Артем Чуприн - Пепел забытых легенд (сборник)

– Я уже слышал эту фразу! Еще в начале нашего знакомства! Выкладывай!

Теперь на капитана смотрели почти все, только ученный продолжал мучить свой прибор, но можно было не сомневаться – он слушает.

– Когда-то давно, еще до возникновения Сектора, в его центре была лаборатория. Ну, я там работал – был мальчиком на побегушках. Сбегай туда, принеси то… Там же работал профессор Лобб, который и устроил меня в эту лабораторию. Блестящий ученый, занимался квантовой физикой, но судьба у него не сложилась.

Все слушали капитана и внимали каждое слово, стараясь не перебивать.

– Мало кто знал об подпольных делах этой самой лаборатории в Дубне, – продолжал Крест, – там ставили эксперименты на животных, в их мозг закачивали некое вещество – биотин. Теперь хамелеоны – это и есть то существо, над которыми тогда ставили эксперименты. Естественно все это было под контролем правительства, все засекречено. Но Лобб узнал. Он человек чести и не мог допускать такого безумства, невзирая на слова «Все это ради науки».

Капитан остановил свое повествование. Было видно, что ему тяжело говорить, да и вспоминать, о старой дружбе с профессором.

– Поэтому Лобба решили убрать, причем не просто убить, а поставить эксперимент. Не упускать же такой шанс! На следующий день, после эксперимента, мне сообщили, что профессор покинул НИИ. Поверив в эту ложь, ушел и я. Жил в Твери, подрабатывал, пока не появился Сектор. Это случилось внезапно, пред моими глазами до сих пор стоит та кошмарная ночь. Молнии ежесекундно били по земле, черные тучи клубились над Дубной, потом резкий всплеск и тишина. Поначалу все думали, что это просто погода… ну, буря, а через пару дней стало ясно, что все гораздо хуже. Стали появляется мутанты, Сектор обнесли Барьером… да вы знаете.

Гашь продолжал стучать по прибору, и это раздражало сержанта. Он несколько раз бросал на ученого недовольный взгляд, но молчал, боясь отвлечь капитана.

– Так я и стал следопытом. Постоянной работы у меня не было, а на редких тогда сувенирах можно изрядно разбогатеть. Со временем я и забыл про историю с профессором, и даже не пытался его отыскать и узнать, что с ним. Вскоре меня заметили в МАС, так как я нашел первым довольно ценный сувенир под названием «паранойка», попросили работать на них и выполнять заказы на сувениры. Вскоре объявилось странное существо, и на его поиски отправили меня с командой. Поиски длились несколько лет, пока мародеры не наткнулись на него. И вот совершенно неожиданно для меня, этим монстром оказывается профессор Лобб, который утверждает, что я бросил его в ту роковую ночь, – капитан поднял глаза наверх, по небу ползли серые тучи, накрапывал мелкий дождь.

Вот капля дождя упало на лицо капитана, мутная вода скатилась по щеке, оставляя за собой мокрый след.

– Это все объясняет, но почему ты раньше не знал про эти эксперименты? И почему об этом не знал Лобб, если он, по твоим словам был такой важной шишкой?

– Я занимался мелкой работой – «принеси» «унеси», поэтому меня даже вводить в тонкости не стали, а профессора держали в неведении, потому что боялись бунта с его стороны.

Тишина. Каждый обмозговывал слова капитана и делал выводы. Скоро состоится финальная схватка, в этом никто не сомневался, команда знала, что монстр где-то рядом и поджидает их, встреча с ним это только вопрос времени.

Стало тихо, раздавался лишь треск прибора. Все как один уставились на ученого. Видимо почувствовав взгляды, Гашь поднял глаза.

– Вы чего?

– Нам вот просто интересно, – начал капитан, к нему постепенно возвращалась прежняя невозмутимость. Время ностальгии закончилось, он собрался перед боем, – пока я рассказывал, ты в приборе ковырялся. Вот и интересно – что там?

– Тут, капитан, скорее всего место нашего решительного сражения, – с серьезным видом сказал ученый.

– Поясни-ка, – сказал сержант.

– Ну, да. Место нашего решительного боя с монстром, – повторил Гашь, – смотрите: когда этот мутант от нас убегал, он просто открыл портал и спокойно переместился, а я не мог понять почему, ведь он мог легко нас порешить с такой-то силищей. А все просто! Он нас заманил, дал понять, что не шутит, и в последний момент переместился в развалины НИИ Акустики!

– Он хочет что-то показать, – зачарованно произнес капитан, приподнимаясь с пыльной обочины проселочной дороги.

– Стой, стой, стой! С чего ты взял, что он отправился в центр? – задал вопрос Ковальчук.

– Портал, через который он уходил, не рассасывается мгновенно, а этот аппарат по остаточным следам вычисляет координаты точки высадки.

Все были просто поражены. Только капитан продолжал бормотать себе под нос, что-то про знаки.

Дождь не усиливался, а продолжал моросить маленькими капельками.

– Нужно идти в Акустику, – хриплым голосом выдавил капитан, глядя в одну точку перед собой, – там все ответы. Гашь, где мы?

– Как ни странно, но портал этого чудика-мутанта выбросил нас возле центра.

За все долгую историю сектора ни следопытам, ни военным, ни кому-либо еще не удавалось так близко подбираться к его сердцу. В небе разрядились первые молнии, грянул гром.

– Нужно покончить с этим, – с вызовом сказал сержант, – вперед!

Военный взял командование на себя.

7

Центр Сектора, о котором ходило множество легенд, представлял собой большое многоэтажное здание, окруженное бетонным забором. Местами в ограде виднелись дыры, скорее всего, это вырвались звери, над которыми ставили чудовищные эксперименты.

Дождь над Сектором прекратился, но тучи все так же бежали по небу. НИИ Акустика выглядело мрачно, эти старые обшарпанные стены говорили команде о многом; о загадочных экспериментах над животными, об ужасном превращении профессора в неведомого мутанта, и, самое главное, о появлении Сектора – главной загадки человечества.

Во двор института команда зашла через первую же попавшуюся дыру. Сержант шел первым, за ним Гашь, капитан, а замыкал Клок. Он водил автоматом, из стороны в сторону, выискивая врага. Пока все было относительно спокойно. Во дворе находились старые, давно поржавевшие машины, брошенные здесь в связи с катастрофой. Ветер чуть слышно колыхал кроны дальнего леса, оттуда доносился вой, вроде собачьего – Сектор жил своей жизнью.

Внутрь здания попасть было совсем не просто. Главный вход оказался полностью заварен виртуозным сварщиком, который умудрился сварить два листа железа по старому шву.

Пришлось лезть через вентиляцию. Первым туда забрался военный, Клок его подсадил, и теперь делал то же самое для капитана и ученого, который то и дело заглядывал в свой прибор. Клок смог залезть сам, ловко подтянулся, Ковальчук протянул ему руку. Наконец все оказались в здании.