Пленники Чёрного леса - Геннадий Петрович Авласенко
Стив тоже не сводил внимательных глаз с гнома, понимая, что тот заявился неспроста.
Некоторое время вошедший гном просто стоял у двери, молча и совершенно неподвижно. Его дремучие медвежьи глазки, глубоко спрятанные под густыми рыжими бровями, разглядывали по очереди обоих пленников, как бы что-то прикидывая в уме. Правая лапища гнома крепко сжимала тяжёлый боевой топор, широкое лезвие которого зловеще поблескивало в полумраке. Наконец, приняв, по всей видимости, какое-то окончательное решение, гном быстро шагнул вперёд и, оказавшись вдруг возле самого Люка, взмахнул над его головой топором.
– Нет! – тонко взвизгнул толстяк, зажмуриваясь, чтобы не видеть неизбежного. – Пощади!
В это время гном нанёс удар, правда, ударил он, почему-то, не остриём, а обухом топора. Удар этот пришёлся Люку прямо в висок, и сила его была такова, что толстяк без чувств повалился набок. После этого гном повернулся в сторону Стива. Глаза их встретились, и какое-то время оба молча смотрели друг на друга.
– Бей! – хрипло проговорил Стив, изо всех сил стараясь не зажмуриться и не отвести глаз первому. – Бей, чего ждёшь!
Но, к великому удивлению юноши, гном вдруг опустил топор и шёпотом заговорил с ним, причём, что самое удивительное, заговорил именно на человеческом языке. Многие слова и выражения, правда, гном произносил исковерканными почти до неузнаваемости, но, в общем, понять его было можно.
– Его пусть полежать так, – сообщил гном онемевшему от удивления Стиву. – Его нам помешать много мог. Я твой спасать хотеть!
– Почему? – только и смог вымолвить юноша, не веря своим ушам. – Почему меня?
Гном недовольно нахмурился.
– Я твой должник есть! – буркнул он, чуть помолчав. – Ты спасать жизнь вчера мне! Твой меня не узнавать.
Стив внимательней присмотрелся к гному и, скорее по одеянию, чем по лицу, которое он вряд ли запомнил, признал в своём собеседнике вчерашнего пленника, того самого, которого он, Стив, так и не смог прикончить, несмотря на категорический приказ Гаая.
– Я тебя отпускать за это, – продолжал между тем гном, – но сейчас время не придти ещё. Твой одет недостаточный. Такой вид лес нельзя! Я прятать тебя другое место пока, приносить тебе оружие, обувь… ждать пока темно. Потом ты уходить тайно.
На кожаном поясе гнома в тех же самых потёртых, деревянных ножнах торчал уже совершенно другой нож. Им гном и перерезал осторожно ремни, крепко стягивающие руки и ноги юноши.
– Торопиться твой должен! – проговорил гном, терпеливо наблюдая, как Стив растирает онемевшими руками ещё более онемевшие ступни ног, пытаясь хоть немного восстановить в них кровообращение. – Скоро просыпаться все. Тогда опасность много.
– А он? – Стив кивнул в сторону лежащего неподвижно Люка. – С ним что будет?
Гном равнодушно взглянул на толстяка, и так же равнодушно пожал широкими плечами.
– Его умирать вечер.
Стив, наконец-таки, смог подняться на непослушные ноги. Оказалось, что он на целую голову возвышается над приземистым гномом. Впрочем, это ничего не значило, Стив помнил, с каким трудом смогли они связать этого гнома вчера.
– Твой спешить надо! – напомнил гном.
Стив вновь посмотрел в сторону Люка.
– Как он должен умереть?
Гном вторично пожал плечами, всё так же равнодушно.
– Его приносить жертва, – широкое, тёмное лицо гнома не выражало абсолютно никаких эмоций. – Это правильно есть! Его – враг мой народ! Его смерть – справедливость есть!
– А я?! – Стив выпрямился, глядя прямо в глаза гному. – Я ведь тоже ваш враг! Зачем тебе меня спасать?
Что-то промелькнуло в медвежьих глазках гнома, промелькнуло и исчезло, спрятавшись под мохнатыми, рыжими веками.
– Мой твой не спасать! Мой отдать долг! – гном беспокойно оглянулся в сторону приотворённой двери. – Ждать время нет. Скорее надо. Поздно стать может!
В словах гнома была своя логика. Да и Люк, если честно, никогда не нравился Стиву, он был, скорее, даже неприятен юноше. Вечно толстяк ныл, вечно был чем-то недоволен… оставить его тут, наедине со своей собственной судьбой, было вполне справедливо. Ничегошеньки ему Стив не должен, пусть сам выпутывается, если сможет, из смертельной этой передряги…
– Скорее надо! – нетерпеливо повторил гном, трогая юношу за плечо. – О чём задуматься ты?
– Я не могу так! – Стив отрицательно мотнул головой и, подойдя к неподвижному телу Люка, наклонился над ним. – Пойми, я не могу бросить товарища! Я сам понесу его!
Он чуть присел, намереваясь подхватить Люка на спину… и в это самое время гном, аккуратно и точно, ткнул его сзади по затылку широким обухом своего топора…
Когда Стив очнулся вторично, он лежал, вернее, полулежал-полусидел в каком-то очень странном месте. Это тоже было помещение, но помещение – совершенно ни на что не похожее. Оно было почти идеально округлым, невероятно тесным и ещё в нём чувствовался сильный запах смолы и свежесрубленной древесины. На затылке юноши покоился холодный компресс, придерживаемый огромной лапищей гнома. Увидев, что Стив открыл глаза, гном тотчас же заговорил, по-прежнему шёпотом:
– Иначе нельзя твой увести было. Ещё чуть и опоздать могли. Еле успеть твой сюда втащить. – Он помолчал немного и добавил: – Голова сильно болеть?
– Сносно!
Морщась от боли в затылке, Стив приподнялся и куда более внимательно осмотрелся вокруг.
Помещение и в самом деле было совершенно округлым, круглым было и входное отверстие, без дверей. Всё это напоминало… дупло.
Да оно и оказалось дуплом, огромным дуплом в стволе одного из гигантских деревьев. Дупло это находилось на довольно приличном расстоянии от земли, в чём Стив самолично убедился, когда, поднявшись на ноги, подошёл к отверстию-входу и выглянул наружу.
И тотчас же сильная рука гнома отдёрнула его от края внутрь.
– Нельзя выглянуть сейчас! Снизу видно может! Ты прятаться здесь темнота. Вот твой вещи. Одевать их сейчас, сидеть тихо!
Выпалив всё это единым духом, гном отошёл чуть в сторону, и Стив увидел вдруг на противоположной стороне дупла свой плащ, сапоги, кольчугу со шлемом. Чуть поодаль лежал его кожаный пояс с кинжалами и мечом в ножнах.
– Ты возвращаешь мне всё это? – ошеломлённо спросил он, и, понизив голос, добавил: – Даже меч?
Гном ответил не сразу. Засопев, он посмотрел на Стива, потом перевёл взгляд на груду вещей… снова взглянул исподлобья на юношу.
– Лес опасен сильно быть. Трудно один выжить там. Один шанс из много. Без всё это нет шанс совсем. – Гном замолчал, как бы подбирая подходящие слова чуждого ему языка. – Ты день быть один здесь. Мой уходить должен. Твой сидеть тихо. Вечер быть… – гном снова замолчал на мгновение, – быть священный церемония. Жертва для
