Академия теневых заклинаний - К. Ф. Брин
– Но для чего? – спросила я. Нога соскользнула, и мне пришлось вернуть ее обратно в ближайшее углубление.
– Дело в том… что в общении с вампирами… всегда необходимо взывать к их… разуму и страху. Смерть пугает их… так же сильно… как и любого другого. Без обучения… и команды они чаще всего становятся… эгоистичными и опасными. А после их… убивают. Возможно, он… и не поверил мне, но… мог с одинаковой легкостью… как помочь нам… так и нет. Я лишь… подтолкнула его.
С моих губ сорвался усталый смешок, когда я подтянулась и, взобравшись на крышу, плюхнулась на восхитительно плоскую площадку.
– Молодчина, Уолли, – похвалила я, уронив руки. – Отлично придумано.
Уолли рухнула рядом.
– Спасибо, – застенчиво проговорила она. – Но придется поискать… больше статистики на случай, если он перестанет нам помогать. Уверена… – Она сглотнула и сделала глубокий вдох. – Уверена, ее предостаточно. Ох, как же я устала. Очень устала. Ненавижу это испытание. Никогда не любила скалолазание.
Я была полностью с ней солидарна.
– Идем, – нетерпеливо проговорил Грегори. Затем наклонился ко мне и дернул за руку.
– Никогда не видела… у сильного худощавого парня выпуклую грудь, – вдруг заметила Уолли, глядя в небо. – Странно.
На миг я застыла, но быстро вскочила на ноги и, одернув футболку, проверила, не облегает ли она фигуру.
– У каждого свои генетические особенности, – пробормотала я, заглядывая за край стены. Горгулья, которую мы вывели из строя первой, снова ожила и напала на девушку, полоснув ее когтями по груди. Та с криком дернулась назад, не удержалась на стене и полетела вниз. В это время к жизни вернулись две другие горгульи, а к ним приближались еще два участника. Эти существа повторяли поведение големов: как только мы миновали их территорию, они, казалось, полностью утратили к нам интерес и больше не замечали.
– Я вот храплю, – призналась Уолли, поднимаясь на ноги. – Унаследовала от отца. Мама все время на это жалуется. Генетика – забавная штука. Так что не переживай. Ты никак не можешь на это повлиять.
Я ничего не ответила – решила, что будет лучше лишний раз не упоминать о моей «выпуклой груди».
Вместо этого сосредоточилась на том, куда нам двигаться дальше. В углу площадки, засыпанной землей и камнями, располагалась отдельно стоящая дверь. К ней, ссутулившись от усталости, приблизились два парня из другой команды. Один из них открыл дверь. За ней горел свет, однако ничего конкретного разгядеть было невозможно. Как только они вошли внутрь, из двери высунулась рука и, взявшись за ручку, захлопнула ее.
– Либо они ничего не знают о сокровище, либо мы опоздали, – протянула я, потирая глаза. Черт, так обидно: подойти настолько близко и потом все потерять. Я даже не решилась сказать, что за дверью нет никакой комнаты. Или упомянуть о руке. Было очевидно, что здесь замешана магия, и на мои замечания все только закатят глаза.
– Они ничего не знают. В отличие от Итана. В данном случае мы имеем дело с золотом. Я ощущаю его вон там. – Грегори кивнул в сторону Итана, который стоял неподалеку от двери. – Кажется, он понял, что должен что-то найти.
Пит рванул к Итану, мы на негнущихся ногах поплелись следом. И подошли тогда, когда тот, нагнувшись, начал раскапывать землю под ногами и отодвигать камни.
Пит прыгнул на него – но врезался в невидимую стену. Откатился назад, с рычанием и фырканьем затряс головой, его когти рассекали воздух.
Итан, окруженный магическим пузырем, обернулся к нам, на его лице расцвела широкая ухмылка. Наконец он выпрямился, сжимая что-то в кулаке. У меня ухнуло сердце, когда он раскрыл пальцы и показал то, что лежало на его ладони. Кусок золота идеальной квадратной формы. Словно кубик Рубика, только без вращающихся деталей.
– Черт побери, – разочарованно выдохнула Уолли.
Итан, прищурив глаза, переводил взгляд с меня на Грегори.
– На прошлом испытании вы отыскали сокровище, не так ли? Поэтому задержались. Вы нашли его, но ничего не сказали.
Повисла гнетущая тишина.
Итан кивнул, посчитав это достаточным ответом. Сунул квадратный слиток в карман и взмахом волшебной палочки рассеял магический барьер. Однако вместо того, чтобы убрать палочку, направил ее кончик на Пита, чтобы тот не смел к нему приближаться.
Пит издал свистящий рык, потом повернулся задом и поднял хвост. В воздухе разлилась резкая вонь, направленная на Итана. Тот позеленел и сквозь зловонную завесу бросился к двери.
– Я этого не забуду, – процедил он сквозь зубы, – хотя мы все еще друг другу нужны. Пока что.
Нам ничего не оставалось, как двинуться за ним. В это мгновение на крышу с противоположной стороны влезли два парня. Они выглядели очень… ладно, походили на гоблинов больше, чем Грегори. У них были большие глаза, маленькие нескладные тела и узловатые кривые пальцы.
Уолли, понизив голос, проговорила:
– Держи врагов близко, а друзей еще ближе.
– В этой фразе говорится иначе, – поправила я.
Как только мы вшестером переступили порог и захлопнули за собой дверь, на нее обрушился град ударов – это колотили следующие за нами гоблины.
Мы оказались в белой, ничем не примечательной комнате. Здесь было пусто, а в центре стояло, сгорбившись, существо с длинным острым носом и большими круглыми глазами, облаченное в костюм. По всей видимости, это был гоблин. Выражение его лица ничуть не изменилось, когда мы проходили мимо, однако он задержался на нас взглядом.
Единственный выход отсюда вел через пустой белый коридор. Мы шли молча, только звук шагов эхом отражался от стен. Наконец мы вошли в еще одну белую комнату, где не было ни мебели, ни предметов искусства, ни чего-то, за что мог зацепиться взгляд. Даже в палате для буйных куда уютнее – во всяком случае, там нет такого нестерпимо ослепительного блеска. Перед нами встали три двери без надписей.
– Не нравится мне это место, – проворчала я, испытывая странное желание направиться к правой двери.
– У нас так много общего, – откликнулся Итан и зашагал к двери, которую выбрала бы я сама. – Мы почти закончили. Последнее испытание – самое легкое.
– Что, правда? Отлично. Тогда можно будет передохнуть, – сказала Уолли, двинувшись за ним.
Итан взялся за ручку с уверенностью настоящего лидера – или мошенника, знающего, куда идти. Мы следом вошли в дверь, и у меня от удивления открылся рот.
Перед нами расстилалось огромное, насколько хватало глаз, поле, заставленное стогами сена. Они ничем не отличались между собой: имели одинаковый размер, высоту и располагались на равном расстоянии друг от
