Бентли Литтл - Окраина

И тем не менее она была здесь, и, когда они дружно маршировали по деревянному пыльному полу, на котором еще сохранились капли крови на том месте, где был убит Яков Иванович, Агафья чувствовала ее присутствие. Горе и печаль по поводу потери старого друга полностью сменились у нее страхом. Был ли бес, убивший проповедника, все еще здесь? Ответить на этот вопрос было невозможно. Что-то здесь точно находилось, но было ли это реальным существом, убившим его, или оно было просто связано с бесом-убийцей, надо выяснять.

Сам ритуал выбирал Николай, и он же выбрал десять участников этого действа. Вчера все братство собралось утром на молитву в парке, и там Николай произнес наконец свою первую проповедь. Он не был выдающимся оратором, но достойно запевал гимны и начинал молитвы – парочка молившихся даже начала прыгать, после того как в них вселился Святой Дух. Вокруг них собралась целая толпа зрителей, и некоторые из них стали смеяться. Агафья вспомнила старые времена, но заставила себя не обращать внимания на зевак, так же как на них не обращали внимания остальные, и они провели всю службу так, как будто были совершенно одни в церкви. А после этого, когда им уже полагалось есть, Николай назвал имена десяти избранных и велел им собраться у стола, за которым стоял.

Он сказал, что выбрал их, чтобы они помогли ему izghnat’ dookha bez zhizni.

Очищение.

То, что он выбрал именно их, было вполне логично, хотя Агафья была уверена, что логика в таких случаях не играет основной роли. Тогда она посмотрела на Веру Афонину, но та, казалось, не имела ничего против такого выбора, и Агафье немного полегчало.

Священник выбрал ритуал Очищения, предназначенный для уничтожения и изгнания смертоубийственных бесов, и всем это показалось вполне подходящим.

Утром все они собрались в доме у Николая, чтобы порепетировать. Сам ритуал был им незнаком, но все легко запомнили то, что они должны были говорить. Казалось, что слова, которые священник написал для них, были просто подсказками, которые напоминали им о чем-то давно известном, и Агафье это показалось хорошим знаком. Бог был с ними.

Придя в молельню, они остановились перед бюро, в котором Яков обычно хранил свои бумаги и Библию.

Под половицами раздались какие-то звуки, а на кухне со стола с громким грохотом упал чайник.

И как же полиция умудрилась не заметить их присутствия? Сами молокане не заходили в молельный дом после похорон Якова, но полиция перерыла все это место в бесполезных поисках улик, которые могли быть пропущены в первый день, и Агафья была потрясена, насколько тупыми оказались эти полицейские. Разве не заметили они в этом неестественном воздухе, что в здании присутствует что-то еще? Дух потусторонних сил был здесь настолько силен, что его заметил бы даже совершенно нерелигиозный человек.

Они приступили к последней молитве – страстной мольбе к Господу изгнать и уничтожить бесов в этом доме, – и с потолка посыпались пауки.

Это было не несколько пауков, свалившихся со стропил из-за топания десяти пар ног, но сотни и тысячи, которые падали им на головы, плечи и на пол. Агафья видела их и чувствовала, как они бегают у нее по телу, забираются в волосы, как их ужасные крохотные лапки царапают ее самые интимные места. Агафье захотелось закричать, выбежать наружу, сорвать с себя одежды и стряхнуть с себя всех пауков, но она знала, что все это происки дьявола, и продолжала повторять слова Очищения, чтобы ни в коем случае не потерять духовную концентрацию. Заканчивая молитву, она крепко сжала руки вместе.

– Svetom Tvoim, amin’.

Над их головами пронесся порыв холодного воздуха, и пауки исчезли. Агафье показалось, что в тот момент, когда она открыла глаза, по комнате пронеслась темная, бесформенная тень.

Они немедленно запели. Гимн. Песнь восхваления и благодарности Повелителю – это как дополнение к Очищению предложила Вера.

Агафья почувствовала движение воздуха, но это был не ветер, а ощущение, что воздух из помещения кто-то вытягивает, как вакуумом.

Ей стало трудно дышать.

А потом, так же быстро, как и началось, все прекратилось.

Агафья задышала полной грудью, стараясь не прервать песню. Семен и Петр, стоявшие рядом с ней, заходились в кашле. Семен практически согнулся пополам.

Закончив гимн, они занялись физической уборкой помещения. Пятеро мужчин взяли в руки веники и швабры, а женщины разобрали тряпки, пользуясь одной на всех емкостью воды с лизолом.

Когда они закончили, то молельный дом вновь выглядел так, как после уборки Якова, и, хотя она и не хотела этого, Агафья расплакалась. Она чувствовала себя опустошенной и физически, и эмоционально, и то короткое ощущение общей цели, которое дал ей обряд Очищения, куда-то исчезло, оставив ее одинокой и потерянной. В душе у нее появилась пустота, которую – она это чувствовала – не удастся ни заполнить, ни уменьшить.

– Все закончено, – сказал Николай, обнимая ее за плечи и похлопывая по спине. Он не понимал, почему она плачет, а старушка не хотела ничего объяснять, поэтому просто сжала его старую морщинистую руку.

– Я знаю, – сказала Агафья.

Но…

Что-то было не так.

Она посмотрела вокруг, встретилась взглядами с Верой и другими. Дом был чист и свободен от бесов, но в действительности ничего еще не закончилось, и они это сразу поняли.

Все, кроме Николая.

То, что убило Якова, никуда не делось – оно оставило молельный дом, но никуда не исчезло из Макгуэйна. Покинув здание, оно расположилось где-то еще. Они не уничтожили и не изгнали его полностью – просто заставили найти другое убежище.

И теперь не знали, где оно прячется.

Осознание этого пришло к ним ко всем одновременно, и Вера все объяснила священнику.

Они стояли на улице, там, где когда-то происходила вечеринка в честь их возвращения – это было, казалось, целую вечность назад, – и разговаривали тихими голосами. По улице проезжали машины и пикапы, но все они как будто принадлежали к совсем другой жизни, которая была отделена от них невидимым барьером.

Люди никак не могли решить, что и как они должны делать дальше.

– Мы должны посетить Василия, – сказал наконец Николай.

У Агафьи перехватило дыхание:

– Василия?

Николай кивнул. Остальные молчали.

Василий.

Prorok. Пророк…

– А он… он все еще жив?

На этот раз на ее вопрос ответила Вера.

– Все еще, – ответила она.

Агафья поежилась. Если это так, то ему должно быть около двухсот лет. Ему было больше ста, когда она была ребенком, и скорее всего больше восьмидесяти, когда он покинул Россию. Когда Василий прибыл в Мексику, ему было видение, которое изменило всю его жизнь. И хотя до того момента он был землепашцем, он никогда больше не притронулся к плугу, а стал пророком, посвятившим всю свою жизнь Богу и сменившим работу на земле на отшельничество и трактование слов Бога, которые Он вкладывал ему в уста. С какой стороны ни посмотри, это было жуткое существование, и многие говорили, что Василий, когда его коснулась длань Божия, просто сошел с ума. Тем не менее все считали, что это воля Господа и что он был рожден на свет именно для этой миссии. Поколения молокан ходили к нему советоваться по поводу проблем, возникавших в общине, и задавали ему вопросы, на которые не знали ответов.