Джим Батчер - Продажная шкура

"Чикаго зона твоей ответственности Страж Дрезден."

"И я был там," сказал я. "И если бы не их помощь, я был бы мертв."

"Тогда тебе следовало вызвать подмогу. Ты не должен вести себя как истекающий кровью супергерой, бросая ягнят волкам на съедение чтобы помочь тебе поддерживать образ. Этих людей ты должен защищать.

"Хорошая мысль," сказал, вытаскивая пакет с физиологическим раствором и подвешивая на крючок на стене над кроватью. Я убедился, что трубка наполнилась. Воздушные пузырьки, плохо. "Это именно то, что нам нужно: больше Стражей в Чикаго."

Морган хрюкнул и замолчал на мгновение, закрыв глаза. Я думал он снова отключился, но видимо он только размышлял. "Оно должно быть следовало за мной."

"А?"

"Перевертыш," сказал он, "Когда я покидал Эдинбург, я взял билет до Туксона. В Чикаго я прибыл на поезде. Должно быть оно почувствовало меня, когда я пересекал его территорию."

"С чего бы ему это делать?"

"Преследовать раненого чародея?" спросил он. "Потому что они становятся сильнее пожирая сущность практикующего магию. Я был легкой добычей."

"Оно поедает магию?"

Морган кивнул. "Добавляет силу жертв к его собственной."

"Те есть ты говоришь мне, что перевертыш не только ушёл, но и стал сильнее когда убил Кирби."

Он пожал плечами. "Сомневаюсь, чтобы оборотень добавил ему сил, по сравнению с тем что у него есть. Твой дар или мой принесли бы ему большую пользу."

Я взял резиновый жгут, затянул руку Моргана у плеча и стал ждать когда ниже локтевого сгиба появятся вены. "Ужасно маловероятная, случайная встреча."

Морган тряхнул головой. "Перевертыши могут жить только на племенных землях юго-западных индейцев. Если только тот, кто подставил меня, не знал, что я сбегу и сбегу в Тусон."

"Точно," сказал я, воткнув иглу в его руку. "В любом случае, кто бы вдруг захотел туда летом?" Я подумал. "Перевертыш все же должен вернуться на родную территорию?"

Морган кивнул. "Чем дольше он отсутствует, тем больше энергии он теряет."

"Как долго он может оставаться здесь?" спросил я.

Его передернуло когда Я, пропустив вену, попытался еще раз. "Более чем достаточно."

"Как нам его убить?" Я нахмурился снова пропустив вену.

"Дай сюда," пробормотал Морган. Он взял игру и вставил ее сам, плавно и с первой попытки.

Думаю за дюжину десятков лет учишься делать некоторые вещи.

"Нам скорее всего и не надо," сказал он. "Истинные перевертыши, нааглошийи, достигают возраста почти тысячи лет. Вступать с ними в бой было бы глупой игрой. Мы избежим этого."

Я взял иглу и присоединил катетер. "Допустим на минуту, что нам не удастся следовать по плану."

Морган проворчал и почесал свободной рукой подбородок. "Существует некоторая местная магия, которая может нанести вред или уничтожить его. Настоящий шаман крови смог бы открыть проход для призрака врага и изгнать его. Без этого единственным выходом будет лишь удар большим количеством сырой энергии — с этим трудно справиться, либо действовать по плану."

"Его сложно поразить," признал я. "Ему известна магия, и он знает как защитить себя от нее."

"Да," Сказал Морган. Он смотрел как Я беру шприц с антибиотиками из холодильника. "И его способности более чем равны нашим, сложенным вместе."

"Вот это сюрприз," сказал я. Я наполнил шприц и влил антибиотик в катетер. Затем я взял кодеин и стакан воды, и предложил их Моргану. Он проглотил таблетки, лег устало назад и закрыл глаза.

"Я тоже видел одного, однажды" сказал он.

Я начал обмывать, не говоря не слова.

"Они не неуязвимы. Их можно убить."

Я выбросил обертки в мусорное ведро и поместил инструменты в аптечку. Я поморщился на окровавленный ковер, который до сих пор лежал под Морганом. Нужно было вытащить его как можно скорее. Я повернулся, чтобы уйти, но остановился в дверном проеме.

"Как ты сделал это?" спросил я, не оглянувшись.

С мгновение ответа не было. Я думал что он снова потерял сознание.

"Это было в пятидесятых," сказал он. "Началось в Нью-Мексико. Оно преследовало меня до Невады. Я заманил его на правительственный полигон, и прежде чем взорвалась бомба, я ушел через Небывальщину."

Я моргнул и оглянулся через плечо на меня. "Ты уничтожил его?"

Он открыл один глаз и улыбнулся.

Это было своего рода жуткостью.

"Блин-тарарам… это…" Я должен был назвать вещи своими именами."Круто."

"Дай мне поспать ночью," пробормотал он. Он закрыл глаз снова, вздохнул и его голова немного отклонилась в сторону.

Я с минуту смотрел на него, а затем прикрыл дверь.

Я сам довольно устал. Но как сказал один человек:

"Есть обещания, которые нужно держать," вздохнул я про себя.

Я взял телефон и начал звонить своим контактам из Паранет.

Паранет был организацией, в основании которой я поучаствовал пару лет назад. Я основное объединение тех, кто сотрудничает друг с другом чтобы защитить себя от паранормальных угроз. Большую часть Паранета составляют практикующие с незначительными талантами, которых было там большинство. Практикующие магию должны представать перед Белым Советом, где бы решается вопрос об их признании, и в большинстве случаев им дается от ворот поворот. Как результат они становятся уязвимы для большого числа сверхъестественных хищников.

Что, как я думаю, хреново.

Так что мой старый друг Элейн Мэллори и я взяли деньги погибшей женщины и начали контактировать с малоодаренным магией народом в каждом городе. Мы поощрали их объединение для обмена информацией, что у них есть хоть кто-то кто готов придти к ним на помошь. Если начинали происходить плохие вещи, беспокойный звонок мог бы быть отправлен в Паранет, и тогда я или другие Стражи в США могли бы защитить нуждающихся. Мы также давали пару семинарах о том как обнаружить магические угрозы, а также обучали базовым приемам самозащиты в тех случаях когда помощь не могла поспеть вовремя.

Все шло довольно неплохо. У нас уже были несколько отделов в Мексике и Канаде, и Европа тоже недалеко отставала.

В общем Я начал обзванивать моих знакомых в этих городах, спрашивая, слышали ли они о чем-то странном. Я не мог позволить вдаваться в подробности, и как оказалось, мне и не надо было. Из первой дюжины звонков, парни в четырех городах заметили усиление в активности Стражей, которые, по их словам, появлялись в парах. Только двое из следующих тридцати городов говорили о том же, но этого было достаточно, что бы понять что происходит — тихая облава.

Но я удивлялся. Из всех мест где Стражи могли искать Моргана, почему они выбрали Пафкиипси? Почему Омаха?