Кольцо забвения - Елена Ликина

– Не старушка то – чистая фурия! – поёжился кот. – Как набросиласи на меня, как вцепиласи!

– Всё вылечим, батюшка, всё пройдёт. – Оня поставила перед дворовым глубокую миску с щедрой порцией гуляша. – Ты поешь пока. Подкрепи силы.

В густой подливе плавали аппетитные мясные кусочки, пахло чесноком и специями.

– Овощей не клала? – сварливо осведомился кот и сглотнул слюну.

– Клала, батюшка. – улыбнулась бабка. – Какой гуляш без овощей.

– Разбаловала ты его Оня, – возмутилась Матрёша. – Говорю же, сажай на сухари!

– Нельзя мне сухари, организма сразу износитси. – разбрызгивая подливку, довольно промурлыкал кот.

– Организма, – передразнила Матрёша и, посерьезнев, взглянула на своих. – Что делать будем, бабоньки? Как Никаноровну возвращать?

Глава 11

Кольцо чуть подсвечивало красным – никогда раньше Никаноровна не замечала за ним подобного свойства. Поначалу она спрятала руку в карман – опасалась, что станет мишенью для неизвестных тварей. Но очень быстро передумала – свет от кольца мягко расплывался вокруг, разбавляя темноту, позволяя продвигаться вперёд. Несмотря на этот импровизированный фонарик, покинуть болото не получалось – что-то держало бабку здесь, не позволяло уйти.

Вокруг пищало и ухало – невидимые зверьки шастали в траве, задевая ноги. Шлёпанье и глухие вздохи сопровождали Никаноровну в её непрекращающемся пути.

– Свят, свят, свят, – бормотала бабка, то и дело сплёвывая по сторонам. В силу плевка сейчас она верила больше чем в силу молитвы. Так действовать когда-то давно учила Никаноровну прабабка. Забытая наука да прабабины рассказы обрывками стали всплывать в памяти, словно происходящее разом всколыхнуло их.

Когда впереди проявился силуэт мельницы, Никаноровна не поверила глазам, подумала про болотные миражи. Ей доводилось слышать о подобном явлении, а может быть она просто читала об этом.

Никаноровна нерешительно замерла – долгое блуждание порядком вымотало её, встреча с нечистью потрепала нервы. Хотелось к жилью, в безопасность и тепло. Она уже не раз пожалела о необдуманном бегстве из Ермолаево.

На мельнице вспыхнул огонёк. Яркий и тёплый, он поманил к себе спасительным островком. Решившись, Никаноровна двинулась в его сторону и вскоре вышла к поляне.

Мельница стояла по центру. Она выглядела добротной и действующей, отстроенной совсем недавно. Рядом на земле шевелился довольно крупный мухомор, раскачивал туда-сюда ядовитой шляпкой.

– Лида-а-а, – гаркнуло с мельницы. – Хорош возиться! Еда на столе.

– Иду-у-у, – протянул тоненько мухомор и, приподнявшись, обратился невысокой старушкой. Стащив с головы шляпку-колпак, она поправила высокую копну причёски и досадливо прикрикнула. – Давай же, вставай!

Обращалась она к странной конструкции, что лежала у ног на траве.

То был растрёпанный веник с примотанными к черенку ветками. От веника тянулась верёвка, за которую теперь дёргала любительница мухоморов.

– Вставай, ну, поднимайся! – требовала она и легонько пинала веник.

– Лидка! – снова грянуло с мельницы. – Брось дурить, еда стынет.

– Иду, – откликнулась незадачливая Лидка. Дёрнув за верёвку в последний раз, засеменила к двери бормоча и прихрамывая.

– Уважаемая! – решилась позвать Никаноровна. – Лидия… как вас там…

– Васильевна! – старушонка живо обернулась и с любопытством уставилась на гостью.

– Доброго вечера, – закивала Никаноровна, старательно удерживая улыбку на лице.

– Кому может и добрый, только не мне, – поджала губы старушонка. – Вон, домовик не оживает. Я уж и так с ним, и эдак.

– А должен ожить? – малость сдала назад Никаноровна. Бабулька оказалась явно с приветом.

