Адам Нэвилл - Ритуал

Хатч с Люком отошли от дерева.

— Это все неправильно, — пробормотал себе под нос Фил. — Неправильно.

— Да уж, — сказал Хатч. Потом посмотрел на небо, такое белое, что ярче могло быть только солнце. По курткам и рюкзакам застучал дождь. — Отлично.

Хатч вытащил из нагрудного кармана куртки запотевший пластиковый бумажник. Внутри находилась карта. Он опустился на колени и вытащил ее из футляра. Развернул наполовину и положил сверху компас. — Так, ребята. Думаю, мы где-то здесь. На приличном расстоянии от верхней точки этой лесополосы. Вчера я пытался привести вас сюда, поэтому можем снова выйти на тропу Каппоапе. Утром пройдем по ней и окажемся рядом с рекой Стора Лулеальвен. Еще пару часов вдоль нее на восток до Скайте, и найдем домики, где можно будет переночевать. И филиал комитета по охране окружающей среды. Но мы не сможем пробираться дальше на юг через эти заросли. Это место такое старое, что если здесь и была когда-нибудь другая ведущая на юг тропа, то давно заросла. Если же подлесок не поредеет, мы выберемся из леса только к вечеру.

— Ну, так что? — спросил Дом.

Хатч прищурился и нервно поиграл желваками. — Мы не можем рисковать, идя той северной тропой.

Фил не сказал ничего. Он стоял в стороне и смотрел на дом.

— Подожди, подожди. Дай-ка мне карту, — потребовал Дом.

Хатч убрал ее от его протянутой руки. — Что ты собираешься с ней сделать, хромая лошадь?

— Дай посмотреть, ты, йоркширская задница. Дом выхватил карту из рук Хатча и развернул ее в паре футов от лица.

Люк опустил голову и сжал пальцами щеки. — Может, нам стоит вернуться туда, откуда мы пришли?

Дом покачал головой. — Нет. Если вернемся, то только через день окажемся там, где были вчера в полдень.

— Но это лучше, чем заблудиться снова, — сказал Люк. На его замечание никто не среагировал. Хатч и Дом смотрели друг на друга с напряженными лицами.

У Дома дрожал подбородок. — И еще день потребуется, чтобы вернуться в туристский домик, из которого мы ушли два дня назад!

— Согласен, — сказал Дому Хатч. — Или за это же время доберемся с твоей больной ногой до Порьюса. Поэтому, думаю, нужно проверить, куда ведет та тропа, по которой мы пришли. А потом посмотрим, сможем ли мы где-нибудь свернуть с нее на юг.

Дом нахмурился. — Она проходит прямой линией с запада на восток, и приведет нас прямо на запад. Но куда именно?

— В Норвегию, — сказал Люк.

Дом хлопнул картой по бедрам. — А нам нужно на юг, Хатч. Чтобы выйти с другой стороны этого гребаного леса.

— Да ну! Но мы не можем пройти его насквозь, тупица. На юг отсюда нет тропы. А еды у нас хватит максимум на день. Учитывая, сколько калорий нам придется израсходовать за время сегодняшней прогулки по этим джунглям, нам потребуется все до последней крошки. Допустим, если выберемся отсюда только к вечеру, придется разбить лагерь у реки. И завтра полдня будем маршировать натощак. Но это в худшем случае. Поэтому без паники. Только мы должны сейчас сделать правильный выбор. Нужно действовать решительней. Уверен, если пойдем по этой тропе, она приведет нас примерно к точке выхода. В каком-то месте свернет на юг, если повезет. Скайте не может быть так далеко. День, полтора максимум.

Люк снова закурил. — Мы не можем… не можем больше рисковать, блуждая по этому лесу, Хатч.

— Дай закурить, дружище, — сказал Хатч. Люк сунул в рот Хатчу сигарету. Себе вытащил новую из пачки. Хатч, прищурившись, посмотрел на Люка сквозь дым. — Тропа должна куда-то вести. Она была проложена в этом лесу давным-давно. Мы не знаем, откуда она идет. Просто вчера мы случайно на нее наткнулись и пошли по ней на восток. Изначально мы вошли с крайней западной точки узкой лесополосы. Я повел вас на восток, чтобы скорректировать маршрут. На западе снова начинается чаща. И простирается километров на тридцать в глубину. Но если будем держаться тропы, которой пришли, идти будет быстрее и легче. Мы избежим того бурелома, из-за которого Домжа вчера хныкал как ребенок. Если нам потом удастся где-то свернуть на юг, то к вечеру мы уже выберемся из леса.

— Но тогда… — Люк закусил кончик пальца.

Хатч посмотрел на него, удивляясь, что Люк снова противится его идее. — Что? — В его голосе звучало раздражение.

— Что если лес к югу от тропы поредеет. А пойдя по тропе на запад, мы попадем в новые, неизвестные нам земли. Если пойдем в этом лесу в каком-то другом направлении, не значит, что найдем выход. Вчерашний крах тому подтверждение.

— Зачем прокладывать тропу, которая будет бесконечно петлять по лесу? — спросил Хатч. Должна быть точка входа и выхода. Разумной альтернативы нет, шеф.

— Думаю, есть. Это крайне неприятно, но нужно вернуться туда, откуда мы пришли. И попробовать снова начать оттуда, где мы вчера ошиблись. Либо пойти по той тропе на север. Вдруг она выведет нас к верхнему краю леса.

— Да иди ты на хрен! — крикнул Дом. — Мы уже сыты по горло! Чтобы еще день тащиться через эти гребаные валуны, да еще туда, откуда мы пришли. Лучше уж еще день ходьбы в противоположном направлении, и мы в Порьюсе.

— Но мы знаем, что тропа, по которой мы пришли, выведет нас из лесу по-любому. А эта уже через две мили может запросто закончится тупиком. Либо приведет прямиком в Норвегию. Стоит нам ступить на нее, как она поведет нас в совершенно ином направлении.

Хатч выпустил изо рта новый гейзер серого дыма и поморщился. — Мы так заплутали, дружище, что честно не знаю, сможем ли снова найти свои вчерашние следы. И эти двое не потащатся обратно через эту чащу. Нужно двигаться дальше. Фил, как твои ноги?

— Неважно, — ответил тот, не поворачивая головы, и натянул капюшон.

— Хреново, как и мое колено, — огрызнулся Дом.

Люк повернулся лицом к Дому. — Если бы ты ходил в спортзал, как мы договаривались…

— О, послушайте этого джентльмена без определенных занятий. У меня трое детей, дружище. Попробуй походи в спортзал, когда работаешь шестьдесят часов в неделю, а еще тянешь на себе семью.

Хатч поднял обе руки. — Парни. Парни. Мы сейчас впустую тратим время. А когда выйдем на тропу, у нас появится хоть какая-то цель. Если тропа никуда не приведет, пересмотрим план. И либо снова рванем через эту чащу на юг, либо попробуем вернуться той тропой, которой пришли вчера, как предлагает Люк. И это единственный вариант, учитывая состояние, в котором находятся некоторые из нас и те трудности, с которыми сопряжено передвижение по данной местности.

Наконец, Фил, не оборачиваясь, заговорил, — Последнее, что я хочу, это провести здесь еще одну ночь.

18