Ольга Панова - Особняк

– Но что же мне делать?

– Быть веселой, беззаботной и роскошной. Пусть все мужчины с ума сойдут при взгляде на тебя. Уверена, тебе это будет сделать совсем не сложно. Ты красивая девушка, очень сильно похожа на свою мать. Помню, как мужчины теряли дар речи при одном только взгляде на нее.

– Да, я слышала об этом десятки раз.

– Значит, этим вечером ты будешь много разумней, чем обычно.

В глубине дома послышался радостный голос тетушки. Она искала племянницу. Девушка распахнула дверь и отозвалась. Через минуту баронесса была в малой гостиной.

– Погляди, что я тебе привезла! Модистка очень спешила закончить работу вовремя. Пришлось заплатить втридорога, но, разумеется, ее труд заслуживает таких немыслимых трат.

Она махнула рукой дворецкому, приглашая войти в гостиную и расставить коробки. Руки баронессы тряслись от предвкушения, поэтому, едва дворецкий отступил, она принялась открывать коробки.

– Что стоишь? Принеси те, круглые, что остались в экипаже. Боже мой, почему всегда приходится тебя поторапливать? Уволю к чертовой матери!

Елена подавила смешок и посмотрела на первую коробку, в которой лежало нечто чудесное.

– Деточка моя, это самое потрясающее платье, которое мне посчастливилось видеть в своей жизни, – баронесса извлекла его из коробки и протянула племяннице.

– Примерь.

Ничего подобного Елена тоже никогда не видела. Это был нежно-голубой атлас с низким декольте, приталенное корсетом, с расширенной юбкой. Кончиками пальцев она взяла платье и направилась к зеркалу. Осторожно приложила к груди и внимательно оглядела собственное отражение. Это было потрясающе.

– Ты затмишь всех! – воскликнула тетушка.

Глава 16

Этим вечером в роскошном доме на Спасской улице играла музыка. При свете множества свечей мужчины и женщины танцевали вальс. Пары кружились в центре великолепной залы. Их тела отражались на гладком как стекло паркете.

Сегодня здесь собралась вся высшая знать Екатеринбурга. У стен стояли небольшие группы мужчин, которые тихо обсуждали последние события. Иногда кто-то из них громко смеялся, привлекая внимание остальных гостей. Вон – немецкий консул под руку со своей супругой, а чуть поодаль – председатель правления Сибирского банка с помощником.

Слуги с подносами в руках стояли вдоль стен, предлагая прохладительные напитки гостям.

Девушки, сидящие в маленьком кружке, весело щебетали меж собой, обсуждая присутствующих кавалеров. Девица в кружевном платье из розового шелка с пышным головным убором, украшенным страусиными перьями, недавно вышла замуж и демонстрировала собственное благополучие.

– Муж обещал мне этим летом поездку в Париж. Уже предвкушаю, как окажусь там и скуплю все модные платья.

– Душечка, оставь нам хоть половину, – улыбнулась Наталья, обмахиваясь веером и одновременно строя глазки молодому мужчине с бокалом вина. – Ты всегда получаешь что хочешь, не так ли, Лизавета?

– Так и есть, – согласилась та, и перья на голове медленно качнулись. – Предпочитаю все самое лучшее.

Женщина – вывеска успеха своего мужа. Судя по всему, Лизавета это понимала не хуже других.

Наталья подозвала к себе слугу с подносом и взяла прохладный лимонад. Целый месяц она предвкушала этот вечер. Готовилась с особой тщательностью, подбирала аксессуары, драгоценности и, конечно, платье. Судя по откровенным взглядам мужчин, это ей удалось: она была ослепительна.

Наталья уверенно откинулась на спинку кресла и посмотрела на присутствующих женщин поверх бокала. Все они были безликими и неинтересными. Какие-то предсказуемые и даже одинаковые в своих нарядах.

Дебютантки жеманно улыбались, краснели под взглядами мужчин. Наталье все это казалось таким глупым, что она не считала их конкурентками.

– Смотрите, – молоденькие девушки разом повернули головы ко входу в зал. – Молодой граф Соболевский прибыл.

И они принялись поправлять прически и складки платьев. Наталья против своей воли тоже посмотрела туда и на миг залюбовалась графом.

Красивый, высокий, в парадном фраке. Усталый скучающий взгляд. Тихий мерный шаг. Андрей смотрел на всех присутствующих, словно они давно надоели ему.

Граф остановился посередине лестнице, приветствуя хозяина дома. Затем повернулся и легким поцелуем коснулся кончиков пальцев его супруги. Та немного покраснела под пристальным взглядом графа.

Мужчины с большим уважением подходили к Соболевскому, протягивая руки для рукопожатия. Его знали все.

Наталья отпила немного лимонаду и, расправив юбки, направилась к Андрею. Этот мужчина был именно тем, кто ей нужен. Она не собиралась пропускать этот лакомый кусочек.

Она неторопливо прошлась через весь зал и остановилась рядом с ним. Ненароком, словно случайно, Наталья обронила свой белоснежный платок у его ног.

– Боже, какая я неловкая, – в ее взгляде блеснул откровенный призыв.

Граф поднял платок с паркета и протянул Наталье.

– Будьте осторожны. В следующий раз меня может не оказаться рядом.

В его взгляде она прочла скуку и легкую грусть. Такого она не ожидала. Андрей был равнодушен к ее чарам. Словно слепой, он не замечал ее красоты в упор.

Не теряя надежды заинтересовать его собой, она заговорила снова:

– Не могу поверить, что такой интересный мужчина сегодня один.

Он пожал плечами и окинул весь зал внимательным взглядом. На миг Наталье даже показалось, что он искал кого-то. Затем, как бы между прочим, граф обронил:

– Извините, я должен идти.

Он шагнул в толпу гостей. Наталье ничего не оставалось, как смотреть на его широкую спину, удаляющуюся к противоположной стороне зала.

– Ну ничего, ты еще пожалеешь об этом, – и она с досады пнула край лестницы.

Андрей обошел танцующие пары и остановился перед баронессой Розальской. Пожилая женщина кокетливо обмахнулась веером, при этом высокие банты на голове качнулись в сторону. В знак приветствия она протянула руку для поцелуя:

– Рада видеть вас, граф. Я думала, вы давно покинули наш город, но оказывается, это не так. Не скрою, это обстоятельство приятно радует.

Андрей выпрямился и огляделся вокруг.

– Вы ищите кого-то?

– Да так, – он улыбнулся баронессе, обнажая ровные зубы.

Пользуясь ситуацией, баронесса вдруг спросила заговорщицким тоном, прикрывая пол лица веером:

– Скажите, это правда, что ваш кучер погиб этой ночью?

– Да.

Исчерпывающий ответ графа поставил ее в тупик. Однако поразмыслив, она предприняла попытку снова:

– Ведь это далеко не первый случай в вашем доме?

– Вы абсолютно правы, – и он подозвал к себе слугу с подносом. – Этим вечером, баронесса, вы просто очаровательны.