Олег Бондарев - Однажды в Хорс-тауне

— Номер.

— Но…

— Я сказал — номер, — перебил его Винс.

Охранник некоторое время сомневался, но страх победил.

— Вот, — верзила протянул сыщику клочок бумаги. — Это ее мобильный.

— Отлично. Я знал, что мы поладим, — сказал Винс с издевкой.

Он резким движением вырвал клочок из рук охранника и спрятал в карман. После этого детектив стал медленно — и осторожно, чтобы не брякнуться с лестницы — отступать назад. Спустившись вниз, Винс добавил:

— Все крутые, прыгают, угрожают… А стоит пушку показать — тут-то все понты и улетучиваются. Твои слова, приятель?

— Мои, — неуверенно подтвердил охранник.

— А вот — твой добрый друг Улисс, — детектив вынул из кармана купюру и, смяв ее, бросил охраннику, — чтобы ты не думал, будто я слова на ветер бросаю. Хотя, признаться, после твоих трюков была мысль отказаться от нашей сделки… Ну да ладно. Вспоминай мою щедрость, приятель! Адью!

С этими словами он стал отступать все дальше и дальше, покуда не скрылся за углом. Лишь там Винс спрятал револьвер обратно в карман и, поправив съехавшую набок шляпу, бросился наутек.

А вот теперь можно и по Ипподрому прогуляться. Тут уж охранник, если решит погнаться за ним, вряд ли отважится светить своим «Спрингфилдом». Впрочем, он не сможет отыскать Винса в толпе одинаково одетых горожан, так что пистолет ему ни при каких раскладах не пригодится.

«В следующий раз, когда соберусь идти через Ипподром в час-пик, хорошенько наточу локти!» — пообещал себе Новал, когда ему едва не сломала руку чертовски решительная и огромная дама. Ее движение сквозь толпу наводило на мысль о беспощадных ледоколах и несчастных крохотных айсбергах, случайно оказавшихся на пути.

Такие дамы — едва ли не главная изюминка любой толпы. Они словно специально ищут подобные места и бродят туда-сюда, безостановочно ворча и наступая всем на ноги.

— Поострожнее, мэм! — раздраженно воскликнул мужчина слева от Винса.

Новал закатил глаза.

Либо неопытный, либо дурак.

«Мэм» остановилась. Медленно, словно планета, она повернулась вокруг своей оси и посмотрела незнакомцу в глаза. Бедолага шумно сглотнул. Он уже понял, что зря возмущался. Теперь ему предстояло узнать, насколько зря.

Винс не видел, что произошло дальше: людской поток продолжал нести его к Дрим-стрит. В одном сыщик был уверен — настроение себе парень подпортил изрядно.

Дотащив Винса до переулка, ведущего на Дрим-стрит, толпа выплюнула его. Новал оправил плащ, проверил, как сидит шляпа и, сунув руки в карманы, двинулся прочь.

Гилмора все не было. Либо сегодня таксисты нарасхват, либо Рисби решил устроить себе выходной. Винс открыл дверь подъезда, но входить не спешил. Вытащив из кармана клочок бумаги, он с победной улыбкой посмотрел на номер.

«Рано радуюсь, — хмыкнуло темное начало. — Может, ублюдок написал левый номер?»

«Зачем ему это?» — удивилось светлое.

«Чтобы подгадить. Подобные типы любят преподносить неприятные сюрпризы. Особенно тем, кто их хорошенько отдубасил».

«Договор священен…»

«Что за бред? В договор верю, похоже, один я — поэтому и отдаю всяким проходимцам пятьдесят баксов!»

«Не отдавать было бы неправильно!»

«Надо проверить номер».

Винс заспешил вверх по лестнице. Он влетел в комнату, бросил шляпу на диван и, схватив трубку, застучал указательным пальцем по кнопкам. Бумажку с номером положил на стол у телефона, чтобы цифры были перед глазами. Уже слушая длинные гудки, подумал: «Какого черта я делаю?»

Звонить едва знакомой девушке… Кто-то пожмет плечами и скажет: «Ничего особенного», но детектив в таких вопросах был нерешителен. Ему казалось, что звонить малознакомой даме — поступок столь же безумный, как выпрыгнуть из самолета без парашюта, или, обняв мистера Пропника за плечи, пару раз стукнуть его кулаком в пузо и сказать: «Нуты и засранец!»

Винс бросил трубку на рычаг. Хорошо, что его никто не видит и — тем более — не слышит его мысли.

Ни один человек в Хорс-тауне не знал о фобии Новала. Да что там не знал — никто и помыслить не мог, что у этого прожженного циника есть какие-то внутренние страхи. Казалось, Винс без всяких колебаний может броситься под пули, если на то будет необходимость, или подойти к двухметровому боксеру-тяжеловесу в баре и спокойно рассказать тому, кто он есть по жизни, после чего драться до тех пор, пока держится на ногах.

Но никто не задумывался — а может ли этот парень «без страха и упрека» подсесть к девушке, скучающей за столиком, и предложить ей свою компанию? А ведь такого никогда не случалось. И не только потому, что Винс словно специально посещал места, куда приличные девушки без кавалеров не ходят. Бывало, что и во «Фляжку» забредала симпатичная девчушка и коротала время в одиночестве.

Заметив подобное, Винс весь вечер стрелял в сторону прелестницы глазами, но так и не решался преодолеть барьер своих страхов. Либо сыщик уходил прочь из бара, либо девушке надоедало общество самой себя. В любом случае, они не обменивались даже банальным «привет, как дела?». Максимум — их взгляды встречались на короткий миг; а Винс в таких случаях поспешно отворачивался и остаток вечера сидел, рассматривая пиво в своей кружке.

«Какого черта я добывал номер, если не собираюсь звонить?!» — возмущалась темная половина.

Я позвоню… Позже… — оправдывалась светлая.

Винс криво улыбнулся.

«Конечно, позвоню. Но потом… Не сейчас. Сейчас есть дела поважней, например… канализация! Вот только лезть туда желания не больше, чем Аманде звонить… Даже меньше, честно говоря. Но — надо. Причем лучше — прямо сейчас. А то ночью там будет совсем жутко».

В животе заурчало. Интересно, когда Винс последний раз нормально обедал? Хот-доги и гамбургеры на ходу не в счет. Речь о настоящем серьезном обеде из трех, минимум — двух блюд.

Перед походом в канализацию совсем не лишним будет заглянуть в кафе «За чашечкой кофе» и заказать себе куриного бульона, жареной картошки с грибами и чай с парой тостов. В кои-то веки сыщик мог нормально поесть — благо, деньги имелись.

Винс оглядел комнату. Его мучили сомнения — собрать все необходимое сразу и уже тогда идти в «Чашечку», или же вначале отобедать и лишь потом готовиться к визиту в логово мегпи? В итоге детектив решил идти налегке: посетителей кафешки наверняка смутит огромный фонарь, моток веревки и прочая дребедень — что именно брать с собой, Винс пока знал только приблизительно. Что ж, на голодный желудок действительно тяжело думать о чем-то, кроме свежего горячего тоста или запеченой курочки.