Академия теневых заклинаний - К. Ф. Брин
Пока мы изучали нашу новую спальню, особняк огласило громкое объявление:
«Бал-посвящение состоится ровно в 22.00. На финальное распределение просьба принести с собой пять подвесок вместе с вашими часами».
При виде моего лица Уолли выудила из стопки вещей крошечный черный мешочек.
– Мы получили их в самом начале, помнишь?
Пять кулонов. Я достала свои фигурки из того конверта, который принес мне Песочный человек, и унесла в ванную комнату.
Я долго отмокала в ванне, пока английская соль и горячая вода избавляли мое тело от остатков напряжения. Голова по-прежнему пульсировала, но двойная доза обезболивающего притупила сильную боль. Внезапно меня осенило: в то время как Мара заживила колотые раны Итана, когда тот находился при смерти, целители не сумели вылечить мое сотрясение мозга. Интересно почему? Некоторое время я обдумывала этот вопрос, прокручивала его в голове, выписывая пальцем круги на воде.
– Они охотились за Итаном, – напомнила я себе и глубже погрузилась в воду, выставив ногу. – Не за тобой. Ты всего лишь оказалась в неправильное время в неправильном месте.
– Согласно статистике, – раздался голос Уолли из спальни. – Люди, разговаривающие сами с собой, на пятьдесят восемь процентов чаще оказываются в психиатрической больнице.
– Ты это придумала! – с улыбкой крикнула я в ответ.
Девушка рассмеялась:
– Возможно, но ты не можешь знать наверняка.
Наша шутливая перепалка с Уолли и горячая вода сделали свое дело: они помогли мне снять напряжение.
Я пообещала себе: как только выйду, снова примусь за поиски Грегори и других пропавших ребят. Однако эта мысль уплывала от меня, как выскальзывающий из руки кусок мокрого мыла.
Это не было на меня похоже. Я хотела их найти. Ведь так?
На бортике ванной я выстроила пять подвесок, выданных мне в первом конверте от Песочного человека. Только сейчас я поняла, что они напоминали мне фишки из игры «Монополия». Нож символизировал Дом Теней. Палочка – Дом Чудес. Могильная плита – Дом Ночи. След лапы – Дом Когтя. Простая серебряная монетка – Дом Чудовищ. Пять домов, пять подвесок. Как только я дотронулась до каждой из них, во мне вспыхнуло осознание. Я задумалась, где же мое место. Меня определяли в Дом Теней, но после моего обращения с волшебными палочками… я уже не была так в этом уверена.
Уолли постучалась в дверь ванной, потом просунула голову внутрь. Ее волосы были замотаны большим белым полотенцем, отчего кожа выглядела бледнее обычного. Она помахала мне конвертом.
– Только что доставили тебе. Кто-то просунул его под дверь.
Потом кинула мне пухлый конверт. Я ловко поймала его рукой, к которой прежде оказалась припаяна палочка. Удивительно, как много ран могла исцелить здешняя магия. Теперь, когда испытания закончились, вряд ли стоило ожидать какого-то вреда от простого конверта.
Бумага оказалась плотной на ощупь в отличие от первого конверта, с которым явился Песочный человек, казалось, несколько месяцев назад. А на самом деле неделю – прошла всего неделя с тех пор, как он пришел к нам на ферму.
– Спасибо, – поблагодарила я, и Уолли скрылась за дверью.
Я изучила конверт на просвет в надежде разглядеть, что в нем, но бумага оказалась слишком толстой. Тогда я поводила по нему руками, помяла. По ощущениям, внутри лежало немного – пара листов бумаги, не больше. К тому же у меня не возникло предупреждающего покалывания, указывающего на яд или заклинание. Я стащила с ближайшей ко мне тумбочки нож, просунула его кончик под клапан конверта и вскрыла.
Заглянув внутрь, увидела листок бумаги, сложенный вдвое. Это еще что такое?
Отложив нож в сторону, вынула из конверта записку и большим пальцем открыла ее.
«Это еще не конец. Будь осторожна.
Р.».
Р. Рори всегда писал свое имя вот с такой витиеватой буквой «Р».
Мое сердце учащенно забилось, по щеке скатилась слеза. Должно быть, он организовал эту доставку еще до испытания Дома Ночи.
Я сложила записку, убрала ее обратно в конверт и положила рядом с ножом на тумбочку. Затем с головой окунулась в воду, выдохнув струйку пузырьков и позволив воде смыть мои слезы.
Мне пришлось усилием воли включить внутренний автопилот, подальше запрятать горе, с которым предстояло – или нет – разбираться позже. Впереди нас ждал бал-посвящение, и нам ни в коем случае нельзя было его пропускать. Завернутая в полотенце, я вышла из ванной как раз в тот момент, когда Уолли принимала от кого-то за дверью две коробки.
– Что это?
– Посылки от миссис Хеликс, – ответила она, вручила мне самую длинную и захлопнула дверь бедром. Меня удивил вес коробки: она оказалась легче, чем можно было ожидать от упаковки такого размера.
Уйдя на свою половину комнаты, Уолли с радостным визгом извлекла из своей посылки потрясающее бордовое платье. Такое количество тафты и кринолина на одном наряде я себе и представить не могла.
– Смотри, миссис Хеликс прислала нам платья!
Одной рукой придерживая полотенце, другой я открыла коробку – медленно, словно боялась, что сейчас оттуда выскочит змея и укусит меня. Внутри я обнаружила сверток темного материала, обернутый в тонкую упаковочную бумагу, с приложенной сверху запиской:
«Со всей благодарностью.
М. Хеликс».
– Сегодня все, по-моему, помешались на этих записках, – буркнула я. Потом вынула платье и охнула, когда материал смоляного цвета выскользнул из коробки. Черная ткань была расшита переливающимися чешуйками, которые напомнили мне о змее. Стоило мне повернуть кисть руки, как упавший на платье свет вызвал мерцание этих чешуек.
– Ух ты!
На моем платье не было тафты или кринолина, зато имелось кружево. В остальном определить его форму было довольно трудно.
Вместе с платьями миссис Хеликс прислала нам идеально подходящую к ним обувь. Туфли Уолли были выше, чем у меня, но в целом выглядели сдержанно. У моих туфель был устойчивый, широкий трехдюймовый каблук, чешуйчатый дизайн, как у платья, и ремешки, которые оборачивались вокруг лодыжек.
– Что она хочет этим сказать? – удивилась я.
Уолли поглядела на меня из другого угла комнаты, где занималась прической.
– За каждым домом закреплен как минимум один символ. Змея – один из символов Дома Теней. Тем самым она говорит, что ты – Тень, и всем остальным лучше в это поверить.
Мне не хотелось, чтобы мистер и миссис Хеликс проявляли ко мне любезность, да и смысл, вкладываемый ими в платье и туфли, был отнюдь не мелочью. Я подняла
