Анна Гурова - Мой друг бессмертный

— А они охотились!

— Да. И это действительно странно. О тебе не забыли. По-прежнему хотят убить. Лешка, холодный демон тебя в покое не оставит.

— Это что ж, он опять вернется? — испугался Лешка.

— Похоже на то. Выберет удобный момент — и снова придет. Будет преследовать тебя до конца. Имеется в виду, до твоего конца.

— Но почему? — в отчаянии воскликнул Лешка. — Что мне теперь делать?

— Нам самим надо найти этого демона, прежде чем он к тебе подберется, — сказал сянь. — Либо перехватить его, когда он снова явится за тобой.

— И что дальше?

— И убить его, конечно.

— А ты сможешь?

Сянь призадумался.

— Думаю, что да, — медленно произнес он. — Проблема в том, что если тебя хотят убить, то могут это сделать и другим способом. Еще раз переехать машиной, например.

— Нет, — возразил Лешка. — Я нужен именно холодному демону. Этот ублюдочный Дед Мороз сказал, что он меня купил и поэтому за мной охотится. Кстати, почему именно Дед Мороз?

— Это просто форма, — пожал плечами сянь. — У кого-то патологическое чувство юмора. Настоящий облик холодного демона человеком невоспринимаем.

— А ворота? Помнишь, я рассказал про коряги у входа?

— Старое гнусное колдовство, — морщась, сказал сянь. — Ловушка на смертного. И одновременно метка. А вот с картой, — сянь бросил взгляд на плакат, — это они зря придумали. Выдали себя с головой.

— Почему ты говоришь «они»?

Сянь ответил не сразу. Держа перед собой плакат, он пристально, с усилием, вглядывался в зловещую харю Деда Мороза.

— Нет, — сказал он через минуту, — не получится. Плакат заблокирован с той стороны. Теперь это просто клочок бумаги. Я его в печке сожгу. Так что ты там спросил — почему «они»? Это очень просто. Ты не почитал про элементалей?

— Как же я мог про них почитать, — саркастически ответил Лешка, — если ты сломал мой комп?

— Дело в том, что у элементалей нет разума и воли в человеческом понимании этих слов. Элементаль — это дух стихии. Огня, воды, воздуха. Он не враждебен людям. Нормальные стихиали, не злые и не добрые. Они могут убить, но просто потому, что такова их природа, — как иногда убивают те же вода или огонь… Ни один стихиаль не стал бы целенаправленно преследовать какого-то конкретного человека. Понимаешь? Он может действовать так только в одном случае — если ему кто-то приказывает.

— Но ведь… — растерянно произнес Лешка. — Как же — нет разума? Я ж тебе рассказал, как он надо мной издевался…

— Да, я над этим думал, — кивнул сянь. — Наш стихиаль, похоже, не совсем нормальный. Над ним поработала чья-то злая воля. Он испорченный. Изуродованный, переделанный. Это не стихиаль, а мутант. Ему явно нравится убивать людей. И, судя по твоему рассказу о замороженных предках, он стал таким довольно давно.

Сянь замолчал, задумчиво глядя на плакат.

— Думаю, что он сам по себе очень опасен. Тот, кто им повелевает, находится в положении владельца дрессированного хищного зверя. Пока элементаль чувствует над собой сильную руку, он подчиняется. Но если контроль ослабнет, он вырвется на свободу и начнет убивать всех подряд.

В глазах у Лешки все расплывалось, в ушах шумело — не то из-за настойки, не то из-за жары в доме. Он скинул с себя плед и крепко зажмурился, чтобы зрение стало снова четким.

— Как же можно превратить стихиаля в мутанта-убийцу? — вслух подумал он.

— Есть способы, — сухо сказал сянь. — Прикормить, натаскать. Лучше не спрашивай. Мне даже думать об этом отвратительно.

Лешке вдруг показалось, что они с сянем вплотную подошли к разгадке тайны холодного демона. Еще шаг — и все станет ясно.

— Но кто это сделал? Кто превратил его в холодного демона?

— Он, наш враг. Тот, кому служит тот тип на «инфинити». Кто принес тебя в жертву.

— Это все понятно! — воскликнул Лешка. — Но кто он такой?!

Сянь кивнул на плакат.

— Помнишь, что я говорил тебе об интерактивных картах? Кому они принадлежат?

— Богам?

— Вот именно. Мы имеем дело с каким-то здешним темным богом. Кто он, я пока не знаю. Но намеков все больше. Он делает ходы и каждый раз засвечивается. Вот, например, эти деревянные ворота. Ты прошел через них — и оказался в промежуточном круге Нижнего мира. Там холодному демону было гораздо легче тебя выследить и захватить. Потом эти торговые махинации с твоим кланом. Можно сделать вывод — наш темный бог как-то связан с загробным миром. Он там очень уверенно себя чувствует и неплохо ориентируется.

— А, я же говорил! Это Мертвый бог! Ну, царь подземного мира! Это именно он меня в жертву отдал!

— Царь подземного мира, — наставительно сказал сянь, — царствует под землей. Ему и там неплохо. Оставь подземного царя в покое. Наш враг прячется где-то в нашем мире.

— Откуда ты знаешь?

— Да уж поверь мне.

— Опять что-то от меня скрываешь?

— Нет, просто побольше тебя знаю о богах и устройстве мира. Возможно, когда-нибудь расскажу тебе.

— Ты всегда говоришь — «расскажу потом», — обвиняюще заявил Лешка. — И ничего не рассказываешь! А меня тем временем снова пытаются убить!

Виктор в ответ только усмехнулся. Лешке стало совсем жарко. Он выпутался из пледа, привстал, дотягиваясь до развешенной у печки одежды, и принялся натягивать джинсы.

— Уже согрелся? — спросил сянь.

— Да, — буркнул Лешка. — Я пойду домой. Меня давно родители ждут.

— Ну что ж, иди. Я тебя провожу до метро. Надеюсь, за ночь с тобой ничего не случится. А завтра с утра приходи сюда. Будем обдумывать дальнейшую стратегию.

— Какую еще стратегию?

— Надо искать темного бога. Пока он нас не нашел первый.

— Интересно, и как мы его будем искать?

— Я думаю — через нашего старого знакомца. Холодного демона.

Лешка застыл с одной ногой в штанине и с подозрением взглянул на сяня.

— Не понял?

— А чего тут не понять? Ты живи как живешь, а я буду за тобой наблюдать. Если наши догадки верны, то холодный демон скоро появится снова. И тогда мы проследим, откуда он приходит…

Лешка застегнул джинсы, потянулся за свитером… Тут до него дошло.

— Это что же, — зловеще произнес он, — приманку из меня сделать хочешь? Живца? Клевая идея!

— Почему бы тебе и не поработать приманкой для блага… — начал сянь.

Но закончить фразу он не успел. Лешка внезапно швырнул свитер на пол и вскочил на ноги.

— Да я и был у тебя приманкой! — заорал он, покраснев от злости. — Ты с самого начала приманивал на меня этого гада!

— Ты чего взбесился? — удивленно спросил Виктор. — Девясиловка в голову ударила?