Елена Руденко - Холодные воды

   Магистр сдерживал волнение. Мне показалось, что он сам опасается убийцы, который может оказаться сильнее его тайного общества.

   -- Если убийца смог расправиться с вашим предшественником-магистром и сильным адептом Коко, значит, он осведомлен обо всех ваших умениях, -- заметил я печально.

   Герасимов бросил на меня возмущенный взгляд.

   -- Это невозможно! Неужели убийца обладает тайными знаниями? -- спешно произнес он.

   -- Вполне вероятно, -- ответил я. -- И вы прекрасно понимаете всю опасность сложившийся ситуации... Обычно вы привыкли наблюдать за другими, но теперь наблюдают за вами... Причем вы не знаете мотива убийства Коко и причины интереса убийцы к вашему обществу...

   Мой собеседник нехотя кивнул.

   -- Но мы не столь просты, -- решительно произнес он, -- убийца еще пожалеет...

    В коридоре, около своей комнаты я застала излюбленный сюжет базарных картин. Осип, слуга Ростоцкого, что-то шептал на ушко моей горничной, которая смущенно хихикала.

   Мое появление заставило их спешно разойтись в разные стороны. Удаляясь по коридору, Осип обернулся. Я невольно встретилась с ним взглядом и была вынуждена согласиться с мнением Климентины. Взор у него был неприятный, тяжелый.

   Горничная последовала за мной.

   -- Что он так шептал тебе на ушко? -- спросила я, когда она помогала мне переодеться.

   -- Глупости, всякие глупости, барышня, -- краснея, ответила горничная, -- а еще сказал, что ему ваш меч понравился. Поглядеть хотел...

   -- Вот как... -- пробормотала я.

   Закончив туалет, я спустилась в библиотеку, где устроился Серж Ростоцкий.

   -- Позвольте узнать, почему ваш слуга желает поглазеть на мой меч? -- спросила я сурово.

   Легкий на помине, Осип вошел в комнату с широкой простецкой улыбкой на румяном лице.

   Ростоцкий немедля переадресовал мой вопрос.

   -- Простите, барышня, -- пробормотал он, поклонившись, -- впервые увидал такую диковину...

   Я перевела взор на Ростоцкого, который недоверчиво покосился на Осипа.

   -- Хорошо, ты свободен, -- отпустил его Серж.

   -- Не понимаю, но с каждым днем этот человек кажется мне все более подозрительным, -- шепнул мне Ростоцкий, -- но причины я понять не могу... Только его взгляд... И интерес к древним диковинам... Я должен разгадать его тайну!

   -- Охотно окажу вам помощь, -- улыбнулась я.

   В библиотеку вошла Климентина. Как обычно безупречная. Единственное, что мне не нравилось в ее образе -- приколотая к кудрям бледно-розовая роза, сделанная из шелка. Климентина собиралась задать тон моде на это вульгарное, на мой взгляд, украшение.

   -- Вы уже готовы! -- радостно воскликнула барышня. -- Прошу поторопиться! Серж, надеюсь следствие скоро будет завершено, и ты избавишься от этого неприятного Осипа!

   -- Жду с нетерпением разрешения загадки, -- честно ответил ей брат.

   Как и следовало ожидать, в обществе меня ждали пустые разговоры.

   Несколько барышень, зная высокое положение и репутацию Климентины в свете, окружили ее, как только Ростоцкая переступила порог комнаты. Они на перебой, осыпали Климентину восторженными отзывами. Я спешно отошла в сторону, стараясь не смотреть на этот образец низменного раболепства. Климентина с достоинством выслушивала их речи, иногда одаривая высокомерной улыбкой. Барышня наслаждалась вечером, вставляя остроумные фразы в каждую тему разговора. А я, скучая, молча изучала предметы гостиной.

   Вдруг разговор случайно переменился. Собравшиеся будто бы решили вспомнить все приметы, которые следует соблюдать, если в доме покойник.

   -- Когда покойнику шьют саван, нельзя нитку узлом закреплять... Иначе снова беда придет.

   -- А все оставшиеся лоскутки ткани и ниточки необходимо положить в гроб. Если они попадут в руки злодея, он сможет порчу на смерть навести...

   -- Да, вы правы,

   -- Мой кузен рассказывал случай в доме по соседству. Гробовщик ошибся в мерке, и гроб для покойного деда великоват вышел, и через неделю в их семье скончался младенец. Если гроб удлинен - ждите еще мертвеца в доме.

   -- А моя тетушка рассказывала, как гроб внесли в комнату с крышкой, которую нужно оставлять у двери... После такого мор всю семью скосил...

   -- Если у покойника не плотно закрылись глаза, значит, он наблюдает и любого за собой прихватит...

   -- Ему на глаза пятаки положить надо, верное средство.

   -- И не дай Бог устроить похороны в понедельник, тоже скверная примета...

   -- Самое важное, завесить зеркала в доме... Из зеркала мертвец любого на тот свет уведет...

   Забавно было наблюдать, когда просвещенные господа, рассуждавшие о науке и литературе, перешли к суевериям, над которыми обычно потешались. Надо заметить, не все принимали оживленное участие в беседе о приметах. Многие молча ждали, когда тема переменится. Среди них был и Сергей Ростоцкий, который вежливо кивал, глядя в окно.

   Насладившись обменом знаниями, гости обратили свое внимание на меня, поинтересовавшись, согласна ли я с этими утверждениями.

   ґ-- Все возможно, -- ответила я, глупо улыбнувшись.

   Единственное, что позволило мне смириться с навязчивой темой, это испорченное настроение Климентины. Барышня явно не ожидала столь неприятной беседы. Никого более не занимала роза в ее волосах, все погрузились в воспоминания пугающих историй, которые когда-то случались с дальними родственниками их приятелей.

   Ночь я провела неспокойно. Ко мне вновь вернулся казалось бы забытый кошмар. Улыбающийся человек опять привиделся мне во сне. На сей раз его образ казался особенно четким, и он протянул мне руку... В этот момент я очнулась. За окнами начинало светать.

   К завтраку я спустилась с трудом. Из-за сонливости и головной боли почти не слышала болтовни Клементины о предстоящих вечерах и салонах.

   Кофе немного помог взбодриться, и я заметила, что Серж обеспокоенно смотрит на меня. Мне не хотелось начинать разговор при его сестре. К счастью, Климентина вскоре удалилась в свои комнаты, желая начать подготовку к очередному балу.

   -- Вас что-то беспокоит? -- произнес Серж.

   Его слова прозвучали скорее как утверждение, чем вопрос.

   -- Вы не ошиблись, -- ответила я, принимаясь за вторую чашку кофе. -- Ко мне вернулся мой давний ночной кошмар.

   Ростоцкий внимательно слушал мою речь.

   -- Ко мне во сне приходит странный человек, который вызывает у меня панический страх. Они ничего не говорит, только улыбается... И мне особенно жутко от его улыбки.