Маргарита Епатко - Ущелье

– Хозяин, закусок еще дашь? – прозвучал голос.

Плотный темноволосый мужчина с зелеными глазами стоял на лестнице.

Люди застыли, повернувшись к говорящему.

– Отдай! – воспользовался заминкой хозяин усадьбы, вырывая ружье у лысого.

– Проблемы? – Мурат спустился ниже. За ним на лестнице показалось еще пара человек.

– У нас все хорошо, – обнажил зубы в ухмылке Палыч. – А вы поговорку знаете, про незваного гостя, который хуже татарина?

– Это про тебя поговорка, – сказал хозяин усадьбы.

– Тогда может незваным гостям надо уйти? – Мурат стоял уже рядом с Павлом. А с лестницы продолжали спускаться люди. Высокие и не очень, стройные и полноватые. Их всех объединяло одно – темные волосы и ярко-зеленые глаза.

– Ты еще пожалеешь, – процедил тип в комбинезоне и попятился к выходу.

Вытирая рукавом сальные губы, к нему присоединился лысый мужичок.

– Да, уходим мы, – длинный парень неуклюже поднялся, опрокидывая стул.

Наглая троица выскочила из кафе. Палыч продолжал ругаться, не выбирая выражений. Лысый положил ему руку на плечо.

– Что без толку воздух сотрясать. Лучше делом займемся.

– И то верно, – красный от гнева мужик в комбинезоне завел УАЗик. – А где Колька?

– Свалил, – лысый огляделся в поисках тощего парня. – Наверное, пехом в поселок двинул.

Колька, которого не нашли сообщники, дождался, пока УАЗик отъедет и вышел из-за угла кафе. Усадьба, огороженная плетеной изгородью под старину, представляла собой двухэтажное кафе с пристройкой для нескольких номеров и десятком рубленых домиков для отдыхающих. Подступавший вплотную лес создавал иллюзию полного единения с природой. Расчетливый хозяин усадьбы понаставил ближе к речке беседок с мангалами. Получался отдых на природе со всеми удобствами.

Колька посмотрел на закрытую дверь кафе. Потом повернулся к лесу. Длинными, как ходули, ногами он быстро дошел до беседки. Спустился к реке. Здесь, в отличие от начала ущелья, она разлилась метра на два в ширину и неторопливо текла по ровной земле подлеска. Владелец усадьбы воспользовался случаем, сделал заводь и пустил туда золотых рыбок. Кованый мостик над водой красиво вписывался в ландшафт.

Колька остановился, пристально вглядываясь в лес за рекой. Далеко между деревьями мелькнул женский силуэт. Парень бросился к мостику. Крепкий с виду, он неожиданно зашатался и противно заскрипел. Вода под ним вспенилась. Парень отскочил обратно.

– Почему ты не хочешь меня выслушать? – крикнул он в лес. – Только выслушать! Умоляю.

Лес затих. Высокая тонковеткая елка склонилась над речкой, выбрасывая лапы в сторону парня.

– Нет тебе моего прощенья, – прошуршала она и распрямилась.

Колька сел на землю и потерянно уставился в заводь. Ровная гладь воды темнела зеркалом, отражая растущие вокруг деревья. Оттуда на Кольку смотрел худощавый парень с темными вьющимися волосами и синими как небо глазами.

В кафе стало тихо. Павел смотрел на группу мужчин на лестнице, не выпуская из рук ружье.

– Ты ружье убери, не враги мы, сам знаешь, – темноволосый мужчина тяжело опустился на стул за одним из столиков кафе. Он сделал знак, и его друзья поднялись наверх по лестнице.

– Иди на кухню, – сказал хозяин «Ручья» жене. – Это правда, что про вас говорят? – спросил он, откладывая в сторону оружие. – Тогда мой обрез вам не страшен.

– Если знаешь, зачем спрашиваешь? – пожал плечами темноволосый. – Меня, кстати, Мурат зовут, – он выжидающе посмотрел на мужчину.

– А меня Павел, – сказал, выходя из-за стойки бара, хозяин.

Они пожали друг другу руки.

– В прошлом году у вас, вроде, Халид за старшего был. – Павел сел рядом.

– Погиб Халид, – скупо сказал Мурат, явно не желая продолжать эту тему. – Теперь Исмаилка, сын его, по поселку на джипе гоняет. Все покрышки сжег.

– Отомстить хочет?

– Вот нам где эта месть сидит, – Мурат полоснул себя ладонью по горлу. – Он клянется, что способ нашел убийства прекратить. Вроде, у одного из стариков ваших оружие есть какое-то заговоренное, чтоб ее остановить. Слышал?

– Нет, – покачала головой Павел, – Значит, это правда что не можете вы в поселок, что земля у вас под ногами горит?

– Как начинается все, не можем: ни в поселок, ни за речку, – подтвердил Мурат. – Могли бы, не допустили бы многого. Вот и в этот раз спохватились поздно. Пока поняли, что она проснулась.

– Значит, ты тоже в нее веришь? – поморщился Павел.

– Поверишь тут, когда… – Мурат задумчиво глянул на свои руки. На них еще виднелись легкие следы от ожогов. – Я тоже лет пять назад думал, что старики наши легенды рассказывают. Фольклор, понимаешь ли, народный, – он тяжело вздохнул. – Плохо, что туристов мы не остановили. Здесь дежурили. Кто думал, что они их в лес обходом, за полтора километра от поселка поведут.

– И участкового нет, как в воду канул, – сказал Павел и вдруг встал. – Я могу на вас дом оставить?

– Разумеется, – кивнул Мурат – А сам куда?

– Мальчишку они в речку сбросили. Вы все равно ничем помочь не сможете. А я пойду, поищу. Только жену с матерью не на кого оставить, – он кивнул на дверь кухни.

– Не переживай. Я Исмаилку с тобой пошлю. До поселка подбросит. Рядом с мостом постоит, а в случае чего и поможет. Опасно там одному.

Павел согласно кивнул.

Сашка упорно цеплялся за поваленное дерево. Сломившись у корня, оно вершиной уткнулось в речку. Бурный поток воды из ущелья, стремился оторвать его от основания. Но дерево пока выдерживало напор и только слабо покачивалось под напором течения. Сашка потянулся к следующей ветке, не оставляя попыток выбраться из реки.

Внутреннее чутье подсказало обернуться в тот момент, когда лысый что-то показывал ему на мосту у реки. Он уклонился от занесенной руки Палыча. Удар пришелся не в затылок, а в ухо. В голове зазвенело, и кто-то толкнул его в спину, перекидывая непослушные ноги через перила моста. Вода понесла оглушенного парня. Но он не потерял сознание. Бороться с горным потоком было бесполезно. Оставалось только одно – зацепиться. Вылезти на камни. Потом на берег. Поваленное дерево пришлось как нельзя кстати. Вот только ветки под руками подростка норовили обломаться, пресекая попытки ближе придвинуться к берегу.

– Тут всего метр до берега, всего метр, – стуча зубами, произнес Сашка. – Он специально говорил эту фразу вслух. Уже сотый или даже может тысячный раз. Звук собственного голоса придавал сил. Давал надежду на спасение. – Всего метр, – повторил Сашка, протягивая руку к ветке.

Это плеск реки или он действительно услышал шум тормозящей машины? Неужели убийцы решили добить жертву? Сашка бешено взбрыкнул ногами и сумел ухватиться за следующую ветку. – Теперь меньше метра, – захлебываясь произнес он.