Джим Батчер - Холодные деньки

И снова я возвал к Зиме, и снова поднял руку, взревев:

- Infriga!

Чистый холод полился из моей руки в воздух, распространяясь по поверхности озера в поле формы складного веера. Поверхность озера кристаллизовалась и замерзла, а я вливал в озеро все больше холода, утолщая лед и распространяя его к маленькому айсбергу. Остов буксира столкнулся с моим рукотворным препятствием первым, и копья льда проткнули ослабленный деревянный корпус буксира, пришпиливая к нему айсберг. Баржа замедлилась, и куски буксирной установки застонали и выгнулись в протесте. Затем, продвинувшись дальше, баржа начала ударять по тончайшему льду на вершине ледяного веера - но, по мере продвижения, лед становился все толще и толще, увеличивая сопротивление движению баржи. Затем, она начала останавливаться.

Яростный крик разорвал воздух. Акулья Морда. Я только что взбесил крупную шишку среди Иных. Наверное расплывшаяся по моему лицу от уха до уха ухмылка от осознания этого многое могла сказать об уровне моей зрелости.

Я видел, как он взмыл в воздух - не согнув ноги как кролик, а достойно прыжков Театра Кунг-Фу, высоко над баржей. Его состоящий из тряпичных полос плащ развернулся на дюжины маленьких крыльев, когда его прыжок перешел от восхождения в пике. Я уже начинал ощущать последствия использования такого количества магии в виде грубой силы за такой короткий промежуток времени, но у меня ее еще оставалось достаточно, чтобы справиться с этой тварью. Я приготовил взрыв силы, готовый отшвырнуть его от моей ледяной преграды, и обрушить на него магию в тот момент, когда он войдет в мою зону поражения.

Я промахнулся. Ну, промахнулся не в полном смысле этого слова. Но как раз перед тем, как шар достиг цели, Акулья Морда распался на дюжины одинаковых подобий себя, которые разделились и хлынули во все стороны. Поэтому мой шар попал в одного из клонов, с силой, которая может перевернуть машину на два колеса, и этот клон испарился.

Но остальные сорок или пятьдесят врезались в мое поле изо льда как пушечные ядра, практически везде пробив его насквозь, и только в паре мест оставляя широкие трещины во льду. После этого, копии Акульей Морды начали разламывать лед на части своими когтями. Толстый лед - нешуточная преграда, если вы не Идущий из Иномирья, наверное, потому что эти существа раскрошили его на кусочки как пенопласт.

Их было так чертовски много. Я продолжил бить их силой, но это само по себе было тяжело, а целей было слишком много. Пока одни продолжали крушить оставшийся лед, остальные начали ломать айсберг и буксир, раздирая их на ошметки безжалостной силой и когтями, острыми как стальные ножи. Я попал в семь или восемь клонов, но это уже ничего не значило. Я оказался неподходящим инструментом для этой работы, так сказать. Эта проблема была гораздо серьезнее, а у меня не было идей, как ее разрешить.

Песнопение на барже стало выше на октаву, что создавало безумный звук. Иные молотили по воде, толкая баржу, заплывая вперед, чтобы оттолкнуть раскрошенные куски льда с дороги, их крики и странные щелкающие звуки, вперемешку с улюлюканьем создавали свою собственную жуткую композицию. Остальные Иные рванули ко мне на берег - только для того, чтобы бессильно столкнуться со светящимся барьером завесы Предела Демона. Они не могли до меня добраться. Что довольно честно, учитывая, что я, похоже, тоже не мог добраться до них. Я бы возможно задержал их на пару минут, но это все что я мог.

Вода возле меня всколыхнулась, и из нее медленно, будто на подъемнике поднялся Акулья Морда, изогнув рот в небольшой улыбке. Он стоял на воде, возможно, в пяти футах от меня. Его безглазое лицо выглядело самодовольным.

- Страж, - изрек он.

— Говнюк, — произнёс я в ответ.

Это только сделало его улыбку шире:

- Битва окончена. Ты проиграл. Но тебе не нужно умирать именно сегодня.

- Да ты шутишь, - сказал я. - Ты пытаешься меня завербовать?

- Я делаю предложение, - ответил мне Идущий. - Мы всегда ценим новые таланты.

— Я тебе не марионетка, — произнёс я.

Идущий даже издал лающий смешок:

- А когда ты был кем-то иным?

- Забудь. - отрезал я. - Я не буду на тебя работать.

- Тогда заключим перемирие. - не отставал Акулья Морда. - Не обязательно, чтобы ты дрался за нас. Но если ты отойдешь в сторону, мы выкажем тебе соответствующее уважение и оставим в покое. Тебя, и тех, кого ты любишь. Забери их в безопасное, спокойное место. Оставайтесь там. Вам никто не будет досаждать.

- Боюсь, что мой босс будет с этим не согласен. - возразил я.

- После сегодняшней ночи Мэб уже никому не доставит беспокойства.

Я уже собирался ответить что-то крутое, но…

Забрать дорогих мне людей куда-нибудь. Забрать Мэгги. Туда, где безопасно. Туда, где нет сумасшедших Королев или безумных Сидхе. И просто выбраться из всего этого неблагодарного, болезненного, отвратительного дела. Волшебное ремесло уже не то что раньше. Не так давно, я считал, что у меня полно дел, если кто-то просил меня найти потерявшуюся собаку или свадебное кольцо. Это было ужасно скучно. У меня была куча свободного времени. Я не шиковал, но мне хватало на покупку вороха книг для чтения, и я никогда не голодал. И никто не пытался меня убить, или заставить принять ужасный выбор. Ни разу.

Никогда не ценишь то, что имеешь, пока это не потеряешь.

Мир да покой, и люди которых я люблю. Разве это не то, чего хотят все?

А, черт.

Иной, возможно, не был в этом хорош в любом случае. А у меня оставался еще один выбор.

Меня предупреждали не использовать силу Колодца, но…

Что у меня еще оставалось?

Я наверное выкинул бы что-нибудь совершенно тупое, если бы воздух внезапно не наполнился громким звуком. Два громких ужасных треска, а после них короткий резкий удар грома. Звук повторялся в той же последовательности снова и снова. Треск, треск, удар. Треск, треск, удар.

Погодите. Я знал эту песню.

Скорее это было: Топ-топ-хлоп. Топ-топ-хлоп.

Что еще у меня оставалось?

У меня оставались друзья.

Я взглянул на Акулью Морду, который изучал поверхность озера, вертя головой со странным выражением озадаченности на лице.

Я широко улыбнулся и спросил:

- Ты же не видел, как он приближается, не так ли?

ТОП-ТОП-ХЛОП!

ТОП-ТОП-ХЛОП!

Это был чей-то ремикс песни, потому что она сразу подошла к припеву голосов, чистых человеческих голосов, достаточно громких, чтобы сотрясти землю - и я воздел руки и запел вместе с ними.

We will, we will rock you!

Хэллоуинское небо взорвалось вспышками алого и синего света, кругом мельками белые и голубовато-зелёные лазерные лучи, формируя случайные мерцающие изображения объектов и лиц, заполняя небо пульсирующим в ритм с музыкой светом.