Филис Каст - Меченая

— Меня Эрик Найт провожал.

— Ой, божечки! — Моя соседка запрыгала на кровати, как смешной чертик из табакерки. — Давай выкладывай скорее, расскажи мне все!

— Он меня поцеловал, — сказала я, слегка нахмурив брови.

— Не может быть! Где? Как? Это было классно?

— Он поцеловал мне руку, — быстро соврала я. Не хотелось посвящать Стиви Рей в подробности эпизода с пульсирующей жилкой, укусом и поцелуем. — Когда мы прощались. Прямо здесь, на ступеньках. Да, это было классно!

Я широко улыбнулась и откусила еще кусок сэндвича.

— Наверное, Афродита лопнула от бешенства, когда вы ушли?

— Не совсем… Вообще-то, я ушла раньше Эрика, он догнал меня потом. Я… решила прогуляться вдоль стены и нашла там Налу.

Я почесала кошку за ухом. Она свернулась клубочком у меня под боком, закрыла глаза и замурлыкала.

— Хотя, точнее будет сказать, что это она нашла меня. Короче, я залезла на стену, потому что мне показалось, будто Нала не может спуститься вниз, и ее нужно спасать, а потом… нет, ты просто не поверишь, Стиви Рей! Потом я увидела призрак Элизабет, своего почти бывшего парня и свою теперь точно бывшую лучшую подругу.

— Что? Кого ты увидела? Помедленнее, Зои. Начни с Элизабет.

Я потрясла головой и торопливо прожевала очередной кусок. Потом пустилась в объяснения:

— Это было очень странно и жутко. Я сидела на стене, гладила Налу и вдруг заметила что-то… поглядела вниз и увидела там девушку. А она вдруг подняла голову и уставилась прямо на меня. А глаза у нее красные и светятся! Клянусь, это точно была Элизабет!

— Ой, божечки! Ты перепугалась?

— До чертиков. Но тут она увидела меня, взвизгнула и убежала.

— Ох, Зои… Я бы точно умерла от страха!

— Да я бы, наверное, тоже, но просто не успела, потому что тут на сцене появились Хит и Кайла.

— Это твои школьные друзья? Но как они здесь оказались?

— Не здесь, они были с другой стороны стены. Наверное, услышали, как я пытаюсь успокоить Налу, которая просто обезумела при виде призрака Элизабет…

— Нала тоже ее видела? Я кивнула.

Стиви Рей вздрогнула.

— Значит, тебе не показалось. Она действительно была там.

— Ты уверена, что она умерла? — шепотом спросила я. — Может, произошла какая-то ошибка, а на самом деле Элизабет жива-живехонька и спокойно разгуливает по школе?

Я понимала, что это звучит глупо, но разве не глупее признать, что я видела настоящего призрака?

Стиви Рей громко сглотнула.

— Она умерла. Я видела, как она умерла. Весь класс видел.

Мне показалось, что она сейчас расплачется, и я поспешила поскорее перейти к менее жуткой теме.

— Ладно, может, мне просто показалось. Может, это был кто-то очень похожий на Элизабет… со странными глазами. Было темно, я могла ошибиться. Короче, слушай дальше. Тут появляются Хит и Кайла.

— Да откуда же они взялись?

— Хит сказал, что они пришли спасти меня отсюда, представляешь? — я страдальчески вздохнула.

— Они что, совсем дураки?

— Абсолютно. Так вот, мы начали болтать, и тут я поняла, что моя бывшая лучшая подруга в наглую клеит моего парня!

— Вот гадина! — ахнула Стиви Рей.

— Еще какая! Я сказала им, чтобы они убирались и больше не возвращались. Потом они ушли, и мне стало ужасно грустно, но тут меня нашел Эрик.

— И как? Он был милым и романтичным?

— Еще бы! И называл меня Зет.

— О, Зои! Это здорово! Если он дал тебе прозвище, значит, все очень серьезно.

— Я тоже так подумала.

— И потом он проводил тебя сюда?

— Да. Он сказал, что предложил бы мне перекусить, но в такое время все уже закрыто, а в рекреацию возвращаться не хотелось…

Черт. Проклятый язык. Я же не хотела об этом говорить!

— Там было так плохо?

Заглянув в большие доверчивые глаза Стиви Рей, я поняла, что не смогу рассказать ей, как пила кровь.

— Помнишь, какой была сегодня Неферет? Сексуальной, красивой и классной?

Стиви Рей кивнула.

— Так вот, Афродита делала все то же самое, но выглядела, как потаскуха.

— Я всегда считала ее отвратительной, — скривилась Стиви Рей.

— Не то слово!

Я посмотрела на свою соседку и вдруг выпалила:

— Хочешь знать еще кое-что? Вчера, как раз перед тем, как Неферет привела меня сюда, я осталась одна в коридоре и случайно увидела, как Афродита пыталась сделать Эрику минет.

— Умереть — не встать! Фу, какая мерзость! Постой, но как же… Ты говоришь, она пыталась сделать. Как это?

— Он говорил ей «нет» и отпихивал от себя. И еще сказал, что больше ее не хочет.

Стиви Рей мстительно захихикала.

— Наверное, от бешенства она потеряла остатки своих куриных мозгов!

Я вспомнила, как Афродита продолжала льнуть к Эрику даже после того, как тот ее оттолкнул.

— Честно скажу, мне было бы ее жалко, не будь она такой… — я задумалась, подыскивая нужное слово.

— Такой адской ведьмой? — подсказала Стиви Рей.

— Ага, точно. Она ведет себя так, будто имеет полное право делать любые подлости и гадости, а все должны ей кланяться и подчиняться!

Стиви Рей кивнула с серьезным видом.

— И подруги у нее такие же.

— Точно. Кстати, я познакомилась там с жуткими тройняшками.

— Я поняла, о ком ты! Ужасная, Воинственная и Оса?

— Они самые. Чем они думали, когда выбрали себе такие дебильные имена? — буркнула я, забрасывая в рот целую горсть крендельков.

— Они думают так же, как все остальные в окружении Афродиты. Считают себя лучше других и уверены, что им позволено все, потому что их мерзкая Афродита станет следующей Верховной жрицей.

— Никс этого не допустит! — не задумываясь, выпалила я.

— Что ты говоришь? Все давно решено, Афродита еще на пятой ступени встала во главе Дочерей Тьмы, с тех самых пор, как у нее открылся дар.

— Какой еще дар?

— У нее бывают видения о грядущих несчастьях! — хмуро бросила Стиви Рей.

— Хочешь сказать, она притворяется?

— Нет, что ты! Все ее предсказания сбываются. Но мне кажется — кстати, Дэмьен и Близняшки полностью со мной согласны, — что становится известно только о тех видениях, которые Афродита получает на глазах у других, так сказать при свидетелях.

— Что ты хочешь этим сказать? Получается, если видение озарит Афродиту в узком кругу подпевал, она никому о нем не расскажет? И ничего не сделает для того, чтобы предотвратить беду?

— Вот именно. На прошлой неделе ее озарило во время обеда, ведьмы сразу окружили ее плотным кольцом и вывели из зала. Хорошо, что Дэмьен в тот день опоздал и столкнулся с ними в дверях, а так бы никто ничего не узнал! Представляешь, этот самолет разбился бы, и все погибли!