Алексей Атеев - Карты Люцифера

– Ума бы ей побольше, – добавил Соболев. – А скажите, какая все же собака за вас заступилась?

– Мне показалось, сенбернар.

– Сенбернар?! Это которая людей из-под снега спасает? – Соболев недоуменно пожал плечами. – Нет в Плутаеве таких собак. Да и в Костроме, пожалуй, не имеется. У нас есть две овчарки, дог у главного ветеринара и охотничья собака, легавая, что ли, у начальника пожарной части. И все. Остальные – дворняги. Сенбернаров отродясь не держали. Откуда?

– Может, и дворняга, – не стал упираться Артем. Эта история ему порядком надоела.

К тому же он сильно устал. Хотелось только одного – добраться до постели.

На следующее утро, после завтрака, Артем стал собираться в обратный путь. Соболев куда-то сходил, а вернувшись, обратился к своему гостю:

– Ваши слова полностью подтвердились. Люди видели, как на вас напали хулиганы…

– А вы не поверили, – насмешливо сказал Артем.

– Не скрою, доля сомнения имелась. Особенно по части собаки. Оказалось, и тут вы правы. Действительно, большой пегий пес, похожий на сенбернара. Откуда он взялся, никто не знает. Напали на вас действительно братья Чапыгины… Кто был третий, тоже никому не ведомо. Хотя его многие прекрасно разглядели. Я тут побывал в милиции…

– Ну и зря, – отозвался Артем. – Я же просил органы не привлекать.

– Этих Чапыгиных и след простыл, – продолжал Соболев, не обращая внимания на недовольный тон Артема. – Не понимаю, чего они к вам привязались?

– Наверное, им не нравятся приезжие. Ну да ладно. Давайте прощаться. Был очень рад с вами познакомиться. Спасибо за гостеприимство…

– И нам было приятно пообщаться с новым человеком, – отозвался Соболев. – Счастливого пути!

– Я вам на дорожку приготовила. – Хозяйка протянула Артему объемистый пакет.

– Ну зачем?!

– Берите, берите! До Москвы путь длинный. Ешьте на здоровье.

– И помните, – предостерег Соболев, – опасности, которыми я вас пугал, еще не кончились. Так что будьте осторожны.

– Вы уж ему верьте, – добавила хозяйка. – Он у нас все наперед видит.

Получив несколько невнятное, но не сулящее ничего хорошего напутствие, Артем подхватил свою сумку и зашагал к пристани.

На катере, шедшем в Кострому, народу оказалось совсем немного: несколько бабок с корзинами и ведрами и компания учащейся молодежи, возвращающейся в областной центр к началу занятий. Артем внимательно оглядел присутствующих. Подозрительных лиц не наблюдалось.

Было прохладно, моросил осенний дождик, а посему на этот раз Артем спустился в общую каюту, привалился к стене и задремал. Разбудил его громкий недовольный возглас:

– Чья собака, граждане?

Артем открыл глаза и недоуменно огляделся. Возмущенный голос принадлежал матросу.

– Повторяю, – загремел он, – кто приволок на корабль псину? Если не сознаетесь, я ее сей момент в Волгу скину.

– Какая собака? – встрепенулся Артем. – Где?

– Да на палубе под скамейкой сидит. Здоровенный кобель, что твой теленок…

– Ну-ка покажи!

Они вышли из каюты.

– Вон, гляди.

Матрос указал под скамейку. Под ней лежал уже знакомый Артему пес и внимательно смотрел на него умными, хитроватыми глазами.

– Вот ведь трахома! – сказал матрос и сплюнул за борт. – Как только пролез на катер? Сейчас я его шваброй!

Пес отчетливо, хотя и не громко, зарычал.

– Эге, да он не прост, – опасливо произнес матрос. – Все, зараза, понимает. Такая зверюга если бросится, считай, могила. Вон буркалы как кровью налились. Хрен с ним, пусть плывет, от греха подальше.

– Это моя собака, – заявил Артем.

– А чего молчишь? Собакам, да еще таким страхолюдным, без билета плавать не полагается.

– На вот… – Артем сунул матросу трояк.

– Другое дело, приятель. Нехай сидит под лавкой.

Матрос ушел, а Артем присел на корточки и погладил лобастую голову собаки.

– Здоров, друг. Может, познакомимся поближе? Явись на свет божий.

Пес тяжело задвигался и нехотя вылез из-под лавки. Артем в первый раз увидел своего спасителя при свете дня, а что это та самая собака, он не сомневался. Перед ним стоял крупный короткошерстый сенбернар, по виду довольно молодой и, несомненно, очень породистый. Об этом свидетельствовали огромная голова, мощная грудь, лапы, ступни которых были с ладонь взрослого человека. Пес вовсе не производил впечатления бродячего. Он был чист и ухожен, а на шее имелся широкий кожаный ошейник с медными клепками.

– Где же твои хозяева? – спросил Артем.

Пес тряхнул головой, отчего в разные стороны полетели брызги слюны.

– Ну, ты даешь! – восхитился Артем. – Прямо-таки слюноизвержение. Как же тебя звать? Иди-ка сюда.

Собака охотно приблизилась. Безо всякой боязни Артем расстегнул ошейник. На обратной стороне было глубоко выжжено латинскими буквами: «Ney».

– Тебя Неем зовут?

Пес тяжело, равномерно задышал. Звук был такой, словно совсем рядом методично пилили дрова.

– Болеешь? А, наверное, кушать хочешь? Куда же ты тогда убежал? Погоди, сейчас… – Артем достал из сумы сверток, врученный ему заботливой Ольгой Юрьевной, развернул… – Так, домашние пирожки, копченый лещ, творог в стеклянной банке… – Артем надкусил один пирожок. – С ливером… Пойдет.

Он сунул его под нос собаке. Слюна побежала, словно из водопроводного крана.

– Да лопай, ты, чего смотришь! – прикрикнул Артем. – Или команду дать нужно? Ешь!

Собака осторожно взяла пирожок мягкими губами и мгновенно его проглотила.

– Ловка, – одобрил Артем. – Скушай еще один. Откуда же ты взялся, Ней, и кто твои хозяева? А может быть, не смогли прокормить такую утробу и решили расстаться? Завезли подальше и бросили? Тогда почему незаметно следов бродяжьей жизни?

Пес, казалось, понимал речь Артема. Он внимательно смотрел на нашего героя, но вел себя достойно, как и подобает породистой собаке: не прыгал, не ластился, лишь слегка помахивал хвостом.

– Сидеть, Ней! – приказал Артем. Собака послушно опустилась на палубу. – Дай лапу! – И это приказание было исполнено. – Умница! Вот тебе еще один пирожок, а последний съем я сам. Что же с тобой делать?