Ольга Панова - Особняк

Даже если я вам скажу, что именно это за существо, вы все равно ничего не сможете сделать.

– Ну хорошо. Ответьте только на единственный вопрос – от этого зла можно избавиться?

– Есть способ, и я знаю, что для этого нужно сделать.

Удовлетворенный таким ответом, доктор откинулся на спинку дивана. После минутной паузы он надел очки и вдруг произнес:

– Считаю своим долгом отговорить молодого графа продолжать жить в этом проклятом особняке. Что-то мне подсказывает, что смерь его кучера – не последняя смерть.

– Думаю, граф прекрасно все понимает. Хотя, конечно, вы правы, с ним стоит поговорить.

Петр Петрович сложил платок и убрал назад в карман. Его мучили бесконечные вопросы, ответы на которые не терпелось получить.

– Если особняк разобрать, теоретически конечно, сломать или стереть в пыль – поможет? Будет в этом прок?

– Вы имеете в виду, прекратятся ли несчастья? – Елена задумчиво закатила глаза. – Думаю, что нет. Все дело не только в самом доме, дело в том месте, на котором он стоит. Ответ нужно искать много глубже.

– Но мне уже кое-что известно. Например, что раньше на этом месте был простой деревянный дом. В нем жила женщина по имени Анна.

Елена изумленно приподняла тонкую бровь. Такого интереса от доктора она не ожидала.

– Откуда такая осведомленность?

– Есть источники, – Петр хитро подмигнул в ответ. – Все ниточки ведут к этой таинственной особе. Уверен, если начать собирать информацию об Анне, то нам откроется истинная причина всего происходящего.

В словах доктора был резон. Елена не могла не оценить его осведомленность и способность здраво мыслить.

– В таком случае, – Елена откинулась на подушки, – мы можем быть полезными друг другу. Вы собираете информацию об этой особе, а я думаю, как разрушить зло, обитающее в особняке. Если все получится, нам удастся покончить с проклятьем этого дома.

– Было бы замечательно, а то знаете, мне самому уже боязно появляться в этом особняке. Чуть ли не каждый день приезжаю туда констатировать смерть. Наверное, на войне люди меньше гибнут.

От этой мрачной шутки девушка едва заметно улыбнулась. Кому, как не ей было знать об этом, ведь ее тетушка каждый день обсуждает все происходящее в особняке. Да и весь город только об этом говорит.

Доктор поднялся с дивана. Поскольку разговор был окончен, он попрощался с Еленой и покинул дом.

Елена дождалась, пока дворецкий закроет за ним дверь, после чего повернулась к кормилице и с заговорщицким видом прошептала:

– Ты слышала? Его интересовала старая знахарка.

– Немудрено, ведь это он первым приехал на место, когда ты сжимала ее мертвое тело в своих руках. Петр Петрович это запомнил и вот объявился спустя столько лет.

Лариса отложила шитье в сторону и посмотрела на Елену:

– Мне показалось, он действительно беспокоится. Ты зря ему не сказала о том, что его интересовало. Знаешь, о чем я.

– Нет, я не стану об этом говорить. Никто не поверит.

– Ну хорошо, а что ты решила делать дальше? Первая попытка проникнуть в особняк ничем не закончилась. Ты поплутала по коридору, заглянула в пару комнат – и на этом все. Ничего не заметила и не встретила.

Елена театрально закатила глаза. О той неожиданной встрече с графом она так ничего кормилице и не рассказала. Такие вещи она предпочитала хранить глубоко в сердце.

– Я планирую снова навестить ночной особняк. Поможет мне в этом мой слуга Афанасий. Только в следующий раз я так быстро не сдамся.

– Что ты имеешь в виду?

– Понимаешь, там действительно страшно. Тихо, темно и холодно. Когда бродила по коридорам, то слышала стук собственного сердца. Ничего подобного в жизни не испытывала.

Кормилица смотрела на нее с нескрываемым интересом. Глазами Елены она видела особняк изнутри.

– Над головой гуляет ветер, воздух густой и тяжелый. Порой мне казалось, что особняк необитаем.

– И ты снова пойдешь туда?

– Да.

– Ты сумасшедшая. Идти в это проклятое место добровольно могут только умалишенные люди.

– Ну, значит я не единственная такая. Граф Соболевский и его слуги тоже сумасшедшие.

Кормилица взяла в руки ридикюль и сложила в него шитье.

– Ох, чует мое сердце, эта затея до добра не доведет. Если попадешься, погубишь свою репутацию на многие годы. Где это видано, чтоб незамужняя девушка шастала одна, без сопровождения, в доме, где живет холостяк?

– Я буду очень осторожной.

– Жаль, ты осталась одна без матери, она б тебя научила, как надо быть послушной и безропотной барышней. Совсем от рук отбилась. Хорошо хоть баронесса не знает, какие у тебя в голове черти!

Елена села на ковер и взяла руки кормилицы в свои. Ласково погладила их кончиками пальцев и прижала к щеке:

– Баронессе ни к чему это знать. Пусть думает, что я такая же кукла, как и все девушки моего возраста. Что в моей голове мысли только о модных платьях да шляпках.

– Беда с тобой!

Лариса подняла ее за подбородок и посмотрела в огромные серые глаза:

– Замуж тебе надобно. Когда мужчина рядом, все эти мысли о глупостях вмиг исчезают. Поверь мне, любовь творит чудеса.

Елена слегка покраснела, однако от дальнейших разговоров на эту тему воздержалась. Даже от Ларисы, самого близкого человека, она хранила маленькие секреты.

За окном послышался звук приближающегося экипажа. Елена бросилась к окну. К дому подъехала карета баронессы. Женщина распахнула дверцу и осторожно спустилась по ступенькам на тротуар. Кучер передал дворецкому множество коробок и свертков.

– Тетушка приехала из салона «Модистки Элен». Должно быть, мои платья готовы.

Лицо кормилицы озарила нежная улыбка:

– Сегодня вечером ты идешь на бал. Будешь представлена достойным джентльменам. Повеселишься, немного потанцуешь и, конечно, покоришь сердца многих мужчин.

Девушка наигранно серьезно закружилась по комнате. Ступая на цыпочках, приподняла подол платья и, кокетливо хлопая ресницами, изобразила скучающую идиотку.

– Я так не смогу, – она остановилась и, надув губки, пояснила: – Танцевать с этими раскрасневшимися хлыщами, делая вид, что мне интересно их присутствие. В общем, делать то, что мне совсем не хочется. Раньше было намного проще. Одевала уродливые платья, старомодный чепец и сидела в уголочке себе спокойно.

– Раньше все было по-другому. Раньше ты была еще совсем ребенком, а сейчас посмотри на себя. Ты стала взрослой, красивой и утонченной девушкой. Я бы сказала, настоящим бриллиантом.

Елена изобразила, что ее тошнит. Кормилица пожала плечами:

– Рано или поздно, но ты должна будешь выйти замуж. Если ты не выберешь кавалера, это сделает за тебя твой отец. И поверь мне, его выбор может быть не из самых лучших. Естественно, я имею в виду внешность, а не влияние и деньги.