Елена Артамонова - Врата в ледяной чертог

— Ты мой. Я тебя убью! — она достала пистолет, щелкнула предохранителем, направила фонарь на притаившегося в темноте упыря.

Только теперь девушка смогла рассмотреть своего врага. Это был тощий, очень бледный вампир с космами спутанных грязно-рыжих волос и показавшимися Любаше омерзительными, до тошноты сивыми усами. Мутные, маленькие глазки и торчавшие изо рта острые клыки делали его облик еще более отвратительным. Тварь заскрежетала зубами, в ее зрачках вспыхнули дьявольские огоньки:

— Я выпью тебя до дна, девчонка!

Охотницу и упыря разделяла полоса солнечного света. Оба медлили, не решаясь преодолеть пролегавшую между ними границу. Любаша сжимала в руке пистолет, не решаясь нажать на курок. Конечно, перед ней было отвратительное чудовище, но оно все же напоминало человека, и потому она не могла стрелять в него.

— Иди же сюда, иди… — голос вампира звучал вкрадчиво, успокаивающе, он обволакивал, как сладкая патока, лишая возможности действовать и мыслить. — Иди ко мне, иди…

Девушка знала, что вампиры могут гипнотизировать своих жертв, знала, что ни в коем случае нельзя смотреть им в глаза, знала, но ничего не могла с собой поделать. Упырь потихоньку завладевал ее разумом, превращая в послушную безвольную жертву.

— Нет! — отчаянно крикнула она, и ее голос слился со звуком выстрела. — Нет! Нет!

Она стреляла, стреляла, стреляла, пока не кончились патроны, пули входили в тело упыря, а он все смеялся, демонстрируя отвратительные желтые клыки. Любаша растерялась. Она отступила на несколько шагов, и в этот самый момент вампир прыгнул вперед, перелетел через полоску солнечного света, вновь сомкнул руки на ее шее. Девушка упала на пол, глаза упыря сверкнули адским пламенем… И все же, несмотря на безнадежность своего положения, Любаша продолжала бороться. Ее руки лихорадочно шарили по полу в поисках какого-нибудь тяжелого предмета. Неожиданно ее пальцы нащупали потерянный в начале схватки колышек. Завладев оружием, она почувствовала себя намного уверенней — собралась, сосредоточилась, а потом, выбрав подходящий момент, воткнула кол в тело упыря. Вампир вскрикнул, ослабил хватку, и девушка, наконец, смогла избавиться от его смертельных объятий. Она с омерзением оттолкнула ослабевшее тело:

— Доволен, красавчик?

Вампир лежал неподвижно, широко раскинув руки и закрыв свои страшные глаза. Неожиданно его озарила слабая вспышка, и по телу заскользили жаркие языки пламени. Спустя мгновение, перед охотницей лежала небольшая горстка пепла. Все произошло так быстро, что даже пол не успел пострадать от пламени, а недавняя драка показалось Любаше кошмарным сном.

— Все в порядке? — в мансарду заглянул Ятаган.

— Да, — откликнулась она и не узнала собственного голоса. — А у вас?

— Замочили пятерых, но шеф зол, как черт. Парня, за которым он охотится, здесь не оказалось.

— Но почему? Он должен…

— Должен! — блондин сплюнул. — Никому он ничего не должен. Смотался, как только почувствовал неладное. Знаешь, какой хитростью и интуицией надо обладать, чтобы в течение полутора лет уходить от самого Алекса?

— Вампир-одиночка? Псих, которого сторонятся даже свои? — предположил вошедший в мансарду Алекс. — Не думал, что здесь кто-то окажется. Чердак — не самое подходящее место для вампира. Могу предположить, что он перессорился с остальными упырями. Скверный характер бывает не только у людей. В любом случае молодец, Любаша. Это твое боевое крещение.

— Спасибо, — темнокожая красотка улыбнулась, демонстрируя жемчужно-белые зубы. — Честно говоря, я так испугалась, когда он на меня бросился.

— Никто из нас не доживет до старости и не умрет своей смертью. Но наш долг — бороться с нечистью, избавляя землю от этих гадов, — глаза Алекса блеснули сталью. — Подготовь дом, Ятаган.

Они спустились по лестнице, вышли из дома. Светловолосый охотник достал из машины пару канистр с бензином, вновь скрылся в недрах брошенного строения. Алекс достал сигарету, закурил. Несмотря на одержанную им победу, он был мрачен и зол.

— Все готово, шеф, — Ятаган плеснул остатки бензина на стену дома.

— Отлично.

Алекс бросил окурок в бензиновую лужицу. Почти не различимые на ярком солнечном свете языки огня побежали к старому дому, и вскоре логово вампиров уже полыхало жарким пламенем.

— Огонь очистит, — Алекс скривил губы в недоброй усмешке. — Это только отсрочка, Кристиан. Наступит день, когда я всажу в твое сердце осиновый кол!

Часть Первая

Кошмар в новогоднюю ночь

О том, что у меня есть старшая сестра, я узнала совсем недавно, если быть точной — всего пару недель назад. Как-то вечером раздался телефонный звонок, и папа долго беседовал с незнакомой мне женщиной. Потом он повесил трубку и сообщил, что на зимние каникулы к нам приезжает его старшая дочь. Такие вот дела…

Почему-то я волновалась. То и дело посматривала на часы, придирчиво изучала свою комнату. Интересно, понравиться здесь этой Свете или нет? И вообще, это было довольно странное ощущение — дожить до тринадцати лет, думая, что ты единственный ребенок в семье, а потом в один миг оказаться младшей сестренкой. Звонок домофона заставил меня вздрогнуть. Я подбежала к двери, нажала кнопку, да так и осталась стоять, прислушиваясь к тому, что происходило на лестнице. Вот стукнули створки лифта, заскрежетал ключ в замке…

— Это Яна, а это Светлана, — папа подтолкнул вперед худенькую девушку с огромной папкой в руке.

— Здравствуй, — натянуто улыбнулась она.

— Привет.

— Ладно, девочки. Я вас оставлю. Осваивайтесь. Дел невпроворот.

Папа всегда торопился. Вот и теперь, занеся в квартиру саквояж со Светкиными вещами, он поспешно отправился решать свои важные проблемы. Даже лифта не дождался, побежал вниз через две ступеньки…

Я показывала квартиру, а сама искоса, как шпион в фильме, рассматривала свою сестру. Вообще-то она была ничего — довольно симпатичная и даже немножечко похожая на меня.

И одевалась она модно — никогда не скажешь, что девчонка приехала из крошечного провинциального городка, название которого выветрилось у меня из головы.

— Что у тебя в папке? — спросила я, когда мы вошли в мою комнату.

— Рисунки. Ты же знаешь, я из-за этого к вам и приехала. Мама считает, что я должна поступать в Строгановку, не больше и не меньше. Она вспомнила, что у твоего… у нашего папы там есть знакомые. Они посмотрят мои рисунки, скажут, есть ли у меня перспектива и все такое.

— Это я знаю. Можно взглянуть?

— Пожалуйста.

Светка развязала шнурки, начала выкладывать прямо на ковер большие листы бумаги. В основном это были большие черно-белые рисунки, должно быть, очень хорошие, но совершенно не производившие на меня впечатления. А вот один привлек мое внимание.