Мария Беляева - Полуночные миры

Я только лишь успела почувствовать невесомость свободы спокойствия, как… шипение. Я услышала его. Все мышцы в ожидании атаки напряглись. Все чувства подчинились слуху…

Найджел шагнул за угол. Я бесшумно скользнула за ним, вцепилась взглядом в бесконечный переулок, зияющий пустыми глазницами окон. В непроглядной темноте обычный человек ничего не обнаружил бы. Но я не человек.

Неведомо откуда выскочила кошка и понеслась на нас, сверкая ярко-голубыми бездонными глазами. Проскочила мимо и исчезла за поворотом позади, оставляя в воздухе запах тухлой рыбы. Даже невозмутимый в поиске Найджел весело фыркнул.

Мы продолжили движение.

Прежде чем увидеть их, мы услышали: негромкое урчание. Найджел оглянулся, чтобы убедиться, что я готова.

Мы одновременно рванулись за угол, и через сотую долю мига я увидела до рези в глазах знакомое зрелище. Пара оборотней вгрызалась в труп, вырывая из него кровоточащее мясо вместе с клочьями одежды.

Мне показалось: я вновь дома, вновь в той ночи…

Оборотни заметили нас раньше, чем был нанесён первый удар. Один из них успел взбежать по низкой стене на крышу и скрыться из виду. Другого оба меча настигли раньше, чем он попробовал увернуться. Злобный рык превратился в вопль боли. Оборотень кинулся на Найджела. Он отступил назад и резанул мохнатую глыбу по передней лапе. Ответом стал резкий удар, отбросивший Найджела к стене. Я нырнула под оборотня, разрезая мышцы на его ногах. Найджел быстро поднялся и отрубил пошатнувшемуся от моего удара оборотню лапу. Тот издал обречённый вопль, упал на колени, отчаянно пытаясь остановить хлещущую кровь. Я взмахнула мечом — и вторая лапа полетела на землю. Оборотень попытался укусить меня, но я удачно увернулась и невероятно острые клыки с застрявшими в них кровавыми ошмётками пронеслись мимо.

Я обхватила меч двумя руками и отсекла оборотню голову.

Мохнатая, устрашающе рычащая туша звучно приземлилась позади Найджела. То ли резкий выпад меча настиг цель, то ли звериная лапа оказалась на миг быстрее — я не видела. Кровь брызнула в разные стороны. Я бросилась на выручку. Слишком поздно. Чудовищной силы удар отбросил Найджела на стену дома. Плесневая стена из гнилых брёвен от удара треснула и начала рушиться, засыпая Найджела обломками. Он не двигался.

Всё это я видела боковым зрением, поскольку неслась к оборотню. Я схватила рукоять торчащего из его бока меча, но вонзить не успела: удар бросил меня на камни. Оборотень выдернул меч и прыгнул на меня. Я еле успела отскочить. Промахнувшиеся когти заскрежетали, затормаживая громадное тело. Я попала в отчаянное положение. Узкий переулок, где из одного окна можно заглянуть в другое, не давал ни малейшего шанса увернуться.

И я побежала, не разбирая дороги — опасно скользкой дороги.

Ливень яростно лупил по грязным уличным озерцам. Дребезжание капель смешивалось с рыками хищников. Мне показалось, их было двое. Я знала, что они вот-вот меня настигнут. Меня охватила паника — не уйти. И всё же я снова нырнула в какой-то переулок. И непростительно ошиблась. Я оглянулась. Тупик. В конце улицы высилась дощатая стена. Не перепрыгнуть. Впрочем, было уже поздно. Один из лайконов. От удара, настигшего меня, я упала на колено. Очередной удар сбил меня с ног. Я взмахнула мечом, ударяя по мускулистым ногам оборотня. Ломоть плоти отлетел в сторону. Но оборотень тут же бросился на меня, намереваясь разодрать в клочья. Не помню, как я увернулась. Но всё же разъярённый зверь достиг своей цели, и меч выпал из моей онемевшей руки. Я наотмашь хлестнула лайкона по морде ладонью. Ясно, он даже не почувствовал этого. Потянуло гнилостным запахом смерти. Она неслась ко мне. Но в это мгновение моя рука наткнулась на искорёженный обломок металла. Мой меч. Я тут же схватила его, заслоняясь от навалившегося лайкона. Я отпихнула зверя ногой, и мы покатились, целясь клыками в горло друг другу. Роковое мгновение — и оборотень лапой разодрал мою ногу. В ответ я ударила. Без прицела и уже без надежды. Искорёженное лезвие растворилось в мясистой массе. Я провернула меч ещё раз, взрезывая мерзкое брюхо. Из вспоротой плоти на меня обрушился ливень крови. Увесистое тело лайкона грохнулось, придавив меня. Я с трудом столкнула его, откатила в сторону.

