Джен Берк - Посланник

— Интересно, зачем мне здесь оставаться? Чтобы еще немного послушать твои инсинуации? — сказала Аманда, заметив, что у них появились зрители, получающие огромное удовольствие от выступления Ребекки. — Спокойной ночи.

К ним подскочил Брэд.

— Подожди! Подожди! Аманда, ты не можешь сейчас уйти!

— А ты посмотри, как я это сделаю.

— Нет. Останься еще ненадолго.

— Зачем?

Ей показалось, что ответа у Брэда нет, но тут он улыбнулся и воскликнул:

— Кое-кто спрашивал о тебе!

Он схватил ее за локоть и потащил назад.

«Неужели он имел в виду Колби? Может, он не ушел?» — подумала она.

Она позволила Брэду подвести ее к компании, стоящей около бара, и вдруг услышала, как Ребекка взвизгнула:

— Тайлер!

Аманда повернулась и увидела Хоторна, который изо всех сил сопротивлялся попыткам Ребекки повиснуть на нем.

Впрочем, она не могла винить за это свою кузину. Он был в джинсах, белой рубашке с длинными рукавами и кожаном пиджаке. Простая одежда, но выглядел он элегантно, словно пришел в смокинге. Тайлер окинул взглядом комнату, заметил Аманду и улыбнулся.

Она улыбнулась в ответ, махнула рукой, но неожиданно почувствовала себя глупо и отвернулась.

И столкнулась лицом к лицу с кошмаром.

Она не видела Тодда Норенбеккера восемь лет, с тех пор как ее родители и родители Ребекки и Брэда погибли в автокатастрофе. Случилось так, что это был вечер, когда все соседи собрались на рождественскую вечеринку, и именно тогда Тодд лишил ее невинности.

Они встречались целую вечность, по представлениям подростков, — три месяца. И практически все это время Тодд уговаривал ее переспать с ним. Он клялся в любви до гроба и тут же заявлял, что найдет себе более опытную девушку, если Аманда не станет заниматься с ним сексом. Будучи неисправимо честной с самой собой, она впоследствии призналась себе, что любила Тодда не больше, чем он ее. Любопытство и гормоны — а для нее тогда еще и невероятно сильное желание быть взрослой, с которым она давным-давно рассталась, — заставили ее пойти той ночью на эксперимент. Больше она ни разу не пыталась повторить этот опыт.

Катастрофа оказалась для Аманды очень сильным потрясением, и несколько недель она провела в больнице. Тодд ни разу не навестил ее, даже не позвонил, только прислал сообщение: «Сожалею о твоих родителях». Рон, всегда не любивший Тодда, находился рядом с ней каждую минуту, которую мог выкроить.

— Тодда помнишь? — спросил Брэд.

Тодд нахально улыбался.

— Нет, не вижу причин, по которым я должна помнить его.

Брэд удивился и смутился. Аманда поняла, что он, скорее всего, не знает, чем закончилась их история с Тоддом. Родители Брэда тоже погибли в автокатастрофе, и вполне понятно, что в тот момент подробности личной жизни Аманды и ее разрыв с бойфрендом мало кого занимали.

Она повернулась, собираясь отойти, но Тодд схватил ее за плечо и резко дернул на себя.

— Эй! — запротестовал Брэд.

Тодд проигнорировал его. Аманда почувствовала, что от него несет спиртным, и попыталась высвободиться, но он лишь сильнее сжал ее плечо, так что ей стало больно, и громко заявил:

— Не узнаешь меня, Аманда? А ты врунья. Я был первым, и тебе это известно. Ты умоляла меня…

— Убери руки, — перебил его суровый голос. — Ты сначала извинишься, а потом заткнешь свою пасть.

Тайлер Хоторн. Неужели ее унижение может быть еще более полным?

— Не лезь не в свое дело, урод! — воскликнул Тодд, выпустил плечо Аманды и замахнулся на Тайлера.

Его удар не достиг цели.

— О, большое спасибо, — сказал Тайлер и ударил кулаком по лицу Тодда.

Женщины завизжали, когда Тодд отлетел спиной к стойке бара, а затем сполз на пол.

— Извинись перед ней, — повторил Тайлер.

— В этом нет нужды, — в ужасе прошептала Аманда.

Она опустила голову и, спотыкаясь, начала пробираться сквозь толпу.

Аманда услышала, как Тодд сказал:

— Извиниться перед этой…

Но прежде чем он успел договорить, послышались звуки ударов, грохот падающей мебели, новые крики и визг.

Аманда бросилась к двери и поспешила к машине.

Поездка по ночной пустыне успокоила девушку. Некоторое время назад ее старенькую «хонду» обогнал мотоцикл. Он умчался вперед, а затем сбросил скорость и покатил примерно в полумиле перед ней. Тот, кто сидел на нем, наверняка присутствовал на вечеринке — и хотя она с тех пор миновала несколько развилок, между особняком и тем местом, где ее обогнал мотоциклист, их не было.

Поскольку на вечеринке все сильно набрались, Аманда обрадовалась, что мотоциклист едет впереди. Она подумала, что пьяный водитель, сзади, да еще ночью в пустыне — этого хватит, чтобы окончательно вывести ее из состояния равновесия. Когда он обогнал ее, ей показалось, что он движется по прямой линии. Отлично. Она пропустила еще одного трезвого человека на том сборище.

Мотоцикл слегка притормозил, и расстояние между ними сократилось. В этот момент Аманда заметила, что они приближаются к какому-то перекрестку, а справа появилась движущаяся тень. Фургон с выключенными фарами.

За автомобилем тянулся шлейф пыли, когда он выскочил с боковой грунтовой дороги.

Вспыхнули тормозные огни мотоцикла — слишком поздно.

Девушка закричала в бессмысленной попытке предупредить водителя об опасности и нажала на педаль тормоза. К ее пронзительному крику добавился визг шин по асфальту.

Она услышала грохот удара и, словно в короткой вспышке, успела увидеть, как мотоциклист вылетел из седла, точно всадник, которого сбросил металлический конь. Но тут ей пришлось сосредоточить все свое внимание на том, чтобы увернуться от блестящей, вращающейся в воздухе массы мотоцикла, несущейся в ее сторону на узкой дороге.

Он с грохотом ударился в передний бампер «хонды», взлетел в воздух и разнес ветровое стекло. Ее машина дернулась в сторону, затем слетела с дороги и боком съехала в неглубокую канаву с мягким песком. Выскочили подушки безопасности.

Потрясенная и оглушенная, Аманда сидела не шевелясь. Подушка безопасности довольно чувствительно ударила ее, из носа пошла кровь, впрочем, не слишком сильно. Она нашла платок и прижала к лицу, наблюдая за тем, как две неуклюжие фигуры в белых комбинезонах с капюшонами и в тяжелых рабочих сапогах выбрались из фургона, подбежали к распростертому на дороге мотоциклисту и сорвали с его головы шлем.

Аманда подумала, что они собираются оказать ему помощь. Сомневаясь, правильно ли они поступают, трогая его, она, к своему, ужасу увидела, что они принялись яростно бить его ногами по ребрам, спине и голове. Только в этот момент она заметила, что кроме капюшонов их лица скрывают маски. Она отстегнула ремень безопасности, открыла замки на дверях — и замерла на месте. Вряд ли она сможет справиться с двумя мужчинами. Аманда снова закрыла двери. «Это тебе сильно поможет, учитывая, что ветровое стекло разбито», — подумала она.