– Должен, должен, – болванчиком кивнула Лидия Васильевна. – Я на него бидон живой воды извела.

– Она вам расскажет, слушайте больше, – из-за двери показалась новая старуха. Горбатая да кривоносая, прищурилась на Никаноровну с подозрением и, потянув носом, повелела. – А ну, быстро в дом!

– Я лучше пойду, – Никаноровна попятилась, но шишига шустро метнулась к бабке, втащила её внутрь. Лидия Васильевна, запрыгнув следом, ловко продёрнула дверную щеколду и набросила крючок.

– Свят. Свят. Свят… – в панике завела Никаноровна, да шишига оборвала, велела заткнуться.

– А ну, тихо! Болотная рядом ходит! – прошипела недовольно и дунула перед собой.

Тут же на мельнице сделалось темно, напрасно Никаноровна таращила глаза, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь. Сердце грохотало в ушах набатом, в голове стоял туман.

Лидия Васильевна взяла бабку за руку и успокаивающе засопела. И этот звук неожиданно успокоил Никаноровну, она перестала трястись.

– Дома ли кто? – позвали из-за двери. – Хозяева, впустите ноги отогреть.

– Иди себе мимо, у нас не топлено, – проскрипела шишига.

– Впусти, родню, шиша. Чую, у тебя гости.

– Иди себе мимо, – повторила шишига. – Не до гостей мне сейчас.

– Впусти, шиша! – заскреблось по двери и противно захихикало. – Не сработала ваша защита. Давно уже в омуте глубоком, у меня под боком.

– Ничего не знаю! – огрызнулась шишига. – Прощевай, кума.

– Ой, не прощайся! Узнать хочу, почему против меня пошла? Почему бабкам деревенским помогала??

Шишига не стала отвечать, протопала куда-то в глубину комнаты. Лидия Васильевна тронулась следом, таща за собой растрёпанную Никаноровну. Запинаясь, бабка послушно семенила за ней, а позади завывала да стучала в дверь разозлённая болотная.

Они свернули в бок и оказались в узком закутке. Шишига подожгла свечу, поставила на деревянный ящик.

– Чего уставилась? – недовольно взглянула на бабку. – Присаживайся на мешки, будем пережидать.

Некто козлоногий, весь белый от муки выскочил из угла, потащил за собой метлу.

– Уйди с глаз, – погнала его шишига. – Не до уборки теперь.

– Какая кума к вам пришла? – Никаноровна опасливо покосилась на козлоногого. – Не болотная тётка?

– Знаешь её? – прищурилась шишига.

– Видела недавно. Вроде её, не скажу точно.

– А не скажешь, так и молчи. – фыркнула шишига. – Хотя, она могла за тобой увязаться. Ты в теле. Для ужина сойдёшь.

– Зубы обломает! – вознегодовала Никаноровна.

– Ой ли… – хихикнула шишига. – И не таковские в топи сгинули.

– Она с Иваном Ильичом… с колдуном дралась! Неужели, одолела?

– Колдуна просто так не одолеть. Нечисти с ним не совладать, не справиться.

– Он ей тоже ничего не сделал, раз пришла сюда.

– Болотную извести не можно. Вон, и защита наша потопла. А ведь знающие люди ставили. Ермолаевские знахарки. В чем же сплоховали-то?.. Что не учли?

– Домовика оживить нужно! – встряла Лидия Васильевна. – Будет защита от болотной!

– Опять околесину завела! Уймись ужо, Лида! Что тот домовик. Прутья да ветки. Шушера одна.

– Нужно, нужно! Я во сне видала!

– Не заводись! – замахала руками шишига. – Не поминай грибную мать!

Обернувшись на Никаноровну, спросила:

– Ты откуда свалилась? Чего потеряла на нашем болоте?

– Я… – Никаноровна на миг растерялась, говорить правду не входило в её планы. – Заблудилась… в лесу гуляла…

– Гуляла? Ночью? Здесь? – шишига внимательно оглядела бабку и вдруг заметила кольцо. – Откуда у тебя это?

– Что? – невинно моргнула Никаноровна.

– Вон оно. Колечко откуда?

– От прабабы осталось. А что?

– От прабабы…