Реквием - Елена Сус
– Люди… – прошелестел в тишине вкрадчивый голос.
Три пары невидимых глаз впились взглядами в группу выживших, столпившихся позади монахов.
«Уймись, Аррак, мы не для тебя их привели».
Одно и существ сделало шаг вперёд.
– Зачем вы пришли сюда, глухие?
«Нам нужны еда и вода, чтобы дойти до Обители».
– Для тебя моя цена сегодня впятеро выше, Главный. Хочешь накормить их – плати.
«Не много ли ты просишь, трактирщик?»
– Это слишком скромная плата за то, что сейчас придёт сюда следом за вами.
Будто в доказательство его слов мертвец, висящий в воздухе над домом, внезапно выгнулся, запрокинул голову и закричал. Ненависть, ярость и ужас звучали одновременно в его голосе и, словно в кривом зеркале, отражались на лицах выживших. А те упали на землю, корчась от боли, с удвоенной силой переживая каждую эмоцию. Прокричавшись, мертвец сник и вновь принял позу распятого. Голос его эхом понёсся над лесом.
– Вот видишь, Главный, – сказал Аррак, – летающий шаман уже чувствует приближение беды. Платите или уходите, пока ещё есть время.
«Хорошо, мы согласны».
Существа расступились, приглашая путников войти в дом. Сразу за дверью начиналась узкая грунтовая лестница, которая вела в подземелье. Первыми на неё ступили монахи, следом начали спускаться напуганные до смерти люди. Аррак и его прислужники, которые быстро закрыли тяжёлую дверь на засов, спускались последними.
Лестница привела путников в небольшую подземную пещеру с двумя массивными деревянными дверями, поеденными жуками-древоточцами.
– Одна половина идёт сюда, вторая туда, – распорядился Аррак, и его прислужники тут же отделили от группы выживших дюжину человек и завели в одну из дверей.
Остальных впустили во вторую дверь. Здесь тоже была пещера – длинная, с невысоким сводом, но довольно сухая и тёплая. По обе стороны от двери стояли вдоль стен деревянные столы со скамьями, на столах в грубых глиняных кружках догорали огарки свеч. В глубине пещеры что-то чавкало и вздыхало в полумраке.
Аррак снял капюшон. По центру его лысой головы от лба до затылка шёл ряд костяных наростов, а глубоко впалые маленькие глазки светились злобой.
– Рассаживайтесь, гости дорогие, – расшаркался перед монахами трактирщик, расплывшись в насмешливой улыбке и демонстрируя два ряда длинных острых зубов.
Он принялся расставлять перед путниками деревянные миски, наполненные до краёв жидкой мясной похлёбкой с кореньями, и разложил нарезанные ломти хлеба из толчёных семян сорняков.
– Что изволите пить?
«Сделай-ка нам свой традиционный травяной настой».
Аррак кивнул монахам и ушёл за напитками. Выжившие, хоть и были жутко голодны, с недоверием смотрели на содержимое мисок. Но увидев, с каким аппетитом уплетают похлёбку монахи, последовали их примеру.
Полный желудок и травяной настой расслабляли – уставшие от долгой дороги люди уснули прямо за столами. Выжившие спали крепким сном и не слышали ни жутких криков, ни мольбы о помощи и страшных проклятий за стеной.
Когда пришла пора уходить, Аррак разбудил путников и проводил наверх, и никто не обратил внимания, что в группе не хватило пятерых человек. Никто не вспомнил о них.
Снаружи всё так же было тихо и темно, ничто не свидетельствовало о том, что здесь недавно могла бушевать стихия «блуждающего заклятия». Люди в недоумении оглядывались.
«Хижина летающего шамана невидима для Верховного Инквизитора, – пояснили монахи. – Некогда святая земля этой деревни хоть и осквернена теперь, но всё ещё имеет достаточно силы, чтобы спрятать правоверных от глаз Верховного. Чтобы отвадить беду, нам необходимо было только договориться с Арраком и пересидеть в укрытии. Но не всегда Аррак бывает таким сговорчивым. Дальше укрытий на пути не будет, поэтому мы должны поспешить. Нельзя долго оставаться на одном месте».
Они покинули пределы деревни и снова вошли в лес. Тут же за деревьями появились тени. Призраки не мешали путникам, но преследовали их до самого выхода на старый тракт, что вёл прямиком в город. Вернее, в те развалины, что остались от когда-то славного города-крепости под названием Дегар, стоявшего на краю скалистого ущелья.
Посовещавшись, монахи решили, что гораздо безопаснее будет обогнуть остатки крепостных стен по окрестной дороге, проходившей по дну ущелья. Выжившие следовали за ними, с ужасом поглядывая в сторону крепости. Каменные стены её раскрошились и обсыпались, не выдержав натиска когтей какого-то очень крупного существа. За ними полыхали пожары, что-то постоянно грохотало. Люди слышали крики, скулёж, дикий хохот, повизгивания и различные другие одному пеклу ведомо какого происхождения звуки.
Все существа, обитающие в этих краях, стекались туда, а потому монахи надеялись, что объездная дорога будет свободной от порождений зла. Однако довольно быстро твари разузнали о том, что неподалёку есть выжившие. Присутствие «слушающих солнце» сдерживало их желание наброситься на людей, поэтому всё, что они были в силах сделать, – попытаться помешать путникам пройти ущелье. Под визг и восторженные вопли вниз со стен крепости полетели камни, горящие остатки тяжёлой резной мебели и обломки раскалённой черепицы. Монахам и людям пришлось быстро идти вперёд, прижавшись спинами к ближней к крепости стене ущелья. Поняв, что так они никого не достанут, твари притихли. И едва люди решили, что существа угомонились, как сверху со скалы на них полился кипяток. Ошпаренные, путники отскочили к противоположной стене, но тут в них полетели горящие угли. Стены крепости снова огласились криками и хохотом.
«Бежим!» – скомандовали монахи, и группа припустила бегом через ущелье, уворачиваясь от огненного града.
Наконец, Дегар остался далеко позади. Впереди в темноте выросли высокие скалы, дорога пошла вверх. Идти было тяжело, люди то и дело спотыкались и отставали от основной группы. Пришлось делать незапланированный привал. Путники отошли в укромное место, чтобы отдышаться и осмотреть ссадины и раны, а они оказались довольно серьёзными: многие выжившие получили ушибы головы и сильные ожоги, у некоторых была распорота кожа. Немного отдохнув и перевязав раненых, группа пошла дальше. Монахи утешали людей: «Обитель уже недалеко, потерпите», и как могли подгоняли их – необходимо было торопиться.
Оплот Истинной Веры оказался укрытым от чужих глаз в долине между высоких скал, путь к нему вёл через высаженный служителями аббатства парк. Под кронами деревьев по обе стороны дороги стояли статуи монахов со сложенными в молитве руками, а над ними в воздухе висели маленькие светящиеся шары, освещая путь к Обители. За кованными воротами по обе стороны от дороги начинался некрополь, который занимал почти половину территории аббатства. Могилы и склепы были ухоженными, и над каждым крестом мерцал светящийся шар с заключённым в нём охранным заклятием от нежити.
Сама Обитель являлась впечатляющим по своим размерам собором в форме гигантского креста, с множеством аркбутанов, украшенных тонкими хитросплетениями узоров, и контрфорсов с узкими башенками-пинаклями, увенчанными крестами. Две башни-бойницы охраняли портал – центральный вход в аббатство. Высокая колокольня собора, казалось, подпирала небо, а стрельчатые окна длиной