Но встать не успела: второй оборотень с невообразимой силой пригвоздил меня к стене. Его лапы обвились вокруг моей шеи в страстном душащем захвате. Оборотень ещё крепче сжал лапу — и меня накрыло серое облако.

Всё померкло.

Одной рукой я всё ещё пыталась удержать сжимающуюся лапу, а другой тянулась к закреплённому на ноге стилету. Хватаясь за тающую надежду, я упорно ощупывала кожух.

В руку спасительно врезался кожаный шнурок. Я выхватила оружие и воткнула в оборотня. Не медля, пока тот не опомнился, вновь запустила лезвие в мохнатую лапу.

Короткий взмах — и я лишилась последнего оружия. Силы иссякли. Боль и удушье не давали пошевелиться. Мускулы оборотня раздавливали моё парализованное тело…

А потом показалось, что я падаю в бездну. Ну, раз чувствую — значит жива.

Дышу будто бы впервые. Рывок к жизни. Подаренной кем-то жизни. Кем? — я не знала.

Когда туман перед глазами немного поредел, я увидела Кайла…

Я пронзил последнего умирающего лайкона, вытер меч о шерсть ненавистной твари. Я одержал очередную победу, наградой за которую стала жизнь. К сожалению, моя. Но как бы я хотел выкупить другую жизнь… не важно, чего бы мне это стоило.

Послышался приглушённый крик. Он донёсся издалека, но… я словно растворился в этом крике. Я узнал голос. Я не мог ошибиться. Селин. На раздумья времени не было. Я побежал вперед, повинуясь внутреннему голосу. В ушах звенел крик.

Я задержался на одной из коварных развилок, старавшихся запутать меня. Куда двигаться дальше? Я увидел обрушенную крышу и осколки черепицы. От них тянулся прерывистый кровавый след. Я побежал по нему, прислушиваясь, надеясь и боясь вновь услышать всполошивший меня крик. Нет, тихо.

Наконец я наткнулся на нужный закоулок. Буквально влетел в него, едва не споткнувшись о распластавшегося по земле оборотня, широко раскинувшего мохнатые лапы с устрашающе длинными когтями. Другой оборотень душил Селин, прижав к стене. Она отчаянно защищалась, но уже ослабела. Лайкой примеривался, чтобы нанести решающий удар…

Не мешкая, я выхватил нож и отточенным до совершенства движением метнул его в лайкона. Широкое лезвие угодило оборотню в плечо, взрезав мохнатую шкуру. Взметнулись брызги крови. Не от боли, а, скорее, из-за возмущения и ярости, оборотень повернулся в мою сторону — и ринулся вперёд. Селин безвольно выскользнула из его лап, оседая, словно сломанная кукла. Я подскочил к оборотню и ударил ещё раз. Тот налетел на деревянную стену, разбив её в щепки. Исторгнув из мерзкой пасти разъярённый рык, оборотень мгновенно поднялся. Он пригнулся и начал разбег, намереваясь стереть меня в порошок. Но на полпути его встретила серия мощных и точных ударов. Ещё пара атак — и лайкой, проломив почерневшую от времени и сырости стену, без чувств упал в густую лужу собственной медленно растёкающейся крови. Оборотень хрипло и надрывисто дышал, но не приходил в себя. Я решил, что о нём позаботятся другие. Оборотня ожидала весьма короткая жизнь в плену. Впрочем, в тот момент его жизнь волновала меня меньше всего.