отмахнулся Денис и открыл дверь: — Наверное, я сначала попробую его завести, а уже потом будем грузиться.

— Я тебя прикрою, — сказал Афанасьев.

Фролов прошёл к лестнице у первой тележки. Дверь, к которой вели ступеньки, была распахнута. Он схватился за поручни и, поднявшись немного вверх, осторожно заглянул в полумрак, царящий внутри тепловоза.

Он увидел только вездесущую пыль и несколько сухих листьев. Полностью забравшись в локомотив, молодой человек мельком заглянул в кабину, убедившись, что реверсивная рукоятка, без которой вся затея потеряла бы смысл, на месте, после чего, хрустнув пальцами, попробовал задействовать аккумуляторную батарею.

Заработало!

— Да! — хлопнув от радости в ладоши, парень поочерёдно включил все автоматы.

В мрачном дизельном помещении, скудно освещаемом через узкие окошки, расположенные ближе к потолку, вспыхнули лампы.