Алексей Атеев - Карты Люцифера

– Неужели?

– И я вначале поразилась.

– Неужели уверовал в Иисуса?

– Насколько я понимаю, вера его синкретична. То есть вобрала в себя идеи и обряды различных религий. Но христианство, видимо, определяющее. Знаю, он посещает расположенные в округе церкви.

– Словом, обратился… – хихикнул Артем.

Позади раздалось весьма выразительное ворчание.

– Что это с вашей собакой? – опасливо спросила Вера Соломоновна. – Вроде сердится? – Она обернулась. – Страшный какой пес. И веки красные, неплотно прилегают к роговице. Он что, болен?

– Особенности породы. Собака совершенно здорова.

– Но ведь на что-то он прореагировал? Почему вдруг зарычал? Разговор наш не понравился?

Артем глянул в зеркало заднего вида и хмыкнул:

– Все понятно. У обочины шоссе паслось несколько коров. А по окрасу они вылитые сенбернары. Видно, Ней принял их за родственников.

– Родственников, по-моему, приветствуют иначе. Даже собаки.

– Рассказывайте дальше про вашего брата, – попросил Артем.

– Хотите написать про него очерк? Не пропустят. Даже на фельетон не потянет. Про душевнобольных статей не публикуют. Если, конечно, они таковыми признаны официально.

«Эта Вера Соломоновна не так проста, какой кажется на первый взгляд», – отметил Артем.

– Так в чем все-таки заключается его безумие? – спросил он.

– Трудно сказать определенно. Во-первых, он слывет кем-то вроде народного целителя. И как ни странно, среди профессиональных медиков. А уж окрестное население его чуть ли не за святого почитает. Лечит он людей и травами, и наложением рук, а частенько при помощи оперативной хирургии.

– Операции делает?

– Вывихи вправляет, грыжи…

– Ну и что же тут ненормального? Помогает людям… Не все ли равно, каким образом. Главное – результат.

– Ненормально то, что мог бы прилично зарабатывать, а он лечит бесплатно. Даже от подношений отказывается. Кроме того, непрерывно плетет всякую ахинею о потусторонних силах, об астральном мире, окружающем нас и непрерывно с нами взаимодействующем. И тому подобную мистическую чушь. Возможно, его знакомым подобные разговоры и нравятся, а лично мне нет. Откровенно говоря, у меня с Мариком из-за его длинного языка довольно натянутые отношения. Он постоянно обвиняет меня в приземленности, в меркантильности. А что во мне меркантильного? Вы же видели, особого достатка я не нажила. Если разобраться, Марик богаче меня. Дачу имеет… Хотя на душевнобольного нельзя обижаться. – Вера Соломоновна поджала губы.

– А каков ваш род занятий? – поинтересовался Артем.

– Директор библиотеки. Не ахти какая должность. Какие уж тут богатства!

– Ну, если с умом… – протянул Артем.

– Смеетесь? Книгами, что ли, подержанными торговать?

Доехали до Сходни. Дальше меркантильная библиотекарша толково рассказала, куда ехать дальше, и, четко командуя, вывела Артема на проселок, ведущий к дачному кооперативу. Дорога сначала петляла мимо картофельных полей, потом через перелески вывела к воротам, над которыми имелась вывеска «Момент воли».

– Вы же говорили, кооператив называется «Memento mori»? – удивился Артем.

– Ту вывеску запретили как упадническую, – отозвалась Вера Соломоновна. – Как можно в местах общественного отдыха помышлять о смерти? Напрасно местные мудрецы доказывали: рядом Клязьма, поэтому, мол, при купании нужно соблюдать осторожность, о чем и напоминает безответственному народу название кооператива. Все равно запретили!

– «Момент воли» тоже не особенно прогрессивно. Ницшеанством попахивает, – насмешливо заметил Артем.

– Начальство, видимо, Ницше не читало, – резонно возразила библиотекарша. – «Момент воли» нужно понимать как реализацию общественных устремлений и воплощение в жизнь коллективной мечты.

– Ну, если так, тогда конечно. Куда дальше ехать?

– Сворачивайте направо. Стоп. Приехали. Вот перед вами порождение мелкобуржуазных инстинктов.

Машина уткнулась в небольшой утопающий в зелени домик. На звук работающего двигателя из зарослей показался невысокий длинноволосый седобородый мужчина в застиранном, напоминающем рабочую спецовку костюме и точно такой же широкополой соломенной шляпе, как у Веры Соломоновны. Только разноцветные ленточки на тулье сильно выцвели.

– Здравствуй, Марик! Рада видеть тебя в добром расположении духа.

Приветствие, по мнению Артема, дожидавшегося, пока его представят, выглядело несколько выспренним, если не фальшивым.

– И тебе того же, сестра, – отозвался бородач. – На такси катаешься… А где же твоя пресловутая бережливость?

– Это не такси. Человек специально приехал с тобой пообщаться и прихватил меня.

– Что за человек? – Седовласый бородач с интересом взглянул на Артема.

– Журналист, – сообщила Вера Соломоновна. – Решил о тебе написать.

– Этот молодой человек – такой же журналист, как я водопроводчик, – добродушно заметил бородач.

– А кто же он, Марик?

– Посланец дьявола, – совершенно спокойно отозвался бородач.

– Я же говорила… – шепотом произнесла библиотекарша, обернувшись к Артему.

– Чего шепчешься, старая курица! – грубовато, но без злобы одернул сестру седобородый. В этот миг из «Волги» вылез пес и немедленно привлек внимание хозяина.

– Какие сегодня у меня интересные гости! – изумился седобородый и отвесил почтительный поклон сенбернару.

– Ты бы нас в дом провел, – укоризненно сказала Вера Соломоновна.

– Проходи, сестра, а их непозволительно принимать в халупе, подобной моей.

«Точно чокнутый, – решил Артем. – Но, видать, не буйный. Хотя кто его знает. Вдруг бросится. Вон как смотрит. Во все глаза». Он покосился на собаку. Пес подошел к седобородому и потерся о его штанину.

– Великая честь для меня, – почтительно произнес хозяин. – Всегда знал о неразрывности, но ныне узрел воочию. Ты, сестра, пойди погуляй, а мы… э-э… с това… э-э… граждани… нет, не то! О! С сударем…

– Костриковым, – подсказал Артем.

– С сударем Костриковым побеседуем. Идите вон туда, на скамеечку. И вы пожалуйте, – обратился он к собаке.

Скамья стояла перед вкопанным в землю столом.

– Садитесь, милостивец, – предложил седобородый.

– Вас зовут Марк Соломонович Цесарский? – спросил Артем.

– Ну конечно, сударь! Вы ведь за картами пожаловали?

– Откуда вы знаете?! – изумился Артем.

– Да уж знаю. Давненько вас поджидаю. – Он хитро смотрел на Артема, а потом подмигнул ему.

Наш герой не знал, что и подумать. С одной стороны, этот самый Марк Соломонович производил впечатление явного психа, но с другой – откуда он мог знать о тайной цели визита? Артем ждал продолжения, и оно последовало.