Ким Ньюман - Семь звезд

Тина стояла, не двигаясь с места, и кого-то ждала; девушка начала испытывать смутный страх. В полночь должна состояться встреча в назначенном месте — под старыми часами ратуши. Однако до полуночи остались считанные секунды.

Героиня была моложе Шанталь лет на пятнадцать — значит, Тине около восемнадцати.

Действие началось. Открылся портативный почтовый ящик Тины Синглтон, и ненужная информация стала автоматически стираться, освобождая место новым сообщениям. Одновременно в подсознании мелькнули фотографии родителей и друзей с информацией о характере отношений между героиней и сверстниками. Своеобразная база данных оказалась невелика. Присутствовали также сведения о некоторых событиях из жизни Спринг-Мидоу, к отдельным файлам прилагались фотоиллюстрации.

Тина являлась одной из лучших учениц школы и красивейшей девушкой городка, а следовательно, пользовалась популярностью среди молодых людей. В числе изображений мелькнули детские фотографии, материалы об отношениях в семье и сведения о дружеских связях. Точных данных не прилагалось, однако значилось, что взаимопонимание с родителями практически отсутствовало. Мать Тины страдала довольно неустойчивой психикой, к тому же в последние годы пристрастилась к алкоголю. Порой, напившись, она нещадно избивала дочь. Отец был настолько флегматичен и далек от семьи, что предпочитал делать вид, будто ничего не замечает.

Технология Виртуальности достигла пика совершенства, однако происходящее все же представлялось менее увлекательным и безопасным, нежели просмотр фильма и чтение книги. Шанталь считала Виртуальность занимательной, но предпочитала реальные действия.

Сильный ветер поднял опавшие листья и закружил яркой гирляндой вокруг памятника. Девушка схватила пролетавший мимо дубовый лист и пальцами виртуальной героини почувствовала его шершавость: засохший лист казался удивительно реальным. Тина с хрустом раздавила его и развеяла по ветру.

Интересно, сколько информации уже переработано?

В парке никого больше не было, по пустынным аллеям гулял ветер, но Шанталь чувствовала невидимое присутствие Джерома и Дюрока, настроившихся на программу из Реальности. В воздухе витало что-то… или кто-то еще. Сестра в облике Тины улавливала некое опасное постороннее присутствие. Нервы напряглись в тревожном ожидании, женщина ломала голову над причиной странного ощущения, однако раздвоение личности мешало адекватно оценить ситуацию. Решив поэкспериментировать, она полностью настроилась на мышление Тины.

Девушка регулярно получала много открыток, тексты которых были составлены из вырезанных газетных букв, словно письма шантажиста. Поначалу смысл некоторых сообщений радовал: "ВсеГда о теБе дуМаю".

Затем стали появляться темные намеки на знакомство:

"КАК поживает НАША ДеВочка?" Интересно, почему Тина ни с кем не делилась тайной о столь странных письмах? Даже лучшая подруга не подозревала о тайных посланиях, которые регулярно получала одноклассница. Шанталь знала ответ на вопрос: потому что это просто глупая игра и логически мыслить здесь совершенно бесполезно. Вот, например, сегодняшнее послание:

"Давай всТреТиМся НА гороДсКой плоЩади в ПОЛНОЧЬ. РоБ ХАкуИЛл".

В отличие от других анонимных сообщений, здесь была подпись. Имя вызвало зловещую мелодию в виртуальном пространстве, и сердце охватило смутное предчувствие беды. Опавшие желтые листья закружились в такт мрачной музыке.

На экране почтового ящика высветилось еще одно информационное сообщение, датированное несколькими минутами назад. Одновременно по каналу подсознательной связи Шанталь узнавала все больше подробностей истории жизни Тины.

Роб Хакуилл был злодей, убийца, чудовище. Маньяк и шантажист, который погиб от страшных пыток своих жертв и восстал из ада мстить и злодеям, и невинным людям. Посланник дьявольской Принцессы Тьмы, когда-то погибшей в муках и теперь мучившей живых, зловещей особы из прошлого века, до сих пор незримо витающей среди массовой неразберихи.

Подготавливая отзыв об "Эффекте Хакуилла" Шанталь несколько раз подряд просмотрела фильм "Где погребены тела". До этого Хакуилл часто появлялся в ее детских кошмарах. Духовный наставник Сестры попал в точку, предложив это научное исследование как средство избавления от старых страхов.

Все же почему первой работой виртуальных технологов стала именно картина "Где погребены тела"? Почему не "Маленькие женщины" или какая-нибудь мелодрама? Шанталь силилась разобраться в истоках проблемы.

Тина нервно оглянулась, пытаясь убедить себя, что последние сообщения — просто неудачная шутка. Скорее всего это дело рук лучшей подруги, Стейси Шнайдер. Ничего, завтра в школе она ответит за свои дурацкие розыгрыши!

А может, послание от Джимми Трейнора? Одно из сообщений таинственного Хакуилла содержало имя одноклассника:

"Твой СЕКРЕТ останНЕТся наШей тайнОЙ, Я знаю — тЫ люБишь ДжиМми Т.".

Нет, неправда! Тина пыталась уверить себя, что не испытывает чувств к Джимми, однако втайне мечтала, чтобы одноклассник ответил наконец взаимностью.

Шанталь растерялась, подростковые мысли героини никак не укладывались в голове. Школьный жаргон давался с трудом, однако становилось понятно, что Тина боится: опасность чувствовали обе сущности в теле девушки.

Откуда-то из неясного разума Тины Шанталь закричала: "Оглянись назад, посмотри кто там! Беги, беги скорее домой, звони в полицию!". Она пыталась повлиять на виртуальную оболочку, изменить ход событий, не хотелось так глупо заканчивать игру.

Тина продолжала стоять на пустынной аллее парка и думать. Нет, все же виноваты только Джимми и Стейси. Именно Стейси предала ее и рассказала Джимми о тайном чувстве подруги. Наверное, теперь они смеются за ее спиной, а может, даже подсматривают, хихикая, из-за кустов около памятника. Сердце вновь забилось сильнее. Да, не существует никакого тайного поклонника, над ней просто жестоко пошутили. Обычный подлый розыгрыш! Ха, и не существует никакого Роба Хакуилла!

Неужели Тина ничего не вспомнила, прочитав имя на послании? Как могло случиться, что после тринадцати серий фильма про маньяка девушка не знала, кто такой Роб Хакуилл? Имя страшного убийцы в виртуальном Спринг-Мидоу должно быть у всех на устах, как и в Реальности!

Конечно, в Виртуальности все происходит по-другому. Исходя из аннотации к интерактивному сюжету, предполагалось "оживить миф", поместить Хакуилла "обратно в его гнусную оболочку" и сделать из него "чудовище нового тысячелетия".