Джим Батчер - Холодные деньки

Я узнал все это в то же время, когда мои старые-добрые пять чувств отметили происходящее: я был тут не один. Вершина холма была вся покрыта фейре.

Ну хорошо, это не было правдой в буквальном смысле слова. Их было двадцать, плюс еще один смертный, помимо меня.

И Предел Демона.

Дух острова загородил собой вход в руины маяка, в открывшемся проеме стены, которая вела к лестнице Колодца. Его огромный силуэт весь напрягся, как человек, пытающийся противостоять сильному ветру, сгорбился, слегка наклонившись вперед, но это не было боевой стойкой. Дух существовал не для этого. Вместо этого я понял, что дух делает то, что делал всегда: он пытался выстоять. Я видел, как от Предела Демона отделяются клочки, улетая назад, медленно, будто мимо духа тек густой сироп, неспешно унося их прочь.

Дух стоял на одном из углов равностороннего треугольника.

На другом из углов стояла Лили, Летняя Леди. Её правая рука была воздета вверх — та рука, которой проецируют энергию. На ней было то же простое платье, в котором я видел её раньше. Оно плотно облепило тело спереди, а её серебристо-белые волосы сдувало назад, будто от сильного ветра. Исходящую от неё энергию нельзя было увидеть глазом, но земля между ней и Пределом Демона была покрыта свежей зеленой травой, и я чувствовал, что она направляет свою силу против духа острова.

За ней стояло двое Сидхе Летнего Двора, рука одного из них лежала на одном из её плеч, рука другого — на другом. За ними стояло еще трое, за ними — четверо, каждый держал руку на плече впереди стоящего, образуя своеобразную пирамиду. Все они направляли силу вперед, концентрируя ее в Лили, делая её даже ещё сильнее, чем она уже была.

Мэйв занимала третий угол треугольника со своей собственной пирамидой сторонников. На ней были кожаные короткие шорты, военные ботинки и верх от бикини - все отливающее полуночной синевой. Она стояла в той же позе что и Лилли, из ее протянутой руки текла та же невидимая сила, но ее лицо было растянуто в широкой маниакальной улыбке, а земля между ней и Пределом Демона была вся покрыта инеем.

Красная Шляпа стоял по правую руку от Мэйв, естественно возложив ей руку на плечо. Ободранная Башка с моей вечеринки в честь дня рождения тоже был там, и его костяные когти, с которых сочилась и капала свежая кровь, покоились на втором плече Зимней Леди. За ними стояло еще восемь Зимних, формируя собственную пирамиду силы.

Затем я услышал шаги, и секундой позже Хват, Летний Рыцарь, выступил из-за угла моего частично достроенного домика и пошел ко мне. На нем была блестящая волшебная кольчуга, надетая поверх его жилистого и мускулистого тела, в руке он сжимал меч. Хват встал между мной и треугольником на вершине холма.

- Привет, Гарри, - тихо поздоровался он.

- Привет, Хват.

— Тебе не холодно?

- Не особо. Ты знаешь что здесь происходит?

- То, что должно произойти, - сказал он.

- По чьей воле?

- Моей Леди.

- Она не права.

Какое-то время Хват просто тихо стоял. А затем ответил, - Это не важно.

- Почему?

- Потому что она - моя Леди. И ты не поднимешь на нее руку.

Я уставился на Хвата, который страдал от нападок Ллойда Слейта, и на Лилию позади него, которая сама часто оказывалась жертвой Слейта. Я представлял сколько раз, в прошлом, Хват жаждал возможности спасти ее, жаждал силы, чтобы противостоять Зимнему Рыцарю.

И теперь она у него есть.

Настало то время, когда разговоры уже не могли повлиять на ход событий, когда у людей были свои обязательства, когда их действиями руководила необходимость ситуации, возникшей от выбора, сделанного ими. Хват всецело верил в Лилию, и будет биться насмерть, чтобы защитить ее. Ничего из сказанного мной не могло бы изменить этого. Я видел это по его лицу.

- Отступись, - предложил он.

- Не могу. А ты отойдешь в сторону?

- Не могу.

- Значит так вот, получается? - сказал я.

Хват выдохнул. Потом он кивнул. - Да.

И впервые за десять лет Зимний и Летний Рыцари сошлись в бою.

Хват швырнул стрелу из чистого Летнего огня, которая выжгла землю под собой, пока летела ко мне.

У меня не было времени подумать, но какая-то часть меня знала эту игру. Увернуться от стрелы было недостаточно - волна раскаленного воздуха, следующая за огнем, сожжет меня, если пройдет рядом. А потому, Хват будет иметь преимущество в этом бою, если продолжить держать дистанцию разорванной и просто будет метать стрелу за стрелой. Поэтому я воззвал к силе Зимы, остудив воздух вокруг меня, пока я нырял в сторону. Огонь и лед встретились, столкнулись и заполнили воздух туманом - туманом, который давал мне шанс приблизиться, чтобы схватиться с противником.

Часть меня, та часть, в которой я был уверен, что она действительно принадлежит мне, взирала на эту тактику с тревогой. Я был, мать вашу, голый и без оружия. Хват обладал мантией Летнего Рыцаря, и она делала его таким же сильным, быстрым и крепким, как я. Он был вооружен, носил чертов меч и имел десять лет на то, чтобы тренироваться со всем Летним Двором и научиться сражаться и использовать мантию. Плюс, он предположительно не провел весь день, расходуя свои силы до предела.

Но Зимнюю мантию это особо не беспокоило. Она просто видела врага и хотела его уничтожить. И лучшим путем для этого было подобраться поближе и вырвать Хвату горло.

Но прошлый Зимний Рыцарь убил прошлого Летнего Рыцаря вовсе не так. Ллойд Слейт покрыл льдом ступени под ногами того бедняги и столкнул его вниз. И при этом Слейт был молод и в хорошей форме, тогда как Летний Рыцарь был стариком. Поэтому я счёл, что было бы разумным предположить, что инстинкты Зимней мантии, хоть они и могли быть полезными, в основном были сродни инстинктам голодных хищников, инстинктам волков холодной зимой — они хотели крови, много крови, и прямо сейчас.

И если бы я буду играть по этим правилам, Хват разбросает мои кишки по земле.

Вместо того, чтобы бросится вперед, я сделал несколько шагов в сторону и застыл. В ту же секунду, другая огненная стрела прочертила в тумане яркую полосу, прямо в том месте, где я был бы, если бы подчинился инстинкту мантии.

Конечно же, так все и должно быть. Зимний Рыцарь был горным львом, волком. Летний - оленем, бизоном. Зима опиралась на преследование, охоту и убийство добычи. Лето - на избежание конфронтации, пока это приносило пользу, оказывая жесткое давление тогда, когда не было другого выхода. Хват воспользуется инстинктивным знанием, опираясь на то, что я последую путем Зимы, и будет представлять для меня ту же опасность, как, скажем, ученик классического айкидо. Он использует силу атакующего, чтобы защититься, оборачивая ее против агрессора. Но если я не буду так любезен, и не предоставлю ему агрессивного нападения, то отберу его инстинктивное преимущество.