Елена Артамонова - Механические монстры

— «Некоторые исследователи высказывают предположения, что когда — то существовал и тринадцатый знак зодиака — Арахна, якобы находившийся между Тельцом и Близнецами и являвший собой вместилище лунной интуиции…» Да, Светка, похоже, ты уронила нужную книгу.

— Между Тельцом и Близнецами… — задумчиво повторила сведущая в гороскопах Акулиничева. — Петя, это где — то в конце весны, то есть — сейчас!

— Ребята, вы выбрали книги? — продавец-консультант смерила нас недобрым взглядом. — Почему вы не в школе?

Я попытался что — то объяснить, но не любившая шумных разборок Света, ни слова не говоря, вывела меня из торгового зала.

— С пауками и месяцами мы разобрались, — рассуждала она, стоя на ступеньках магазина, — осталось самое главное — неправильные часы.

— Свет, я не уловил насчет пауков, о них вроде бы речь не шла.

— Петя, Арахна — это и есть паук по — древнегречески!

— А ведь старик говорил Барышевой — надо поторапливаться, мы вступили под знак Арахны. Просто я не знал, о чем идет речь.

— Мог бы, между прочим, посмотреть в словаре, — заметила вредная от природы Светка. — Но как бы там ни было, загадка Незнакомца оказалась совсем несложной. Теперь мы знаем, что Часовщик неравнодушен к цифре 13. Он выбрал для своих действий тринадцатый месяц, и наверняка у него где — то припрятаны часы с тринадцатью делениями на циферблате, которые вполне можно назвать неправильными. Остается только найти их и разбить. Незнакомец не сказал, где они находятся?

— Ни единого намека. Я все время думаю, как проникнуть в подземную мастерскую, скорее всего часы нахо…

Разговорившись, мы задержались у дверей книжного магазина, и вдруг я увидел, как прямо на нас несется тот самый, едва не сбивший меня утром автомобиль. В последний момент я втолкнул Светку в вестибюль, а серое чудовище уже выскочило на тротуар, неудержимо стремясь вперед. Ослепительно вспыхнули фары, и в эту растянувшуюся до бесконечности секунду мне было отчетливо видно, как стальная туша медленно, миллиметр за миллиметром приближается к хрупкому человеческому телу — моему телу…

— Петька! Толкачев! Что случилось?!

В голубом небе сияло солнышко, спешили по своим делам редкие прохожие, и нигде не было видно следов пребывания страшного автомобиля-убийцы. Кажется, мне довелось пережить невероятно реальную галлюцинацию.

— Свет, ты видела стального цвета автомобиль с затемненными стеклами?

— Не обратила внимания. Ты так неожиданно толкнул меня за дверь. А что, собственно, произошло?

Рассказав Акулиничевой о донимавших меня кошмарах и галлюцинациях, я предложил ей присоединиться к нам с Ариной и помочь в расследовании этой запутанной истории. Даже упоминание о моей напарнице вызвало у Светки бурный протест, и мне пришлось потратить немало времени, убеждая ее в том, что интересы дела важнее эмоций его участников. Света все же согласилась встретиться с Ариной, но поскольку до окончания занятий в школе было еще далеко, мы решили пройтись по городу и заняться собственным маленьким расследованием.

— Неужели под этой плитой и в самом деле находится подземный ход?! — Забравшись под развесистые ветви бузины, Светка разглядывала присыпанную землей плиту. — А знаешь, я так и думала. Когда мы с Таней были маленькими, то часто приходили сюда играть в куклы. Мы устраивались на этой плите и представляли, как спускаемся в подземелье, разыскиваем несметные сокровища, находим волшебную палочку… В общем, это неважно.

Слушая болтовню Светки, я вновь попытался поддеть край тяжелой плиты, и вновь она осталась незыблемой, как скала. Вероятно, вход в подземелье закрывался изнутри, и попасть в мастерскую Часовщика этим способом не представлялось возможным.

— Петя, как ты узнал о подземном ходе?

Пришлось рассказать ей о слежке за Викой и наших с Ариной ночных похождениях:

— Мы подсмотрели, как Часовщик оживляет своих истуканов и заколдовывает Викторию. Дмитрий Дмитрич заставил ее выпить какую — то дрянь и сказал, что отныне они связаны навеки.

— Кстати, о Барышевой. Я хотела поговорить с тобой о ней, но все эти Арахны и зодиаки меня отвлекли. Мы встречались с Викой вчера — она рассказала, что после приснившегося ей кошмарного сна…

— Вика считает, что все случившееся у Часовщика — сон?

— Да. Так вот, Барышева говорила, что с тех пор она сама себя не понимает. Хочет что — то сделать, но не может или, наоборот, делает то, чего не желает.

— Пожалуй, такое со всеми случается.

Обследовав бугор и не найдя ничего интересного, мы вышли из парка, направляясь в сторону школы. Заметив на противоположной стороне улицы яркие зонтики летнего кафе, я внезапно почувствовал сильный голод и предложил Светлане немного перекусить. Она охотно согласилась. В этот момент в конце гористой улочки показалась уродливая морда призрачного автомобиля. Акулиничева не обратила на него внимания, а я, решив бороться с нелепыми страхами, специально замедлил шаг на середине проезжей части, дожидаясь, когда видение растворится в воздухе или пройдет сквозь меня, не причинив никакого вреда.

— Петька! — крик Акулиничевой слился с визгом тормозов. — Петька!

Достоверность иллюзии была так велика, что в последний миг до столкновения я все же отпрыгнул в сторону, уступая дорогу железному чудовищу. Из открытого окна остановившейся «девятки» донесся поток отборной брани, и мы со Светкой поспешили поскорее убраться с проезжей части.

— Ты решил покончить жизнь самоубийством? — удивилась она.

— Я думал, это тот самый автомобиль-призрак, преследующий нас.

— Но ведь эта машина была красной!

Замечание Светки не внушало оптимизма — еще несколько таких сумасшедших денечков, и я окончательно перестану отличать реальность от созданных волей Часовщика иллюзий. Акулиничева осматривалась в поисках свободного столика и вдруг тихонечко дернула меня за рукав:

— Петя, там нет ничего подозрительного?

Я посмотрел в указанном Светкой направлении и понял, что она не ошиблась, — в укромном уголке между фургончиком и оградой сквера происходили страшные магические действия, которые казались непосвященным безобидным развлечением. Несколько подростков, являвшихся, по всей видимости, отчаянными прогульщиками, игнорирующими школьную дисциплину, толпились вокруг опоясанной яркой шалью девицы. Гадалка держала за руку щуплого паренька, а над ее головой висел прибитый к дереву плакатик: «Предсказание судьбы по руке. Хиромантия для всех».

— Амалия!

Оторвавшись от своего занятия, пышноволосая гадалка подняла глаза, но руку своей жертвы не отпустила.