Райчел Мид - Пламенное сердце

– Неужто? А я-то думал, что заслужил это плохим поведением.

Мы поцеловались на прощание, и я отправилась в Амбервуд чуть позже, чем планировала. Впрочем, оно того стоило. Этот короткий разговор с Адрианом – и более длительный физический контакт – придали мне сил. Я чувствовала себя уверенно. Меня переполняли любовь к Адриану и готовность к битве. Я понимала, что могу справиться с отцом.

Упоминание о Маркусе навело меня на мысли о заколдованной соли. Я до сих пор ничего не делала с ней. Что если Адриан прав, и Маркус захочет испытать ее на новом добровольце? Пока что соль хранилась дома у миз Тервиллингер, и хотя я довольно много знала о чернилах, применяемых алхимиками, я решила посоветоваться с преподавательницей о магических свойствах тех веществ, которые могли входить в смесь. Но когда я ворвалась в кабинет, возможности проконсультироваться о магии не представилось. В кабинете сидела Зоя и с нетерпением ожидала меня. Я опоздала, но задержалась лишь на несколько минут после конца урока. Должно быть, Зоя прибежала сюда сразу после звонка.

– Ну наконец! – воскликнула она.

Миз Тервиллингер подняла голову и понимающе посмотрела на меня.

– Спасибо, что отнесли мои бумаги в канцелярию. Я как раз объясняла вашей сестре, как вы мне помогли.

Я напряженно улыбнулась.

– Не за что, мэм. Я свободна?

– Да-да, конечно.

И миз Тервиллингер вернулась к своей писанине, больше не взглянув на меня.

– Что стряслось? – спросила я, когда мы с Зоей покинули кабинет.

– Нам нужно на встречу с папой, – пискнула Зоя.

– Сейчас? Но еще не вечер! Ни по каким меркам!

– Папа добрался в город раньше и не хочет терять время впустую.

Я кое-как удержалась от недовольной гримасы.

– И опять я обо всем узнаю последняя!

Зоя обиженно покосилась на меня.

– У тебя, похоже, есть чем заняться! Я думала, тебе наплевать.

– Не заводись, – предупредила я. Мы добрались до стоянки, и я, как обычно, быстро осмотрела Ртуть – убедиться, что никакой идиот ее не поцарапал.

К моему удивлению, Зоя пошла на попятный.

– Ты права. Мы не должны ссориться. Сегодня мы сестры, а не просто алхимики. Мы должны объединиться против общего врага.

– Ты про маму? – переспросила я, не веря собственным ушам. Зоя утвердительно кивнула, и я вовремя прикусила губу, умудрившись удержаться от резкого ответа. Какое счастье, что мы не поскандалили!

Заведение, выбранное отцом, было именно таким, как я и предполагала. Папа терпеть не мог всяких, как он выражался, излишеств, поэтому все изысканные рестораны, обыгрывавшие таинственность и романтику, отпадали. Однако, несмотря на свой прагматизм, отец не мог смириться с шумным затрапезным кафе с сомнительным уровнем чистоты и качества питания. Он отыскал японский ресторанчик при отеле, гордившийся своим минимализмом. Внутренний декор почти что отсутствовал, зато ресторан славился своей кухней.

– Привет, па, – произнесла я. Когда мы вошли, отец уже сидел за столом. Он не стал вставать, чтобы обнять нас. Зоя недоуменно заморгала.

– Сидни, Зоя, – провозгласил он вместо приветствия. То, что он назвал меня первой, было не столько знаком предпочтения, сколько уважением к очередности рождения. Будь здесь Карли, он назвал бы первой ее. Официант подал нам воду и чай, а отец протянул ему меню.

– Здесь указаны блюда для ужина. Я бы предпочел нечто из вашего списка для ланча.

– Но время ланча закончилось, сэр, – вежливо ответил официант. – Мы уже перешли на вечерний распорядок.

Отец уставился на него в упор.

– То есть половина четвертого является временем ужина?

– Нет… – Официант беспомощно оглядел ресторан. В зале было пусто, не считая двух бизнесменов, выпивающих в баре. – В принципе, это чистая формальность.

– В таком случае, не вижу причины, почему я должен платить по вечерним ценам. Повторяю: принесите мне меню для ланча.

– Но мы не подаем данные блюда после двух.

– Тогда пригласите администратора.

Официант упорхнул и быстро вернулся с нужным меню. Я постаралась не вжиматься в стул.

– Итак, – произнес довольный отец. – Давайте разберемся с едой и перейдем к делу.

У меня заныло под ложечкой: что он имеет в виду? Даже если не учитывать мое беспокойство, я была не голодна, но честно заказала суши.

– Это маленькая тарелка, – предупредил меня отец.

Мне сразу пришли на ум нужные слова.

– Но она самая дешевая. Даже по нынешним меркам цены здесь неоправданно завышены. Нет смысла роскошествовать: ведь еда во время деловой встречи – не более чем обычай. Кроме того, вечером нас ждет нормальный ужин, уже оплаченный из денег за обучение.

Отец кивнул.

– Совершенно верно. Кстати, ты немного пополнела, поэтому некоторое воздержание будет разумным.

Я натянуто улыбнулась, подавив желание сообщить отцу, что у меня по-прежнему четвертый размер одежды. А Зоя, которая положила меню на стол, услышав замечание отца в мой адрес, снова взяла его и углубилась в чтение. Возможно, она собиралась заказать темпуру, одно из ее любимых блюд, но устрашилась отцовского неодобрения жареного. Я-то могла перенести комментарии отца относительно моего веса. А если бы он сказал нечто подобное Зое, мне трудно было бы совладать с побуждением швырнуть в него чашку с чаем. Через несколько минут Зоя заказала то же самое, что и я, хотя, в действительности, она не любила суши.

Как только официант забрал заказ, отец вручил нам по конверту из тонкой бумаги.

– Не будем терять ни секунды. Итак, я собрал информацию, которая поможет вам свидетельствовать против матери.

Скрипя зубами, я принялась листать страницы с данными жизни матери. Копии документов из колледжа, резюме… В конверте имелось множество фотографий, в том числе одна, сделанная, похоже, во время занятий йогой. Я достала ее. На снимке было несколько учеников и, разумеется, мама. Они выходили из зала и несли с собой коврики.

– Ну и что здесь такое? – вырвалось у меня.

– Видите вот этого человека? – Отец указал на мужчину, разговаривающего с мамой. – Он – ее инструктор. Она много болтала с ним во время занятий.

– А почему она не могла разговаривать с ним, раз он ее инструктор?

На лице отца появилась отвратительная ухмылка.

– А если и другие причины?

– Что?! – Фотография выпала у меня из рук. – Нет! Нет! У мамы никогда не было никаких романов на стороне!

Отец пожал плечами.

– Но ведь захотела же она развестись?

Я могла бы назвать десяток причин, почему она осмелилась на такой шаг, я решила изобразить нейтралитет.

– У тебя есть другие доказательства?