Мишень - Ричард Карл Лаймон
Возвращайся назад, - подумала она в мучительном отчаянии. Да, она хотела порвать психическую связь и скользнуть обратно в свое настоящее тело из плоти и ощущений, и позволить своим пальцам вызвать волну пульсирующего удовольствия, но...
Сначала последняя мысль, непрошеная вспышка в ее голове.
Смерть.
И она увидела...
(II)
Генерал-викарий Люк пристегнулся позади своих летных техников. Он всегда ненавидел эту часть.
Господи, - взмолился он, - пожалуйста, не дай нас убить.
Такого никогда не случалось на субсветовых миссиях, но циник в командире корабля полагал, что всегда бывает первый раз.
Техники зачитали подготовленный список.
- Управление полетом вызывает пусковой отсек, проверка связи, прием.
- Вас понял, УП, проверку связи подтверждаю.
- Приготовиться к выдвижению инерционной тарелки.
- Тарелка и механизм готовы.
- Отменить рекомендательную проверку.
- Рекомендательная проверка прервана. Показания давления в фюзеляже?
- Зеленый на ста килопаскалях.
- Зеленый на БЛОКИРОВКЕ и РЕГУЛИРОВАНИИ АТМОСФЕРНОГО ДАВЛЕНИЯ.
- Проверка схемы радиационного и пожаротушения.
- Отсеки один и два, абсолютная готовность. Кабина и боевое снаряжение, абсолютная готовность.
Продолжайте в том же духе! - подумал Люк.
Пилот повернулся, чтобы посмотреть на Люка.
- Рабочее место пилота, зеленый, сэр! Запрашиваю разрешение на активацию всех ядерных комплектов, сэр!
Генерал-викарий Люк почувствовал тошноту. Он просто махнул рукой в знак согласия.
- Приказано начинать!
Люк почувствовал скрежещущую вибрацию, когда выдвинулась инерционная тарелка "Эдессы".
- Все гравитационные системы отключены.
- Вас понял.
- Наружная отклоняющая электромагнитная система включена.
- Вас понял.
Пилот перевел взгляд на Люка.
- Разрешите взорвать, сэр! - Люк кивнул, едва сдерживая рвотный позыв.
- УРА! - воскликнул второй пилот.
- Слава БОГУ! - не согласился техник-пилот.
Он поднял красный защитный кожух на пульте, затем щелкнул простым переключателем.
В центре инерционной тарелки, выдвинутой из хвостовой части корабля взорвалось пятимегатонное ядерное устройство. Примерно половина энергии взрыва рассеялась в космосе. Другая половина ударила в тарелку, что заставило "Эдессу" почти полностью остановиться на заданной траектории. Корабль задрожал, и лишь на мгновение вспыхнули внутренние огни.
Вся операция заняла меньше десяти секунд.
Что показалось Люку целым часом ужаса.
- Сэр, с вами все в порядке?
Наверное, это значит, что мы все еще живы, - подумал Люк.
- Да, да, - выдавил он из себя.
- Полный вперед. Курс 0.2 секунды.
- Вас понял.
Вернулись законы нормальной инерции. Генерал-викарий Люк эффектно выблевал свой последний жидкий обед, когда корабль рванул вперед со скоростью всего лишь 17 000 миль в час.
- Дисплей МАДАМ снова включился.
- Курс .006 параллельных миллисекунд от инженерной станции "Солон". Приготовиться к автоматической стыковке.
- Вас понял.
Один из техников-связистов немедленно пришел на помощь Люку, вытирая испачканные колени.
- Ну вот, все в порядке, сэр. Просто несчастный случай. Такое может произойти с кем угодно.
Люк кипел от злости и унижения. Большое спасибо, Господи. Он обернулся, чтобы посмотреть, обратил ли на это внимание майор-пастор Мэтью. Мэтью всегда присоединялся к нему в командном отсеке во время разгонов и торможений. Наверное, он сейчас сидит у меня за спиной и смеется.
Но когда Люк огляделся вокруг, то увидел, что летное кресло Мэтью было пустым.
(III)
Заревел корабельный интерком и начался интенсивный обмен сообщениями:
- Это КГС "Эдесса", запрашиваю разрешение на стыковку на уровне 6.
- Это таможенная служба дрейфующей станции "Солон". Добро пожаловать, "Эдесса", и слава Богу. Дано разрешение на стыковку. Автоматическое ориентирование активировано.
- Вас понял, "Солон".
Во время всех субсветовых разгонов и торможений большая часть обычного экипажа пристегивалась ремнями к креслам в одном из четырех стартовых отсеков корабля.
Шэрон сидела с Томом во время непродолжительной турбулентности, но ее мысли, казалось, были заняты другим. Всеми этими внезапно случившимися странными вещами. Нападения на корабль, бомбы, заложенные в трупы, элементные ретрансляции данных с внесолнечного радиотелескопа, а теперь еще эта причудливая история с загадочным божеством Красной Cекты.
Суркулик, - подумала она.
Демон инверсий.
Демон ложных лиц.
Но больше всего ее озадачила простота расшифровки истинного имени демона: примитивная перестановка. Это, казалось, бросало вызов самой природе Красной Cекты. Сотни лет они держали в секрете каждый аспект своих террористических замыслов. Никто не знал их базы, их лидеров, их официальной структуры. Кроме случайных убийств и разрушений, никто даже не знал их истинных целей.
Однако имя божества, которому они поклонялись, было легко расшифровано.
И последнее.
Удаление текста в простом историческом банке данных. Почему?
И замечание Тома о том, почему они не смогли узнать больше о Суркулике: Может быть, кто-то на этом корабле не хочет, чтобы мы узнали.
На самом деле Шэрон в это не верила - в этом не было никакого смысла. Однако она изо всех сил пыталась найти этому объяснение.
- Ух ты, мы так быстро сюда добрались, - сказал Том, отстегивая ремни от кресла.
- А чего ты ожидал на скорости около трех миллиардов миль в час?
Когда корабль пристыковался к центральному уровню, он оглянулся.
- А где твоя новая соседка?
- Что? - Шэрон повернулась в полном смятении.
- Штатская цыпочка с большими...
Шэрон бросила на него укоризненный взгляд.
- ...губами,- закончил Том.
- Я не знаю,- фыркнула она. Неужели она ревнует? Какая нелепая мысль! - Должно быть, она в другом отсеке. Значит, ты действительно не веришь, что Бриджид- дистанционный наблюдатель?
Это замечание привело Тома в замешательство.
- Скажем так, она высказала несколько убедительных доводов. Я знаю, что такое бывает... просто у меня мурашки по коже бегают. Кроме того, я не доверяю штатскому подразделению.
- А почему?
- Они получают федеративные льготы, которых нет в регулярной армии. Все они берут взятки. Она похожа на сексуального агента Pазведки Федерации.
Шэрон его не поняла.
- Сексуальный...
- Секс-агент. Они внедряют таких девушек куда угодно под фальшивым профессиональным прикрытием. Те соблазняют парней, пытаясь узнать секретную информацию.
- Тебя... когда-нибудь соблазняли? - спросила Шэрон и тут же пожалела об этом.
Том явно нахмурился.
- Только не секс-агенты.
И что это значит? Но в ней горело неуместное любопытство. Том был красивым и сильным. Ее интересовали его сексуальные похождения, но она не осмелилась об этом спросить.
И вновь зазвучал интерком:
- Весь персонал первой и второй смены может высадиться в воздушном шлюзе №4. Исключая работников Cлужбы Безопасности.
- Похоже, тебе придется остаться, - сказала
