Пленники Чёрного леса - Геннадий Петрович Авласенко
– Мы догоним его, да? – Стив глядел на Аверзагара почти умоляюще. – Ты говорил, что хорошо знаешь этот лес, ведь так?! Мы должны нагнать его… и тогда… тогда… – пальцы юноши с силой впились в шершавую рукоятку меча. – Мы перехватим его, ведь так?!
– Нам нет необходимость искать его лес, – сказал Аверзагар, после недолгого молчания. – Он на тропа уже. Мы тоже туда ехать.
– Откуда ему знать, в какой стороне тропа? – почти выкрикнул Стив, жажда мести и мести немедленной, буквально сжигала его – Откуда ему знать, где искать тропу?!
Гном снова засопел. На этот раз немного смущённо.
– Он знать, где тропа. Он спрашивать меня прошлая ночь. Мой отвечать. Мой не знать тогда его намерений.
«Значит, он ещё ночью всё это задумал! – пронеслось в голове у Стива. – И когда он льстил Бару, он уже знал, что убьёт его!»
Стив тряхнул головой и увидел, что Аверзагар внимательно за ним наблюдает.
«…вы убиваете друг друга!» – вспомнились вдруг юноше пророческие слова гнома. Возразить было нечего, люди и в самом деле вели себя как самые жестокие убийцы, если, конечно, не считать тёмных сил зла. Впрочем, если поразмыслить, даже демоны редко убивают друг друга…
– Его не так виноват есть! – буркнул гном, он словно и в самом деле легко читал затаённые мысли Стива. – Рука Люк водить лесной дух. Мой предупреждать вчера, ваш не слушать!
Ничего на это не отвечая, Стив внимательно и как-то по-новому взглянул на своего попутчика. Странная мысль пришла вдруг в голову молодому воину.
А что если гном всё лжёт! Что, если и Люк валяется сейчас убитым где-нибудь под грудой валежника! Возможно, накидка эта настолько дорога гному, что ради её он готов пойти на всё, на убийство даже, тем более, что жертвы его всего лишь люди – извечные и заклятые враги гномом! Тогда и убийство – вроде и не убийство вовсе, а скорее, подвиг…
– Ты мне не верить?
Гном, кажется, и в самом деле умел читать мысли. А может, все чувства Стива проявились в этот момент на враз побелевшем лице юноши.
– Ты считать, что мой убивать их двоих?
В огромной лапищи Аверзагара уже был зажат его тяжёлый боевой топор, медвежьи глазки гнома холодно и спокойно смотрели на юношу, словно подстерегая каждое неверное его движение.
– Ты так считать?!
С быстротой молнии Стив выхватил из ножен меч, но ответная реакция гнома оказалась ещё быстрее. Его боевой топор взметнулся вверх, выбивая оружия из рук юноши. Впрочем, Аверзагар, тут же снова опустил топор вниз.
– Мой их не убивать! – медленно произнёс он и Стив вдруг снова поверил гному, сам не понимая, почему. – Лошадь Люк тоже исчезать. На тропа мы найти её след.
Стараясь не смотреть в сторону Аверзагара, Стив молча подобрал меч, сунул его в ножны.
– Извини! – он наконец-то заставил себя поднять голову и посмотреть на гнома. – Не обижайся, ладно!
– Мой не обижаться! – гном, косолапо ступая, подошёл к юноше и неожиданно положил на его плечо тяжёлую свою лапищу. – Мой понимать твой горе! – он вздохнул. – Но надо дальше ехать. Нельзя тут долго остаться!
– Да, конечно! – Стив судорожно вздохнул, снова посмотрел на восковое лицо Бара. – Но сначала мне надо совершить похоронный обряд! – он замолчал, почти умоляюще посмотрел на Аверзагара. – Ты поможешь мне?
Некоторое время гном молчал, словно раздумывая.
– Мой тебе помогать, – произнёс он, наконец. – Твой говорить, что делать мне – мой всё делать.
Глава 2
Тропа, о которой упоминал гном, оказалась, к радостному удивлению Стива, и не тропой вовсе, а довольно приличной дорогой, вроде той, которая и привела сюда Стива с товарищами. А, может, это и была та самая дорога.
Но, как бы там ни было, Аверзагар клятвенно уверял юношу, что, следуя этой самой дорогой (или тропой), они, в конце концов, выберутся из кошмарного этого леса. Правда, когда же произойдёт радостное сие событие – об этом гном умалчивал. А, может, и сам не знал этого точно.
Ширина тропы позволяла им ехать не друг за другом, а рядом, и Стив, поглядывая время от времени в сторону своего попутчика, всякий раз с трудом превеликим сдерживал улыбку – уж больно комично выглядел гном верхом на лошади.
Там, на поляне, по окончании погребальной церемонии, Стиву удалось-таки уговорить Аверзагара пересесть с неуклюжего и плохо управляемого своего «скакуна» на освободившуюся лошадь Бара. Правда, не сразу – гном долго не соглашался, но, в конце концов, Стив своего добился. Он также внёс предложение (и довольно разумное, с его точки зрения) пустить освободившегося буйвола на мясо, но с этим предложением Аверзагар не согласился категорически. Буйвола пришлось отпустить на все четыре стороны, причём Стив был полностью уверен, что они совершают большую глупость, и что ещё сегодня днём буйвол будет сожран какими-либо неведомыми лесными тварями. Но переубедить упрямого гнома молодой воин так и не смог.
Поэтому, мысленно выругавшись, Стив принялся за подгонку седла и стремян, сообразуя их длину с длиной коротких, кривых ножищ Аверзагара. В конце концов, он справился-таки с нелёгкой этой задачей и даже помог приземистому гному вскарабкаться в слишком высокое для него седло. После этого всадники тронулись, наконец, в путь.
Пробираясь вслед за Аверзагаром сквозь густые, колючие заросли кустарника, Стив не имел возможность в полной мере насладиться таким исключительным зрелищем, как гном верхом на лошади. А вот теперь, выехав на тропу, он наконец-таки обратил на это внимание и, наверное, расхохотался бы во весь голос, если бы не опасался этим своим смехом окончательно разъярить и без того раздражённого сверх всякой мере Аверзагара.
Вообще-то, гному, если он и впрямь родился и вырос в Северных скалах, сидеть верхом на лошади должно бы быть не в новинку. Но мохнатые коротконогие пони гномов – это одно, а боевые лошади воинов – нечто совершенно другое! К тому же лошадь Бара была, кажется, самой долговязой из всех лошадей, когда-либо встречавшихся Стиву. Бедняга Аверзагар чувствовал себя весьма неуютно и, кажется, уже успел не один раз пожалеть, что так опрометчиво послушался Стива и променял удобного низкорослого своего «скакуна» на это долговязое чудовище. Лошадь тоже была не в восторге от нового седока, она выражала своё возмущение негодующим фырканьем и частым мотанием головой… в ответ на это Аверзагар тоже фыркал и тоже мотал головой ничуть не хуже лошади.
Впрочем, гном на удивление быстро приспособился к новому своему положению, лошадь тоже постепенно успокоилась. Да и сам Стив перестал улыбаться всякий раз,
